Страж империи - Андрей Буревой

– Почему жулика? – недоуменно похлопал я глазами, уставившись на Йоля.

– Потому что играл он на имущество, которое ему уже не принадлежало! – прояснил ситуацию отец-предстоятель. – Сие поместье он оставил в залог нашему ордену, взяв в долг огромные деньги. Кои не вернул до сих пор!

– Вот же мерзавец! – искренне возмутился я, ибо сам точил зуб на этого благородного сэра за такую подставу, и тут же сокрушенно покачал головой: – Ох беда-то какая… Знать бы раньше.

– Что значит раньше? – мгновенно вскинулся необыкновенно дерзкий отпущенник, посмевший влезть вперед отца-предстоятеля.

– Так это… – растерянно развел я руками. – Нет у меня уже никакого поместья.

– Как это – нет? – с угрозой в голосе вопросил Йоль. – Куда оно могло деться?

– Нет, само-то поместье, конечно, на месте… – сделал я глубокомысленную поправку. – Только мне оно с недавних пор не принадлежит.

– Неужели продал? – прищурился отпущенник.

– Если бы, – криво усмехнулся я. – Поменял.

– На что? – сплетя пальцы на груди, отеческим тоном осведомился старший инквизитор.

– На жизнь и свободу одной девушки, – все так же кривовато усмехаясь, пояснил я. – Бандюги наши решили, что мне совсем не нужно становиться богатым землевладельцем… Вот и пришлось отписать дарственную на выигранное поместье.

– Это кто же такой умный у нас нашелся? – сердито сдвинув брови, спросил отец-предстоятель.

– Уважаемый тьер Рихард Герон, – охотно поведал я. – И его шайка.

– Известная личность, – неохотно выдавил из себя Йоль в ответ на вопросительный взгляд отпущенника. – В чем-то даже уникальная… Его руками была создана кельмская Ночная гильдия, объединяющая преступников всех мастей.

– Выходы на него у вас, я надеюсь, есть? – спросил отпущенник.

Отец-предстоятель Йоль на миг прикрыл глаза, молчаливо подтвердив это предположение, и недовольно высказался:

– Думаю, не имеет смысла затевать что-то в этом направлении. Ловкий плут скорее всего уже сплавил кому-нибудь поместье, и концов теперь не сыскать.

– Извините, отче, что вмешиваюсь… – со всей возможной робостью промямлил я. – Но Краб не станет немедленно продавать поместье.

– Почему ты так считаешь? – в один голос вопросили собеседники.

– Краб все поставил на эту аферу, – пояснил я. – И от такого крупного куша он ни за что не откажется. А если продавать поместье немедля, оно будет стоит чуть не вдвое меньше своей подлинной цены. Не двенадцать тысяч, а шесть-семь… Да и не до торговли сейчас Крабу, когда его всем городом ловят.

– А ведь разумные вещи говорит стражник, – высказал Йолю свое мнение отпущенник. И негромко добавил: – Да и перспектив у этого дела больше.

– Да, ты прав, брат Конст, – кивнул Йоль. – Если барон уже покинул Империю, то его отыскать еще сложнее.

– Так это, отче… – вновь вмешался я. – Может, вам и правда стоит найти этого тайного приспешника темных – Краба? Даже если он продал поместье, деньги-то у него есть!

– Ты хочешь склонить нас к столь неблаговидному деянию, как откровенное вымогательство, сын мой? – недобро прищурился старший инквизитор.

– Нет, – помотал я головой и простодушно пояснил: – Я же от чистого сердца радею за светлый орден. А этот мерзавец Краб просто не заслуживает снисхождения, после того как вскрылся его истинный лик – гнусного пособника темных сил…

– А об этом поведай нам поподробней, – попросил, ласково улыбаясь, Йоль и бросил на отпущенника многозначительный взгляд. Вне всякого сомнения, он заинтересовался возможностью определить Краба в еретики, дабы изъять все его имущество в пользу ордена.

– Ну так взять даже это покушение, – начал я рассуждать. – Оно же явно указывает на то, что Краб – пособник темных. Ибо ни один пусть даже самый мерзкий разбойник, но со светлой душой не допустил бы того, что произошло. – И спросил: – Вот вы сколько ждали меня у дома?

– С четверть часа, пожалуй, – недоуменно посмотрев, все же ответил Йоль. – Или немногим более.

– Вот! – радостно улыбнулся я. – Значит, тот, кто устроил ловушку, имел уйму времени на то, чтобы предупредить вас о грозящей опасности, как истинный сын Создателя. Но он этого не сделал… А это явно указывает на его приверженность темным силам!

– Парень в чем-то прав, – заметил брат Конст. – Кто-то ведь должен был приглядывать за тем, попадется стражник в ловушку или нет. Такое дело без догляда не оставляют.

– Даже если не сам Краб является приспешником Темного Ангела и не удастся доказать, что он еретик, то все равно его поимка окупится, – заметил я и, достав из висящей на боку сумки долговую расписку, протянул ее Йолю: – Вот.

– Однако… – озадаченно поглядел на меня старший инквизитор и задумчиво поинтересовался: – А не лжешь ли ты нам в таком случае, сын мой? Может, ты все-таки продал поместье Герону, а не обменял на девушку?

– Пресветлые ангелы мне свидетели, отче, я правда подарил поместье Крабу в обмен на Кэйли, – клятвенно уверил я отца-предстоятеля. – Просто Краб хотел, чтобы я поверил, будто он не собирается меня убивать. И вроде как, обобрав, оставил мне малую часть. А когда я подписал дарственную, он хотел отнять расписку и убить меня.

– А отчего же не сделал этого? – поинтересовался старший инквизитор. – Насколько я помню, у него слова с делом никогда не расходятся.

– Так только чудом и выжил, – вздохнул я. – Да благодаря друзьям, пришедшим на выручку.

– И ты хочешь, чтобы мы стребовали с этого Герона долг в твою пользу? – закономерно поинтересовался отпущенник. Уступка чужих долгов, дело-то обычное. Не раз, наверное, ему приходилось с таким сталкиваться.

– Что вы, что вы! – замахал я руками. – У меня и в мыслях такого не было! Просто если бы Краб все же нашелся и расплатился по долгу, то я бы с радостью пожертвовал все эти деньги на нужды пресветлого ордена.

– Что, прямо все две тысячи золотых? – искренне удивился подобному повороту событий брат Конст. Обычно-то людям, которые помогли вернуть долг, примерно треть суммы отходит.

– Да, – подтвердил я и с недоумением спросил у Йоля: – Разве же это не благое дело?

– Благое, благое, – тут же уверил меня с превосходством поглядывающий на своего сотоварища отец-предстоятель, словно говоря ему: погляди, как в моей епархии орден почитают, такие пожертвования делают!

– И что, тебе прямо-таки совсем ничего не нужно? – недоверчиво хмыкнул отпущенник.

– Так денег у меня хватает, – потряс я еще тяжеленьким кошелем. – Девушку освободил… А что еще нужно? – И, нахмурившись, призадумался, после чего проговорил: – Мне бы еще разве что защиту хорошую… А то эти бандюги вряд ли сразу уймутся… Пырнут ножом в подворотне, и вся недолга… Или вот болтами такими же, с магической начинкой, нашпигуют… А кроме надежной защиты, пожалуй, и впрямь ничего не нужно.