Вольный среди звезд - Даминиан

– Генерал, мой отец служил под вашим командованием. Он был рядовым офицером, но всегда отзывался о вас с уважением.

– А-а-а, – протянул Харон, понимающе кивнув. – Ну ясно. Да, трофей это.

– Откуда взяли?

– Веридия, малец, – хрипло ответил Харон.

Джон тяжело вздохнул и влез в разговор:

– Середина Фронтира, можно сказать. А что, проблемы?

– Да нет, сэр, всё в порядке, – ответил офицер, расслабляясь. – Вы, получается, корпоратов били? Это вам большой плюсик в карму. Запишу эту штуковину как кастомную модель Странника. Можете себе позволить.

– Спасибо, малец. Выручил. И не сказал бы, что мы богачи, – добродушно заметил Харон.

Офицер усмехнулся:

– Как это? Пенсия у вас наверняка приличная, генерал.

Харон хмыкнул, пожав плечами:

– Я был женат, и не раз, – тяжело вздохнул Харон. – Этот долбаный суд отобрал у меня всё, даже пенсию.

– Может, проверить, что накопилось в ближайшей армейской части? – предложил офицер. – За годы что-то да могло остаться.

Харон задумался, затем хмыкнул:

– Может, ты и прав, давно про это не вспоминал... Ладно, спасибо. Разберёмся.

– Да вам спасибо, генерал, за верную службу, – офицер улыбнулся.

– Ну да, – кивнул Харон. – Кстати, какие-нибудь новости есть?

– Да нет, сэр. Всё те же рутинные поиски следов Роя. Ну и Веридия, кроме неё ничего примечательного. Разве что корпораты теряют бабло, но это уже мелочи.

– Ясно, – Харон перевёл взгляд на Джона. – Всё? Проверка окончена?

– Да, – офицер отрапортовал. – Только вот одна из ваших... э-э-э... дам из команды... как бы это сказать... домогалась моего подчинённого.

– Это как? – удивился Джон, подняв брови.

– Ну, она показала нижнее бельё и подмигнула. А он, между прочим, женат.

– Ха, – Джон фыркнул. – Это не домогательство, а её странное чувство юмора. Такой у неё стиль.

– Примите меры, сэр, – офицер нахмурился. – А так, да, всё. Разрешите откланяться, генерал.

Офицер отдал честь и вышел. Через несколько минут досмотровая команда покинула Паркет, и корабль отстыковался. Они вошли в врата и оказались на территории Федерации.

На другой стороне их встретило всё то же скопление кораблей, но теперь в составе были массивные боевые платформы. Они окутывались энергетическими батареями и ракетными установками. На фоне этих гигантов мельтешили мелкие дроны, напоминающие муравьёв или пчёл, окружающих улей. Это были минные установки, готовые по приказу рассыпать сотни мин в нужную сторону.

Терм зашёл на мостик и сменил Джона. Тот, улыбнувшись, поднялся, бросив последний взгляд на панель управления, и направился в кают-компанию.

Психологическое состояние команды оставалось на приемлемом уровне. Лишь Юджин столкнулся с лёгким приступом постстрессового расстройства, но его состояние стабилизировалось. Регис, казалось, тоже был в порядке. На немой взгляд Джона он спокойно ответил:

– Да, был в боях. Мой ковен сражался с одной мелкой корпорацией. Мы проиграли все же.

Виктория недовольно хмыкнула, прихрамывая при каждом шаге. Эта мелочь раздражала её, но большого значения она не придавала – травмы были делом привычным.

Харон же, как обычно, оставался равнодушен. Для него это была сущая мелочь, ничто по сравнению с тем, через что он проходил. Старик уже наливал себе что-то крепкое из своей фляжки, ни капли не стесняясь присутствующих.

"Хорошо," – подумал Джон, глядя на Юджина. Он решил, что позже обязательно поговорит с ним.

Полет прошёл спокойно, без происшествий. Они были на подлёте к точке назначения.

Из приятного – в новостях почти не было сенсаций, вместо привычного потока мусора появлялись лишь редкие и проверенные сообщения.

Как и упоминал офицер, весь край Федерации и даже фронтир гудели от обсуждений Роя. Центральные сегменты восточной периферии сотрясались от слухов о Рое. В ответ на растущую угрозу военно-космические силы Федерации отправили в сектор дополнительные флотилии.

Глава 29 - Джон

Артемис была процветающей и высокоразвитой планетой. Система кишела жизнью: добывающие колонии, промышленные посты и перерабатывающие станции создавали огромную инфраструктуру. Сотни кораблей непрерывным потоком перемещались между этими объектами. Грузовые суда, словно бесконечные вереницы, перевозили ресурсы с колоний и постов на станции, где они перерабатывались и отправлялись дальше по производственной цепочке – на атмосферные заводы или специализированные колонии внутри системы. Даже малые планетоиды были превращены в верфи и фабрики.

Орбита самой планеты была густо усеяна станциями, верфями, складами и доками. Сотни и сотни малых кораблей ежедневно прибывали и покидали Артемис, создавая постоянный поток движения.

Города на поверхности напоминали огромные муравейники, построенные вокруг космопортов. Наводка Юры привела корабль в Нью–Валер – достаточно крупный город, защищённый массивными стенами. За ними начиналась плотная застройка, а за пределами городской черты раскинулись пустоши и заводы.

Даже здесь, в сердце Федерации, на процветающем мире, находились те, кто оставался вне закона. На каждой планете неизбежно существовали группировки или фракции, ведущие свои дела в тени. На Артемисе особую проблему представляли так называемые "кочевники", курсирующие между городами. Но главная опасность исходила из пустошей – там обитали те, кто не желал мириться с присутствием корпораций.

Корпорации же контролировали почти всё на таких мирах, как Артемис. Они вкладывали огромные средства в развитие технологий, создавая настоящий локальный киберпанк с аугментациями, роботизированными помощниками и бродягами с имплантами боевого назначения. Жители пустошей – банды и мелкие фракции – называли свои стычки с корпорациями "войной", но по факту их действия больше походили на террористические атаки.

Корпорации, в свою очередь, набирали лояльное население, переселяя людей в подконтрольные поселения, которые постепенно превращались в квази–государства. Некоторые из них, такие как "Ешинабо", выстраивали полноценную структуру управления на одной планете, но Федерация их не жаловали. Конфликты с корпорациями в свое время перешли в крупные войны.

Сейчас на подобных планетах располагались массивные посты и военные гарнизоны армии Федерации. Эти силы контролировали ключевые точки – крупные космопорты и логистические центры. Однако корпорации всё равно имели свои собственные порты, хотя их возможности по транспортировке грузов были ограничены.

Заплатив пошлину, корабль Паркета приземлился в отдалённом порту города. Вдали, у самого моря, виднелись высотные здания. Даже днём галогенные фонари горели, отбрасывая холодный свет на и без того яркий пейзаж.

Первым делом Джон решил отдохнуть. Юра организовал команду и направил их в сторону коттеджа – большого здания на самом берегу. Это было элегантное строение с плоской крышей, привлекавшее взгляд своей простотой и изяществом.

– Вот это место, – протянул Харон, с