Шанакар. Тайны сумрака - Белая Альшер

— Неси две, — Кайрина добавила к серебрянику несколько медяшек на стойку и прижала их ладонью.

Девушка ушла, осмотрительно убрав на пол расставленные под рукой бутылки.

— Эй, красавица, — развязно обратился к ней громилоподобный мужик, подошедший сзади. Он беспардонно приблизился почти вплотную и положил лапищу ей на ягодицы. — Садись за наш стол. У нас есть одно местечко, у меня на коленях!

Глаза Кайрины засветились голубым светом, и она резко развернулась, ударяя его локтём в лицо. От неожиданности мужик не устоял на ногах и упал на грязный пол.

— Полутролль, — прошипела она, скидывая на стойку мокрый плащ. — Ненавижу троллей!

— Эй, да ты чо? — раненый Казанова грузно встал, пошатываясь, и был прицельно уложен обратно ногой в живот.

На помощь к нему поспешили приятели. Более миролюбивые посетители сразу поспешили убраться подальше от намечающейся стычки, и сделали это бесовски вовремя. Кайра метнулась к ближайшему столу, схватила глиняный горшок с чужим недоеденным гуляшом и с криком ярости обрушила на голову первого подоспевшего недоброжелателя. Второй успел толкнуть её в бок, и девушка сильно ударилась головой о стойку, из рассеченной брови брызнула кровь. Но теперь её не остановила бы даже смерть. Кайрина оттолкнулась от края и, придав себе ускорение, ударила его кулаком в лицо. Троица отхлынула от неё, за ними неуверенно толпились ещё несколько человек. Девушка стёрла с лица кровь, бегущую из брови, и тяжело посмотрела на них фосфоресцирующими глазами:

— Ну, кто следующий?

Желающих больше не нашлось, протрезвев, герои тихо расползлись по местам. Из дверного проёма, располагавшегося в стене за стойкой, вышел осмелевший хозяин корчмы, за ним маячила испуганная девка с русой косой. Мужчина тяжело поставил перед Кайриной бутыль с мутным самогоном.

— Ваш заказ. И за горшок разбитый недурно бы заплатить.

— Хватит и одной, — она подвинула к нему деньги и забрала со стойки бутыль. — Я уже согрелась.

Закутываясь одной рукой в мокрый плащ, она вышла из таверны. Справа под навесом у коновязи переминалась чалая лошадка самого унылого вида. Кайра подошла поближе и принюхалась. От животного пахло хозяином — тем полутроллем. Неплохая компенсация.

Шелара закрыла книгу и с усталым вздохом перелегла на бок, подпирая голову левой ладонью. Второй рукой она очерчивала узоры на толстой кожаной обложке с золотым теснением. День был настолько насыщенный, что сил уже ни на что не оставалось. Даже не хотелось вставать, раздеваться и ложиться спать. Она закрыла глаза, вытянула руку и уложила на неё голову. Сразу же стала невесомо наплывать дремота, унося в объятия сна.

Вдруг её талии коснулись чьи-то пальцы и медленно провели дорожку до плеча. Шеларе потребовалась пара мгновений, чтобы понять, что это не сон, и резко перекатиться по покрывалу, выхватывая из волос металлическую шпильку. Угрожающе выставив её перед собой, она замерла. И расслабилась.

— Кажется, я скоро буду угадывать твоё появление по безотчётному желанию сделать какую-нибудь глупость.

— Ты меня заинтриговала. Что хотела сделать на сей раз?

— Спать лечь.

Шелара положила ставшую ненужной шпильку-кинжал на тумбочку. Вторая, выпавшая во время манёвра на пол, была отправлена следом, и девушка прилегла на край кровати, подложив под спину подушку.

Шерри, подогнув под себя ногу, сел рядом с оставленной на покрывале книгой и взял её в руки.

— Изучаешь придворный этикет?

— Нет. Айша дала мне эту книгу, но она совершенно бесполезна.

— Айша? Да, бесполезна.

— Я про книгу.

— Почему?

— А ты открой, — посоветовала девушка, пододвигаясь ближе.

Он заглянул под обложку и понимающе хмыкнул.

— Она полностью на шерессе, языке арши.

— Он, конечно, очень красивый, я это уже заметила, но я ни слова не понимаю.

— Вообще-то, у нас есть способ делиться знаниями через магию, но он тебе, наверное, не понравится. Или слишком понравится. Даже не знаю.

— Что за способ?

— Для него нужно некоторое физическое взаимодействие.

Она поморщилась.

— Тогда лучше не надо.

— Шелара, мысли у тебя…

— Не продолжай! Обойдусь как-нибудь знаниями Всеобщего, не пропаду, — она утомлённо уложила голову на край тяжёлой спинки, точёной из массива чёрного дерева. — Всё равно я здесь ненадолго.

— Ну, если передумаешь…

— То не рискну к тебе обращаться. У тебя слишком подозрительный вид. Хитрый и довольный. Лучше расскажи мне про ваш этикет.

Арши передвинулся к кроватному столбику и удобно устроился там, сложив на груди руки.

— Ну, во-первых, ты должна быть одета.

— Ха-ха, — кисло прокомментировала Шелара.

— Во-вторых, ты должна быть одета в платье.

— У меня их теперь целый гардероб. По-моему, ваш портной увлёкся.

— Какая девушка не любит новых платьев?

— Я к ним всегда была равнодушна. Хотя, мне нравится ваша мода. Очень красивые ткани и вышивки. И фасоны, конечно! Но я искренне не понимаю, зачем мне столько платьев. Зачем вообще женщине столько платьев.

Арши рассмеялся:

— Одежда — тоже одно из развлечений. Мы любим красивые и дорогие вещи. Но неужели тебе ничего не понравилось?

Шелара улыбнулась:

— Понравилось. Ларли. Вот их бы я себе оставила.

— Не сомневаюсь. Мастер Альфейр рассказал тебе историю этого костюма?

— Нет. Он только бесконечно крутил меня из стороны в сторону, тыкал иголками и что-то бормотал на этом вашем шерессе. Вероятно, ругался.

— Не думаю. Скорее, наоборот, был восхищён твоей фигурой.

— Да-да, я примерно так и подумала.

— Я знаю, о чём говорю, — рассмеялся демон.

— А что за история костюма?

— Арши — раса демонов-воинов, мы пришли из мира, где всегда идёт война. Именно там мы обрели плоть и кровь. В истинном обличии нам не нужна материальная одежда, мы укрыты своими стихиями. Но физическое тело потребовало удобных покровов. Так и были придуманы ларли — не сковывающие движений и практичные кафтаны, с красивой вышивкой из защитных рун. Теперь это просто дань традиции и удобная одежда на все случаи жизни.

— Надо же! Интересно. А если на все случаи, то, может, я могу и на бал надеть?

Шерри сочувственно покачал головой:

— Нет, тебе придётся танцевать, а значит, не миновать тебе бального платья.

— Ещё и танцевать? Боюсь, мне, как маленькой, придётся вставать на ноги партнёру.

— Насколько я знаю, программа балов всегда довольно обычная. Танцы будут общепринятые и несколько традиционных шанакартских, но они столь откровенны, что их танцуют только арши.