Борись за нее - Лиз Плам

— Я другая. С ребятами я дружу только из-за Джека. Слушай, я знаю, что он гадко себя ведет по отношению к тебе, и мне неприятно его поведение. Иногда он бывает слишком… самоуверенным. А еще он слишком часто флиртует с девушками и может быть довольно грубым…

— Ты скоро перейдешь к «но»?

— Но, — подчеркиваю я, чувствуя, что Элайджа подтрунивает, — он хороший парень.

— Я не утверждал обратного.

— Мне жаль, что он так ужасно с тобой обходится… — снова начинаю я.

— Да брось.

Впереди, сразу за небольшим холмом, виднеется неоновая вывеска «Такер Авто». Я ничего не говорю в ответ. Мы молча поднимаемся по холму, избегая глубоких трещин на тротуаре. Я уже чувствую запах газа из гаража, однако мы избегаем ремонтной зоны и направляемся прямиком в магазин. Звон знакомого колокольчика извещает продавца о нашем приходе.

— Какого года твой пикап? 1980-го? — спрашиваю я, на что Элайджа кивает. — О, я правильно догадалась. Он великолепен, но у него есть проблемы с двигателем.

— Ты разбираешься в автомобилях? Серьезно?

— Меня научил отец. — Я передаю Элайдже предпочтительную марку охлаждающей жидкости. — Он привел меня в мастерскую, когда мне было десять лет. Тогда я починила свою первую шину. Я всегда обожала машины. Я ныла и ныла до тех пор, пока папа не разрешил мне заглянуть под капот. Я постоянно делала вид, будто находила проблему, хотя даже понятия не имела, в чем она состояла. Отец утверждает, что я была плаксивым ребенком, но мне кажется, он просто хочет меня задеть. Я…

— Ты все время болтаешь? — подшучивает Элайджа.

— Если короче, то отец начал свой бизнес в этой мастерской.

Я велела Арчи вычесть охлаждающую жидкость Элайджи из моей зарплаты. Элайджа поспешил возразить, но я сунула ему в руки бутылку, прежде чем он успел сказать что-то еще, и дала ему инструкции, куда заливать и сколько ждать до отъезда.

— Спасибо.

Я отмахнулась.

— Прими это в качестве извинений за то, что налетела на тебя и заставила собирать конспекты.

Перед магазином проезжает машина, заглушая смех Элайджи.

— Хорошей игры.

Охлаждающая жидкость в руке Элайджи плещется о стенки темного контейнера. Он поворачивается и уходит, оставляя меня наедине с мыслями о том, как долго после смены мне придется готовиться к футбольному матчу.

Глава 4

Джек, конечно же, привел футбольную команду к победе, тем самым сдержав данное школе обещание. Наши соперники не набрали ни единого очка. Джек попал во все новости, и здесь нет ничего удивительного: он пообещал настолько большой результат и не подвел. После оглушительной победы со счетом 35:0 он очутился в каждой газете и на каждом новостном канале в радиусе пятидесяти миль. В выходные он праздновал победу с командой, а я взяла дополнительные часы на работе. Я нисколько не возражала, ведь его счастье — на поле, а мое — в мастерской. Мы не виделись все выходные, и я этому не противилась.

Сегодня утром Джек заехал за мной, чтобы отвезти в школу. Это была наша первая встреча после его победы. Учитывая сильный дождь, громко стучащий по тротуару, я не могла не оценить его жест. Дождь лил со вчерашнего вечера, когда разразилась сильнейшая гроза.

Перед четвертым уроком я вернулась к шкафчику, не обращая внимания на суету в коридоре.

— Привет, красотка, — шепчет Джек, подходя ко мне сзади и обвивая руками талию. — Ты так быстро сбежала, что я не успел получить свой утренний поцелуй.

— Кое-кто заехал за мной на десять минут позже. На поцелуи не оставалось времени.

— Это был не я. Я отличный парень — всегда приезжаю вовремя.

Ложь.

Я поворачиваюсь в его объятиях и встаю на цыпочки, чтобы поцеловать.

— Вот он — твой утренний поцелуй.

— Эй, сейчас уже полдень, Скар! Мне нужен послеобеденный поцелуй!

Я снова наклоняюсь вперед, но когда отстраняюсь после короткого соприкосновения губ, он ворчит и пытается украсть еще один поцелуй. Да, парни-подростки — еще те кобели, а Джек — самый ярый из всех. Он уводит меня на несколько футов назад, прислоняет к ряду черных шкафчиков с оранжевыми цифрами и обнимает крепче.

— Если мы продолжим — ты не сможешь остановиться, — шучу я, хотя какая-то часть меня говорит вполне серьезно.

— Меньше разговоров, больше поцелуев!

Я отстраняюсь.

— Кстати, сегодня на уроке английского…

— Привет, Джек! — кричит парень из коридора. — Отличная победа!

— Спасибо, приятель. Я сделал то, что должен, — отвечает Джек.

— Продолжай в том же духе — и нас никто не остановит в этом году!

— Пока я остаюсь квотербеком «Воинов», нас ждут только победы! Я обещаю. — Он подмигивает, и парень топает прочь, выкрикивая футбольную «кричалку».

Проходящая мимо толпа футболистов зовет Джека. Все они выкрикивают его имя и отпускают шуточки о нас двоих. Джек переводит внимание на ребят.

— Увидимся позже, детка, — пренебрежительно говорит он, следуя за ними.

— Эй, я не успела рассказать историю!

Джек возвращается, кладет мои руки себе на плечи.

— Прости, Скар, — извиняется он, нежно целуя мою ладонь. — Расскажешь вечером. Я буду весь внимание, обещаю. Не дуйся, детка. Ты же знаешь, что я люблю тебя.

— Да-да-да. Иди уже.

Я уже привыкла. Такое происходит не в первый раз.

— Не могу дождаться, когда услышу твою историю! — кричит Джек, догоняя толпу мускулистых футболистов.

Случайно заметив человека в толстовке, я подпрыгиваю на месте.

— Элайджа! — без раздумий выкрикиваю я.

Хотя его плечи напрягаются, он не останавливается. Я еще раз зову его и бегу трусцой за ним.

— Что ты делаешь? — спрашивает он.

— Составляю тебе компанию.

— Зачем?

— Мы ведь друзья, разве нет?

— Друзья?

— Ну, раз я помогла тебе в пятницу и мы прошли вместе почти милю, значит, нас можно считать друзьями.

Элайджа не отвечает, отчего я чувствую необходимость заполнить тишину:

— Слушай, если