Страж империи - Андрей Буревой

– Я тебе верю, – криво усмехнулся я. – Это как раз в ее стиле.

– Тогда я побегу, – решил мальчишка. – Мне еще матери помочь нужно.

Принесший безрадостную весть посыльный убежал, а мы остались. Вельд, хорошо все расслышавший, глупо хлопал глазами, глядя на меня, а Кэйли спустилась по лестнице и молча уселась на диванчик. Я задумался о своей нелегкой судьбе.

Хрупкую тишину разрушил Вельд, потерянно проговорив:

– А я ведь хотел напроситься вместе с тобой в гости к нашей прекрасной баронессе, Кэр… Чтобы глянуть хоть одним глазком, как она живет… Но теперь почему-то вдруг расхотелось.

– Верно мыслишь, – одобрил я решение рыжего, усмехаясь. – А то может так случиться, что глядеть тебе и впрямь придется только одним глазом. С этих милых дам станется выколоть тебе лишний.

– У тебя какие-то проблемы, Кэр? – осторожно поинтересовалась Кэйли.

– Да пустое, – уверил я ее, не желая посвящать в суть дела. Охранке точно не следует знать о моих реальных взаимоотношениях с Кейтлин. И, мигом измыслив, как выкрутиться, выдал обтекаемую правду, в которой практически не было лжи, но она уводила измышления в неверном направлении: – Просто леди Кейтлин – очень вспыльчивая особа. Мы еще вчера должны были с ней пересечься, а из-за этого урода Герона я не мог с ней встретиться…

– Ой как нехорошо вышло, – искренне огорчилась мальвийка. – Одни проблемы у тебя из-за меня.

– Да ничего страшного, – заверил я, с удивлением покосившись на Кэйли, вернувшуюся в свою роль. Вот же притвора.

– И что теперь? – поинтересовался Вельд.

– Если Кэр уже готов, то поедем ко мне, как собирались, – вмешалась Кэйли, видя, что я растерялся и не знаю, что и ответить Вельду.

– Да, так и сделаем, – подтвердил я.

– И правильно, – оживился Рыжий. – Все одно у Кэра даже жажду утолить нечем.

– Водички попей, – посоветовал я, мучительно соображая, как же быть. Может, просто продолжить воплощение замысла, не посвящая в него Кэйли?

– Сам свою воду пей! – возмутился приятель и, взяв с кресла оружие, вымелся на улицу.

А Кэйли, подхватив меня под локоток, шепнула:

– Я надеюсь, мне не нужно объяснять тебе, Кэр, что моя тайна должна ею и остаться? – И слегка улыбнулась: – Впрочем, о чем это я?.. Ты же теперь один из нас и знаешь, какое наказание грозит за разглашение секретов Охранной управы.

– Знаю, – вздохнул я, с тоской припомнив упомянутые в служебной инструкции немыслимые сроки каторги. И, почесав затылок, спросил: – А что теперь с твоим отъездом? Переиграем?

– Да нет, мой отъезд – дело решенное, – ответила Кэйли. – Нормально поработать здесь уже не удастся после всех этих событий. Так что завтра я покину Кельм.

– Ну и славно, – облегченно вздохнул я. Одной проблемой меньше… Хоть не будет мучить душевный разлад. Ведь, с одной стороны, Кэйли мне очень нравится, а с другой – спать с тайным агентом Охранки – это все равно что пустить змею в постель: рано или поздно укусит, как ты ее ни люби.

– Ну-ну, – понимающе хмыкнула Кэйли, покосившись на меня.

– Едем тогда к тебе? – предложил я, не зная, что еще предложить этой двуличной особе. Понятно, что это работа у нее такая и все для пользы дела, а все равно неприятно быть обманутым. Пусть и всего лишь в своих наивных ожиданиях.

– Едем, – согласилась девушка и, отпустив мою руку, пошла вперед.

Я вышел следом. Закрыл за собой дверь на замок, хотя что с него проку, когда кто угодно может его отомкнуть и устроить в доме ловушку. Погрузившись в экипаж, наша компания продолжила свое путешествие по городу к жилищу мальвийки.

В квартирку Кэйли входили со всеми предосторожностями: не спеша, с опаской, держа оружие на боевом взводе. Проверили все комнатки на предмет присутствия незваных гостей и ловушек и лишь тогда успокоились.

Девушка тотчас начала хлопотать – усадила нас на диванчик, угостила кофе с коньяком и приступила к сборам, пока мы расслаблялись.

– Вельд, ты побудь пока здесь на всякий случай, – чуть посидев за чашкой кофе, попросил я Рыжего. – Я пока кое-куда смотаюсь.

– Куда? – не замедлил полюбопытствовать приятель.

– Остатки собственности Краба пристрою, – похлопал я по тощей сумке, в которой и лежало-то всего пяток бумаг – дарственная и документы на игорный дом.

Выскочил я на улицу вовремя. Извозчик как раз решил тишком слинять от столь непонятных и опасных клиентов. Но после моего окрика придержал лошадей и, остановив экипаж, сделал вид, что ничего не случилось. Как будто мы и в самом деле за четыре дома от квартирки Кэйли экипаж оставили.

– Гони в центральный квартал, к дому тьера Фосса, – велел я извозчику, не став ругаться.

«Что это ты задумал?» – осведомился мой один-единственный постоянный спутник – бес.

«Хочу игорный дом по-быстрому продать по хорошей цене», – не стал скрывать я свой замысел.

«Как это продать?! Как это продать?! – всполошился бес и, перескочив с сиденья мне на колени, с тревогой заглянул мне в глаза: – Ты в своем ли уме?!»

«В своем», – успокоил я разволновавшегося беса.

«Тогда как тебе такая глупость в голову пришла?! – взвизгнул рогатый и трагически взвыл: – Своими руками резать курочку, которая несет золотые яйца?! – И, задыхаясь от волнения, продолжил: – Да мы… Да мы знаешь, как раскрутим этот игорный дом?! Знаешь, какие деньжищи поднимем?! Года не пройдет, как озолотимся! Да у тебя короли будут деньги в долг просить!»

«Будут приходить на погост, на мою могилку, и просить? – съязвил я. – Или ты запамятовал о том, что завтра меня ждет встреча со стервозной демоницей, а затем я и с плахой повидаюсь?»

«А ты и рад тому? – сердито выпалил рогатый прохвост. – Вот чего ты, собственно, ждешь, зная о своей участи? Уже за тысячи миль отсюда были бы! Где нас никакая демоница не отыщет!»

«И всю жизнь бегать и прятаться? – невесело усмехнулся я. И покачал головой. – Нет, бес, удирать я не буду, ведь от судьбы не уйдешь».

«Й-эх, ну почему меня угораздило с таким ослом связаться, – с тоской во взоре протянул бес, плюхнувшись на зад. И, прищурив левый глаз, посмотрел на меня: – Может, ты этот?.. Как его там… Любитель мучений?»

«Сам ты любитель мучений!» – рассердился я.

«Тогда чего дурью маешься?! – снова возопил бес. – Крутиться, крутиться надо, а не ждать своего конца, сложив ручки! Не видишь выхода – выдумай его! Стену головой пробей, а не сиди! В крайнем случае хоть погибни так, чтобы все враги после твоей смерти зубами скрежетали, понимая, что ты их жестоко обманул, легко покинув эту жизнь!»

«Это как так?» – полюбопытствовал я.

«Ну смотри, – начал свои наущения бес. – Взять, к примеру, нынешний расклад… У демоницы только две возможности восстановить свое доброе имя – выйти за тебя замуж или отправить тебя на плаху. Так?»