Падение небес - Дмитрий Казаков

И тут все закончилось – холодный и влажный, напоенный запахами прелой земли воздух ворвался в легкие. Боль пропала, растворилась, точно призрак в полдень, забрав с собой усталость.

Рендалл давненько не чувствовал себя настолько сильным и бодрым.

– Что это было? – спросила Саттия.

– Оно испытывало вас… – ответил Бенеш, которого, похоже, все только что случившееся никак не затронуло. – Нужно. Чтобы вы… те, кто внутри… могли воспринять, да, и потом направить…

В чем-то бывший ученик Лерака Гюнхенского оставался тем же растерянным парнем, которого они вытащили из-под мечей Темного Корпуса, открывшего охоту на магов.

– Короче говоря, это проверка, – прервала его невнятную речь девушка. – И что дальше? Надо идти к нему?

– Нет, не обязательно. Сейчас мы, ну, начнем.

Олен пригляделся к семени повнимательнее: из его бугристой поблескивающей поверхности там и сям торчали зеленые ростки, а на верхушке виднелось нечто вроде свернутого в кольца щупальца. Туман, клубившийся в котловине, никуда не исчез, он просто стал почти прозрачным: бесцветные пряди клубились, гуляли столбы из дымки.

И в этом чувствовалась осмысленность, тут происходила непонятная для всех, даже для богов, работа.

– Э, ну… хм, ну, я начну? – похоже, здесь, в самый последний момент, Бенеша одолела неуверенность в собственных силах.

– Начинай, – кивнул Олен.

Бывший ученик Лерака Гюнхенского сделал шаг, и семя надвинулось, выросло, превратилось в уходящую вверх стену, будто этот шаг был длиной в половину мили. Стал ощутим мощный запах молодой зелени, под ногами зачавкало нечто похожее на жидкий камень.

Бенеш взмахнул руками, туман взвихрился, поплыл, стал вроде бы плотнее, а затем… Олен увидел весь Алион, от северного края до южного, от Забытых островов до Закатного архипелага. В один взгляд уловил все – роданов в их селениях, дым очагов и корабли на водной глади.

И мир била великая корча, бежали по нему чудовищные судороги – над вулканами клубился дым, танцевали столбы смерчей, громадные волны грозили побережьям, и грозы невероятной силы надвигались на города.

Рендалл даже мог сказать, что стало тому причиной.

До недавнего времени в Алионе было двенадцать полюсов силы, дюжина точек, через которые она преломлялась и преобразовывалась. А после сегодняшней битвы их осталось семь, и магические потоки, что вечно струятся от Небесного Чертога к Великой Бездне и обратно, искали себе новые пути.

Искали, сотрясая при этом плоть мира, ломая ее и перестраивая.

– И это сотворили мы? – в восклицании Саттии, увидевшей то же самое, прозвучало раскаяние.

– Иначе нельзя, – поспешно сказал Олен. – Не доберись Бенеш сюда, все стало бы еще хуже.

И в этот момент лопнуло небо.

По гладкому, словно отполированному своду побежали трещины, пересекаясь друг с другом. Выпал первый кусочек, блестящий и иззубренный, за ним второй, и в отверстие протиснулось нечто голубовато-серое, снабженное двумя парами крыльев. Встряхнулось и устремилось к земле.

Небеса крошились, точно старая кирпичная кладка, осколки превращались в облачка серого дыма, и таяли. А в пределы Алиона входили существа, чуждые и для роданов, и для богов, и для Древних.

Небеса упали, как некогда в Вейхорне.

Только здесь в границы мира вступили посланцы не Верхней Стороны, а Нижней, неся с собой не огонь, а лед, замораживание, упокоение и мертвенную неподвижность, что воцарится на века.

Меч на бедре Рендалла потяжелел, Сердце Пламени тревожно замерцало.

«Так что, все было зря? – подумал он со смятением. – Мы не успели совсем немного? А я совершенно напрасно отвергал предложения Древнего Льда, боролся с искушением ледяного клинка?»

Но на смену этой пришла другая мысль:

«Поддайся я им, гости были бы куда сильнее. Да, они ворвались в Алион, но поторопились, и оказались лишены большей части собственного могущества. И до того, как Древний Лед начнет свой поход, еще есть время. Очень немного, но есть».

Бенеш, судя по всему, это отлично понимал.

Он забормотал что-то, прижавшись лбом к черной поверхности семени. И то ответило – задрожали сотни зеленых ростков, щупальце на верхушке спазматически задергалось.

Олен и Саттия стояли на месте, глядя вверх, на приближающихся гостей.

Чужаков было уже около сотни, и все они стремились к Опорным горам. Сегодня посланцы выглядели не так, как ранее, они имели четко очерченные тела, напоминавшие стрекозиные, почти человеческие головы, и огромные прозрачные крылья – по две или по три пары.

С них струилась мерцающая пыльца, а на кончиках длинных хвостов виднелось острое ледяное жало.

– Странно, – проговорила девушка совершенно спокойно. – Они должны быть ужасны, а на самом деле – красивые…

– Мне кажется, гости могут принимать любой облик. Все зависит от мира, – и Рендалл невольно поежился, представляя, какой холод несут с собой эти эфемерные и изящные создания.

Бормотание Олена стало громче, басовитее, точно в ответ ему резонировали стены каменной чаши. В него влились визжащие, взрыкивающие нотки, какие не в силах родить горло человека, эльфа или нагха.

Туман со свистом втянулся в тело семени, и то задрожало, начало медленно распухать.

– Теперь… ну, отходите… – проговорил Бенеш, отшатнувшись от черной поверхности. – Я его… это сделал…

– А ты? – спросила Саттия.

– Я… надо остаться, обязательно, – в голосе молодого мага прорезалась тоска, – иначе тут может быть плохо. Уходите!

Семя тряслось и корчилось, точно норовило выдернуть себя из земли. Щупальце на его верхушке выпрямилось и начало толстеть, а сотни ростков, наоборот, втянулись под оболочку.

Олен схватил девушку за руку, и они побежали по гладкому камню вверх, к границе чаши. За ними скачками помчался оцилан, и только Бенеш, глаза которого запылали зеленым огнем, остался на месте.

Первые двое гостей были уже близко. Они были огромны, их крылья запросто скроют немаленький город, а в пасти уместится большой дом. Крик, полный испуга и ярости, рушился из поднебесья.

– Надо сражаться… – прохрипел Олен, пытаясь на бегу вскинуть руку с Сердцем Пламени.

Он понимал, что этот бой точно станет для него последним, но останавливаться не собирался.

– Погоди, может и не придется, – удержала его Саттия.

Они остановились на самой границе чаши, где гладкий камень переходил в обычный.

Внизу, на дне, кипел бело-зеленый туман, и из него поднимался темный силуэт с торчащими в стороны многочисленными конечностями. Там били изумрудные молнии и приглушенно рокотал гром.

«Гигантский воин? Заклинание?» – подумал Олен, гадая, что противопоставит семя Нижней Стороне.