Проклятый лес - Александр Макута

— Теперь нас восемь, — кивнул Михел. — Ровно столько же было здесь, когда первый из Хазгу, Борейл Камнеед, создавал три Печати рода Хазгу. Ман гара вильех…

Едва он произнес эти непонятные мне слова, как изменилась неуловимо структура текущей вокруг меня силы и видения затопили мой разум. Я стал многими существами одновременно. Память об упомянутом событии развернулась перед моим внутренним взором, а тело стало повторять те пассы и воссоздавать плетения, которые я наблюдал в исполнении Борейла. В этих образах Камнеед, могучий мужчина с нечесаной косматой бородой, но в богатом одеянии, создавал нечто грандиозное. Он оперирован Кантром и землей, мадьей и своей внутренней силой, образуя нечто новое, пока еще чуждое этому миру. Он творил то, что впоследствии стало настоящей силой древнего рода Хазгу.

Многое прошло перед моими глазами. Обряд Становления затянулся до самой полуночи, но я потерял счет времени гораздо раньше, и лишь вмешательство Михела напомнило об осторожности.

Подчиняясь моей воле, Кантр стал отдаляться от нас и потоки мадьи оскудели, превращаясь в ручейки. А потом исчезли вовсе, оставив нас на черном от копоти камне. Теперь я разглядел, что это просто скала — исчезли руны и символы. Но также я знал, что все это вернется, когда потребуется и стоит мне лишь захотеть.

Сам я чувствовал себя хоть и ошарашенным и морально опустошенным, но на удивление наполненным. Как силой, так и новыми ощущениями. Я чувствовал родную землю под ногами, лес, каким он есть на самом деле, ауру Хазгу, которая стала теперь моей неотъемлемой частью… Много всего, но еще я чувствовал своих родичей-побратимов, коими после Становления оказались все, кто прошел это испытание вместе со мной.

Кайел. Сероволосый сидел, схватившись за виски.

Эйх лежал на спине раскинув руки и улыбаясь.

Монг пытался встать, но раз за разом опрокидывался обратно, смеясь своей неловкости.

Майя с сияющим лицом и широко распахнутыми глазами смотрела на меня, и слезы текли по ее щекам.

Наби лежал свернувшись калачиком и вздрагивал.

Юм, стоял на одном колене, склонив ко мне голову. Принесенную им клятву я почувствовал еще раньше и молчаливо принял ее.

Родственные ощущения и внутренняя теплота, связывающая меня с ним, как впрочем и с остальными, сейчас имела решающее значение.

И я знал, что все они испытывают то же самое. Все они стали моей семьей после Становления.

Семь братьев и сестра.

Удивительное, неповторимо сильное ощущение в мире, где я был почти чужим. А стал главой рода. Древнего и когда-то могучего. Теперь я в ответе за его славу и жизни всех, кто к нему относится.

А таких оказалось достаточно. Новые возможности позволяли чувствовать еще нескольких Хазгу. Далеко отсюда, в чужих краях. Но они были.

И еще в Кань-Лаге жили другие Хазгу и вообще на всей территории Даангана. Это потомки тех, кто как Наби не прошел посвящения, но в ком течет кровь Хазгу. И мне предстояло всех их объединить, чтобы…

На самом деле, я до конца не понимал, что только сейчас, по-настоящему вступил в противостояние с Даанганской Империей и с Высоким Родомродом Даэрл, под предводительством самого Императора — Ярга Даэрла.

Обо всем этом я хотел говорить с Михелом, но его нигде не было. И я не чувствовал его в этом мире. Лишь расширив область внимания, я смог обнаружить одну крохотную искорку, в которой опознал шамана. Невообразимое, неосмыслимо чудовищное расстояние разделяло нас, но, собрав силы, я все же дотянулся до него.

— Я горжусь тобой, Итан, — призрачная фигура в сером ничто обрела на мгновение знакомый облик, но тотчас же расплылась вновь. — Даэрлы еще не знают, что произошло. Но когда прозреют, то бросят все силы против восставших из небытия Хазгу. Этот край — твоя вотчина, но чтобы победить, нельзя сидеть за крепкими стенами, понимаешь?

— Ты говоришь о союзниках и силах вне Проклятого Леса и Западного Даангана, — кивнул я.

— Именно так. Пока есть время, используй его, готовься, — голос Михела удалялся и слабел. — Меня затягивает еще глубже в Необъятное, Итан. Я потратил слишком много сил, чтобы сейчас сопротивляться этому. Но я вернусь, чтобы служить Хазгу, чтобы служить тебе, главе рода. Прощай…

Искорка удалялась слишком стремительно, чтобы я мог следовать за ней. И исчезла, а я очнулся на теплом камне, дрожа от лютого холода. Меня трясло от слабости и истощения — потянувшись к шаману, я сжег все мадью, до которой смог дотянуться и сейчас Кайел, спешно тратил свои жизненные силы, чтобы хоть как-то поддержать меня энергией.

— Магическое истощение самый плохой способ свести счеты с жизнью, — прошипел он. — Не смей так больше делать. Еще немного и твой джарх стал бы пищей для твоего же плетения.

Я слабо кивнул, потянувшись к фляге, которую протянула мне Майя.

На следующее утро, едва взошло солнце, мы с родичами держали совет. Много дел требовали нашего внимания, и чтобы успеть сделать как можно больше, было необходимо разделиться. Майе предстояло отправиться вдоль гор дальше на север, чтобы разыскать тех, кто отступили под натиском имперцев во время войны. Она должна была убедить их в том, что грядут новые времена и главе рода потребуются все, кто сохранил верность Хазгу. Эйх станет ее сопровождающим.

Сначала я хотел отправить с ней Юма, но потом понял, что не могу его от себя отпустить. Спору нет, после обряда Становления чата-кан изменился. Теперь он уже не казался угрожающим темным омутом, непонятным и опасным. Добавилась уверенность в нем и доверие, но сохранилась и загадка, которую было важно понять.

На Кайела и Монга я собирался возложить бремя поиска сокровищ.

Да-да, я не оговорился.

Выяснилось, что Майе известно, где расположены тайники с богатствами, которые вывозили из Кругов перед их уничтожением. Гедеж не раз и не два описывала внучке, где хранится казна и некоторые родовые сокровища. Одно такое место было относительно недалеко, так что моим людям предстояло отыскать схрон.

Хотел возложить, да не вышло.

Во-первых, взбунтовались оба шади, требуя, чтобы один из них непременно остался при мне. Пришлось выбирать Монга, так как Эйх старше и опытнее, а значит сможет лучше помочь Майе с переговорами. Про молодого Монга я такого сказать не мог, хотя видел, что он косится на Майю с большим интересом.

Ну и под конец стало ясно, что идея отправить Кайела вместе с Наби искать родовые ценности выглядела еще хуже — ни один, ни другой не ориентировались в лесу достаточно хорошо.

По первоначальной задумке, мой путь лежал