Проклятый лес - Александр Макута

Мчался, что было сил. Несколько раз я прямо на ходу хватал лань и зайцев, мгновенно пожирая, жадно вгрызаясь в сырое горячее мясо.

Скоро, уже совсем рядом!

Близкая цель гнала меня вперед, наполняя азартом погони и жаждой схватки. Я представлял, как ворвусь в их лагерь, круша все на своем пути, разрывая слабые человеческие тела. Звериная суть варха все больше брала верх над голосом разума.

— Дэнг…, — пропела невидимая струна и я провалился сквозь какой-то магический барьер.

Потеряв осторожность, я мчался уже только на запах людей, и влетел в ловушку. Пространство как клейкое плетение свернулось вокруг меня, почти обездвижив. Варх кубарем покатился по земле, превращаясь обратно в человека.

Но даже так я не мог избавиться от чужого плетения. Оно въедалось все глубже, проникая под защиту и цепляясь сотнями маленьких магических крючочков. Каждый из которых надо было удалять, концентрируясь на нем.

Негромкий свист раздался неподалеку.

Завалившись за кочку, я лихорадочно скидывал с себя магическую сеть, проклиная свою медлительность и неосторожность. Казалось, что я двигаюсь как сонная муха, хоть и спешил изо всех сил.

Егеря рядом. Они меня еще не видят, но я их уже чувствую. Сорок, может пятьдесят метров. Еще десяток крючков!

Чужое плетение мелькнуло сверху и лопнуло, рассыпавшись на мелкую пыль. И некоторые пылинки успели меня коснуться. Плохо.

Один идет ко мне, второй страхует. Двадцать метров.

С легким звуком рядом со мной упала круглая бутылочка, испускающая белый дымок. Секунду я смотрел на нее, понимая, что это такое. А потом эта паскудная гранатка лопнула, разбрызгивая осколки и магический каст, изменивший свойства воздуха вокруг меня. Сонное зелье или обездвиживающее, это я успел понять и защититься, но эффект ужа дал о себе знать, еще больше замедляя движения. Задержав дыхание, я скинул последний крючок сети и выпрыгнул из плотного облака газа, перекидываясь в варха.

И сразу же ударил егеря мадьей, почувствовав, что и он готовит атаку.

Крикнув что-то товарищу, имперец окутался мерцающей пеленой и моя атака разбилась об нее. Но и брошенная врагом бутылочка пролетела мимо — я в прыжке ушел в сторону, а затем сбил егеря с ног. Его магический щит выдержал, а когти варха лишь увязли в нем.

Второй егерь поднял арбалет и я едва успел шарахнуться вбок. Стрела прошла в волоске, обдав магическим шлейфом. Артефакты!

Лежащий на земле человек ткнул меня кинжалом, но попал слабо и лишь немного разрезал шкуру на боку. Ерунда!

В ответ я обрушил на него град ударов, надеясь истощить защиту, но это не сработало. Тот, что был с арбалетом, вскинул к губам сигнальный рожок и несколько раз дунул в него, поднимая тревогу. А затем потянулся к поясу и откинул крышечку толстого тубуса. В его руке оказалась стеклянная гранатка.

Которую он тут же метнул в меня. А затем и вторую.

Ловкость и реакция варха позволили мне отбить их далеко в стороны, где они и лопнули, не причинив вреда.

Егерь подо мной вскрикнул — по его защите пошла рябь. Значит мне удалось таки достать его когтями, пробив одежду и разорвав легкую кольчугу. Рыкнув, я усилил нажим и когти вошли ему в грудь, раскурочив ребра. Он захрипел, на губах выступила пена, но сопротивляться не перестал, сорвав с пояса и сжав какой-то амулет. Резко бросившись в сторону, я едва успел избежать белого пламени, полыхнувшего ослепительно яркой вспышкой.

Земля, мох, трава, человеческое тело — все оказалось выжжено в серый невесомый пепел, который тут же подхватил легкий ветерок.

Еще две гранаты не причинили вреда — я отбросил их по сторонам, а оставшийся в живых егерь отступал, выставив перед собой меч. В его глазах я с радостью заметил страх и неуверенность.

Арбалет он закинул за спину, и что-то шептал, судя по губам.

Плетение!

Магическая сеть развернулась между нами, перекрыв метров двадцать пространства. Мелькнула и сразу пропала из виду, растворившись в окружающем пространстве. Но я успел увидеть, где у нее края.

Егерь, закончив каст, облегченно улыбнулся и распрямился чуть более уверенно.

Но что такое несколько десятков метров для варха! Прыгнув на дерево, я взлетел по нему вверх, почти до верхушки, а затем перемахнул на другое, чуть в стороне и потом еще дальше, за линию магической сети.

Егерь потерял меня в листве, а когда заметил было уже поздно — я прыгнул на него сверху обрушившись всем своим весом. И сходу проломил защиту артефакта, смяв имперца и изломав хрупкие человеческие кости.

Отбился что ли? Похоже, еще нет… Новые враги рядом!

Вихревые столбы возникли и закружились вокруг меня, но я снова прыгнул вверх на дерево, укрываясь в листве. Противников я еще не видел, но знал, что они уже где-то неподалеку.

Пространство едва заметно колыхнулось.

Черт, как же некстати! Сейчас не время, чтобы меня накрыло новыми прозрениями или образами.

Борясь с самим собой, я едва не сорвался вниз, но успел взять состояние под контроль и отбросить прочь. Позже посмотрю, мать вашу!

Но на краю сознания все же успел мелькнуть образ Жозэна.

Бородатый торопливо приколачивал металлическими штырями руки и ноги юного пленника к деревянным колодам, расположенным в центре сложного ритуального рисунка.

Листва вокруг меня вспыхнула, обдав жаром и удушливым дымом.

Маг стоял где-то неподалеку, но увидеть я его не мог. Зато разглядел еще двух егерей. Эти тащили большой деревянный ящик перетянутый веревками.

Несколько огромных змей одна за другой вырвались из земли, подняв головы на телах, подобно чудовищным кобрам. Метра на четыре вверх, кстати. А сами они почти десять в длину, и это только то, что видно.

Запустив превращение в человека, я в несколько прыжков укрылся за большим камнем, форсируя защиту и скидывая с себя внимание. Хоть бы эти твари оказались не очень умны!

Первую змеюку, что засунула ко мне свою башку, я ударил клинком, едва не перерубив шею. Она отпрянула, но сразу ударила в ответ, клюнув распахнутой пастью сверху вниз. И тут же плеснула магией, притягивая к земле. Но слишком слабо для меня. Второй удар я нанес туда же и мощное тело забилось в агонии, извиваясь кольцами. Несколько судорог и тварь рассыпалась на знакомый мне серый пепел. Удобно у них тут с утилизацией тел!

Сверху посыпались искры и ошметки от горящей листвы, превращая зеленый лес в огненное шоу.

Другую змею я заманил в сеть, поставленную егерем, и разделал на куски, воспользовавшись