Палач Императора - Александр Кипчаков

Реально-то реально – ведь Ксукс не подозревала о том, что произошло в лаборатории доктора О’Рана – но её пожелание привело меня в состояние, близкое к паническому. Хатт возьми – да в последние двадцать лет я не вылезал из этой брони и даже сейчас, когда моё тело уже не было телом инвалида, я по-прежнему продолжал пользоваться новым костюмом, лишь иногда позволяя себе убирать шлем. Но Ксукс была права – явиться в боевой броне на ужин было равнозначным появлению на поле боя в купальнике. Однако я совершенно не представлял, что мне нужно было надеть в данном случае.

Выручил меня находившийся на борту «Палача» Ферус Олин. Бывший джедай-недоучка и неудавшийся агент Императора, в конце концов, принял решение относительно своей дальнейшей судьбы и решил посвятить себя служению государству на поприще национальной безопасности, став оперативником ИСБ. Он получил назначение в службу безопасности «Палача», о чём я узнал совершенно случайно, столкнувшись с ним в одном из коридоров Суперразрушителя во время рейда на повстанческую базу «Хирон» в системе Томарк. Не сказать, чтобы я обрадовался его присутствию на борту «Палача» – ведь в бытность свою джедаем я не очень-то ладил с этим снобом – однако в друзья ко мне белласианец явно не собирался набиваться, и это меня вполне устраивало. И Олин смог оказать мне помощь в решении вставшей передо мной проблемы, подойдя к ней со всей серьёзностью. Он прекрасно понимал мои чувства и постарался подобрать для меня наиболее подходящий антураж. Откуда он откопал этот мундир, я не знаю, а Ферус в подробности не вдавался, однако вид чёрно-серебристой военной формы с регалиями Главнокомандующего Имперским Флотом мне пришёлся по душе. Но возникла новая проблема. Как отнесутся подчинённые к новому виду своего главкома? Ведь все привыкли видеть меня в неизменной чёрной броне, а тут… Не потеряет ли Лорд Вейдер свой авторитет в глазах солдат и офицеров?

Испытать новую броню… тьфу ты!.. форму я решил на адмирале Пиетте. Не говоря ничего, я распорядился, чтобы акзилианец прибыл в мою личную каюту, в которой по-прежнему располагалась медитационная барокамера, правда, несколько переоборудованная, ведь мне теперь не было нужды в особых условиях. Для пущего эффекта я решил забраться внутрь камеры, чтобы раньше времени не шокировать Пиетта.

Не подозревая никакого подвоха, адмирал вошёл в мою каюту и замер при виде закрытой медитационной сферы. Вид её был для него вполне привычным, равно как и то, что при его появлении верхняя её часть начала медленно подниматься вверх, открывая внутренность камеры. Разумеется, Фирмус был прекрасно осведомлён о том, что теперь я вовсе не являюсь тем инвалидом, которым мне пришлось пробыть все эти годы, но вид своего главкома, сидящего в медитационной сфере в чёрно-серебристой форме, привёл Пиетта в явное замешательство. Однако адмирал быстро справился с первым потрясением и сказал мне, что выгляжу я в новой ипостаси очень даже ничего. Затем акзилианец осведомился, для чего он, собственно говоря, мне понадобился. Я в двух словах объяснил ему ситуацию, на всякий случай напомнив, чтобы не он не болтал лишнего. Недвусмысленно так напомнил, но это было излишне. Пиетт не был идиотом и всё прекрасно понимал. Сказав, что мне не стоит беспокоиться о потере своего авторитета среди подчинённых, он посоветовал не идти на ужин с пустыми руками. А то я сам не знал этого! Короче, Пиетт дал мне ещё пару толковых советов, после чего испросил у меня разрешения покинуть каюту, которое и получил.

Сказать, что я нисколько не волновался перед встречей с Ксукс в неформальной обстановке – значило вообще ничего не сказать. Однако то ли омватианка всё прекрасно понимала, то ли вид огромного букета произвёл на неё впечатление, то ли она была в растерянности и удивлении от непривычного вида Главнокомандующего, но как-то всё сложилось само собой. Ужин прошёл на удивление гладко, несмотря на мою внутреннюю скованность и опасение сделать что-нибудь не так. Поначалу мы оба толком не знали, что и сказать друг другу, пока Кви не поинтересовалась у меня – крайне деликатно, причём, – почему я всегда ношу броню, несмотря на то, что со мной всё в порядке. Я сказал, что такое положение дел не всегда соответствовало тому, что омватианка видит сейчас перед собой. Кви заинтересовалась и спросила, а что же было раньше. И верны ли те ходящие обо мне слухи, что когда-то я был рыцарем-джедаем, который перешёл на сторону Императора по каким-то своим личным мотивам.

