Джагарнак. Часть 1 - Юрий Гладченко

Отделившиеся провинции образовали несколько десятков королевств, «Великих» княжеств и «Вольных» городов. Они постоянно враждуют друг с другом, но довольно дружно выступают против посягательств трианцев на свою независимость.

Впрочем, не менее серьезные проблемы у правителей Новой империи возникают со своими же подданными: бунты, восстания и заговоры регулярно сотрясают это государство. Но на Триане проживает треть населения планеты, поэтому, при всех оговорках, прибытие посла императора — важное событие.

Грохот шестидесяти четырех тяжелых орудий возвестил о том, что посланник ступил на берег Руниана. Испуганные грохотом пушек, мечутся в небе чайки. Прядут ушами, всхрапывают и переступают с ноги на ногу лошади, предоставленные для господина посла и сопровождающих его лиц. Наряды гостей поражают обилием золотого шитья, драгоценных камней и кричаще ярких перьев. Эти люди выглядят ненастоящими, кукольными фигурами на фоне простых вещей Руниана: камней, воды, стали и дерева. Эти люди — чужие. Им здесь не рады. Пушки гремят не столько в их честь, сколько демонстрируя силу. Предупреждая.

Посол недовольно крутит головой, слушая приветственную речь Кано Аршада. Как истолковать то, что прислали именно его? С одной стороны, господин хадакар является вторым лицом на Руниане, но ведь хадакар — не официальная должность. К тому же он ещё и колдун, а это вообще делает ситуацию двусмысленной. Некоторые колдуны могут читать мысли других людей. Разумеется, присутствие в свите посла магов делает это невозможным, но даже такая деталь имеет свое значение. Ни одна из сторон не доверяет другой, и даже не особенно это скрывает. Дипломатия штука тонкая. И чем дальше на восток от берегов Новой империи, тем она тоньше.

Ну что ж, пушки отгремели, лошади и чайки успокоились, все предписанные протоколом слова произнесены, а телодвижения проделаны. Первая часть дипломатического балета окончена. Грузный посол, тяжело пыхтя, взбирается на лошадь. Ничего не поделаешь, господин посол, это Кальдорн, и в карете по этим улицам не проедешь. Кстати, горожане не толпятся по сторонам, и любопытных зевак почти не видно. Все спешат по своим делам и не очень охотно уступают дорогу раззолоченному кортежу. Жизнь здесь сложная и не располагает к праздности.

Знаете, что думают иностранцы о характере местных жителей? На Триане говорят: «Он высокомерен, как рунианец». А на Азалазире есть поговорка: «Он горд, как рунианец». Но сами островитяне считают отличительной чертой своего характера «чувство собственного достоинства».

Не будем выяснять, кто из них прав, а кто нет, ведь каждый может ошибаться в отношении соседа… Особенно, если судит о других по себе.

Пока посол и сопровождающие его лица едут через город, давайте вновь посетим трактир «Пьяная кошка». Тот самый, что находится на перекрёстке Канатной и Мушкетной улиц.

Вопреки несколько фривольному названию, трактир, в котором координатор беседовал с Владетелем Шардуком — весьма приличное заведение. Во всяком случае, это относится к кухне и ценам. Сюда ходят только солидные люди… или те, кто хочет попасть в их число. Если в вашем кошельке позвякивает золото, а из всех плотских наслаждений вы предпочитаете плотный и вкусный обед, то вы пришли куда надо. Здесь вы найдете огромный выбор рыбных и мясных блюд, легких закусок и вин. Никаких излишеств. Хороший обед не имеет ничего общего с чревоугодием. Если в Кальдорне говорят: «он обедает в «Пьяной кошке» — то имеют в виду, что с этим человеком можно иметь дело.

А вы знаете, почему у такого почтенного заведения столь странное название? О, с этим связана целая история, можно даже сказать — легенда. Двести лет назад, когда предок нынешнего владельца трактира только-только начинал свое дело, на Руниане правил король Хильгран по прозвищу Непоседа. Замечательный, кстати, король, но не без странностей. Например, он любил, переодевшись торговцем средней руки, посещать всевозможные злачные места. Но, к облегчению одних и сожалению других (не забывайте, что таких персон узнают в любом обличье!), король нигде подолгу не задерживался. Выпьет, бывало, стаканчик, закусит слегка — и снова в путь.

Однажды, уже завершая очередной обход трактиров, он обнаружил, что в городе стало одним питейным заведением больше. Разумеется, правителю захотелось узнать, чем тут травят его подданных. Трудно сказать, сколько стаканчиков он уже принял в тот день. Говорят, что трактиров в Кальдорне больше чем звёзд на небе, так что точное их число доподлинно известно только королевскому казначею. До учреждения под названием «налоговая полиция» на Руниане ещё не додумались, но о том, что надо делиться, есть кому напомнить и на этом прекрасном острове.

Так вот, видимо, Хильгран смутно, но всё же понимал, что ещё один стаканчик может приложить его величество физиономией об стол, поэтому всё медлил и медлил с употреблением оного. И надо же было такому случиться, что в этот момент мимо короля, бившегося над решением извечного вопроса — «Пить или не пить?!» — пробегала рыжая кошка, умыкнувшая с кухни кусок мяса. Тут короля осенило. С изумительной, для его состояния, ловкостью, Хильгран нагнулся и схватил несчастное животное за шкирку. Не обращая внимания на энергичные протесты подопытной, он лишил её законной добычи и влил в неё полный стакан вина. Совершив этот чудовищный, с точки зрения трезвого смысла, поступок, правитель опустил на стол дрожащее перепуганное существо, лишь отдаленно напоминающее гордого представителя семейства кошачьих.

Немая сцена.

В стельку пьяный король и его невольная собутыльница силятся понять: «Что это было?» Посетители, переодетая в гражданское платье охрана, бледный хозяин заведения и повар с ножом в руке на заднем плане, — все пребывают в состоянии крайнего изумления. У всех на лицах читается тот же вопрос.

Немая сцена была прервана громким хохотом Хильграна: ноги кошки разъехались на мокром, от пролитого вина, столе и она упала мордочкой в тарелку с объедками. Издавая совершенно не подобающие для монарха звуки, король вышел из трактира и… рухнул на руки бдительной охраны.

Каждый развлекается как умеет.

Об этой выходке государя в Кальдорне посудачили бы месяц другой, да и забыли. Но история имела продолжение! На следующий день, точнее, вечер, король вновь явился в этот трактир. Хильгран только начал свой обход и был еще совершенно трезв. Почему он пришел именно сюда? Кто знает… Не успел сей почтенный монарх донести до рта обычную порцию поднимающего настроение напитка, как на его стол запрыгнула, откуда ни возьмись, рыжая кошка. Та самая.