Вот так и получилось, что слово за слово, мы и разговорились. Слишком вдаваться в подробности своей жизни мне поначалу не хотелось, я собирался ограничиться кратким рассказом, но Кви умела вроде бы невинными вопросами стимулировать повествование, так что, волей-неволей, но я рассказал ей довольно-таки много. Не совсем всё, конечно, вдаваться в некоторые подробности я не стал. Рассказал про свою жизнь на Татуине до того, как повстречал Квай-Гон Джинна, Оби Вана Кеноби и Падме Амидалу, про своё обучение в Ордене, про участие в Клонических Войнах и про то, как начался мой путь на Тёмную Сторону Силы (здесь омватианка несказанно поразила меня тем, что высказала своё мнение по поводу Силы, сказав, что не может быть ни Светлой, ни Тёмной Стороны, а есть только лишь Единая Сила, что пронизывает всю Вселенную), и кое-что ещё. Кви слушала меня очень внимательно и время от времени вставляла реплики либо задавала вопросы, и у меня сложилось впечатление, что моя скромная особа её тоже заинтересовала. Ну, скромная – это слишком сильно сказано, я полагаю, что о Лорде Вейдере не слышал только глухой или же обитатель совсем захолустного мира где-нибудь во Внешнем Кольце или Диком Пространстве. Но для Кви Ксукс Лорд Вейдер оказался просто обычным человеком, пусть и одарённым, но всё же человеком.

Кви, в свою очередь, рассказала и о себе. Родилась она на Омвате, планете во Внешнем Кольце, и ребёнком попала в учебную программу гранд-моффа Таркина, который в ходе своих исследований установил, что в детях омвати заложены ментальные способности, которые могут привести к потрясающим результатам, если надлежащим образом их развить. Большинство молодых умов погибает при этом под неимоверным давлением нагрузок, некоторые расцветают, подобно драгоценным кристаллам под бременем горных пород. Гранд-мофф Таркин решился на такой эксперимент.

Кви провела два года в стерильной среде орбитальной учебной сферы (которая, по сути, являлась лагерем интенсивно-принудительного обучения) вдали от родной планеты. Ей тогда было всего лишь десять стандартных лет. Столько же было и всем её товарищам, каждый из которых был доставлен в сферу из различных колоний-сот омвати. Два года обучения по методике, разработанной профессором Магроди, два года бесконечной зубрёжки, лабораторных и контрольных работ должны были породить великих конструкторов и изобретателей, попросту говоря – гениев. В роли наставника выступал сам Таркин. «Всякое обучение допускает определённый процент смертности», – частенько любил говорить гранд-мофф. Помимо учебной сферы, вблизи родной планеты Кви находился Звёздный Разрушитель Таркина класса «Победа», вполне подходящий для того, чтобы нести смерть и разрушение, если бы учащиеся допустили бы слабину или прокол. Наказанием за подобное служило уничтожение турболазерами звездолёта родных городов-сот учащихся. В большинстве своём, ученики погибали от ментального перенапряжения, однако Кви сумела выжить. оказавшись единственной, кто выдержал все испытания и экзамены. Наградой ей было прекрасное техническое образование. Она не получила никаких знаний в области биологических наук, зато её познания в физике, математике, кибернетике и инженерии были более чем впечатляющими.

Выслушав Кви, я покачал головой и сказал, что методы Таркина могли заслуживать лишь осуждения. Гранд-мофф явно собирался использовать омватианку в своих грязных целях. На вопрос Ксукс, где теперь Таркин, я ответил, что гранд-мофф допустил очень серьёзную ошибку при попытке уничтожения базы мятежников на Явине-IV и был мною за это наказан. Кви внимательно вгляделась в моё лицо и спросила, каким был характер наказания. Я пожал плечами и сказал, что более никому методы Таркина не смогут принести вреда. И заметил, как омватианка при этих словах слегка вздрогнула. Тогда я объяснил ей, что гранд-мофф входил в число заговорщиков, которые планировали государственный переворот, и что оставлять в живых предателя никто бы не стал. При этих словах Кви на некоторое время замолчала, а потом сказала, что пару раз видела, как на станцию-сферу прилетал некий господин, которого она прежде ни разу не видела, и который имел продолжительные беседы с гранд-моффом. При этих словах омватианки я едва не подавился фруктовым пирогом, а когда откашлялся, то спросил Кви, не смогла бы она описать этого… господина. Ксукс сказала, что описывать особенно нечего, так как господин этот был одет в просторный плащ-накидку с капюшоном, скрывавшим его лицо, но если судить по строению тела, это был человек. Но у неё сложилось впечатление, что гость гранд-моффа принадлежал к числу одарённых, почему, она и сама не могла толком объяснить, ведь к Силе Ксукс была невосприимчива. Интуиция, возможно.