Звезда ведьмы - Джеймс Клеменс

Тайрус с любопытством оглядел соседние статуи: мужчина, замерший на половине шага, тройка плачущих девиц, старик на коленях…

– Ничего не понимаю, – проговорил он.

– Это жители деревни! – закричал Рубака. – Превращенные в камень!

– Ерунда какая-то, – проворчал Блайт.

– Изваяние у входа – Каменный Знахарь, – продолжал северянин. – Он отметил этот сад как свою собственность.

– Зачем? Что это за знахарь такой? – настаивал принц.

– Надо уходить! – Рубака повернулся и зашагал прочь.

Блайт заступил ему дорогу.

– Капитан задал тебе вопрос, парень, – в голосе помощника слышалась нешуточная угроза.

Северянин, казалось, намеревался убежать сломя голову, но подоспевший Стрелок взял его за плечо. Дружеское прикосновение слегка успокоило пирата, но он все еще дрожал.

– Расскажи нам об этом Знахаре, – подошел к ним Тайрус. – Я никогда не слышал о человеке с таким именем.

– У вас была совсем другая жизнь по ту сторону Зубастых гор или в Порт-Роуле, а не вблизи Блэкхолла. – Глаза Рубаки следили за каждой тенью. – А у нас, северян, есть пословица: меньше болтаешь – дольше проживешь.

– Сейчас не время для пословиц, – с нажимом произнес капитан. – Расскажи нам все, что ты знаешь о Каменном Знахаре. Он друг или враг?

– И то, и другое, – наморщил лоб Рубака. – Или ни то, ни другое. Я не знаю. Я слышал лишь некоторые истории и раньше считал их выдумками, детскими сказками. Но это… И статуя на входе… Они прямо из тех сказок.

– Думаю, ты должен пересказать их нам.

Рубака еще раз дернулся. Но потом взял друга за руку, словно набираясь сил, и заговорил ровным голосом:

– В историях о Знахаре вспоминают о стародавних временах, когда Каменный Лес был зелен, а тень от Блэкхолла еще не упала на наши берега.

– Не верится, что так было, – проворчал Блайт сердито.

– Было, – кивнул Рубака. – Сотни лет назад этот северный лес все почитали. Здесь водилось множество оленей, кроликов, лис. Лес сиял зеленью даже тогда, когда на остальные земли опускалась снежная и морозная зима. А в летнюю жару в нем царила прохлада. Но несмотря на все чудеса, в дремучем лесу было что-то тревожное – то слышали странный смех по ночам, то блуждающие огоньки сводили с тропы неосторожных путников, то видели маленький народец, не больше локтя в высоту. Их называли фэй-нии.

– Бабские сказки! – покачал головой Блайт.

– Из-за этих слухов никто не хотел селиться в лесу, – не обратил внимания на его слова Рубака. – Только один человек.

– Знахарь? – догадался Тайрус.

Северянин кивнул, еще раз оглядел сад и продолжал:

– Великий целитель построил себе дом в глубине чащобы. Даже звери приходили к нему за помощью. Он очень уважал и берёг деревья, а потому поселился в пещере, которую вырыл в склоне холма. Изнутри он обложил жилище камнем. Оно согревалось огнем многих каминов и освещалось окнами, выходившими наружу. Сколько помнили люди, Знахарь всегда жил там.

– А мелкий народец не беспокоил его в лесу? – проговорил Дубина удивительно тихо для такого крупного мужчины.

– Да нисколечко. Многие даже утверждали, что фэй-нии – это дети Знахаря.

– Что?! – рявкнул Блайт.

Рубака снова не обратил на него внимания.

– Говорили, что Знахарь, устав от одиночества, вырезал маленьких мужчин и женщин из деревьев, окружавших его дом. Потом целительным прикосновением и глубокой любовью к лесу он оживлял их.

– Мелкие деревянные человечки! – усмехнулся помощник капитана. – Зачем мы попусту теряем время, выслушивая давным-давно протухшие сказки? Я думал, мы хотим отыскать того, кто развел костер.

Но Тайрус только поморщился и дал знак Рубаке продолжать.

– И что дальше было с этим Знахарем?

– Блэкхолл… – северянин поскреб щетину на подбородке. – Вот что с ним было. Когда на нашем побережье начал извергаться вулкан, его жар и пепел иссушили лес, обратив его в камень. С тех пор Знахаря никто не видел.

– И это конец твоих сказок? – Блайт воздел руки к небу.

– Нет, – возразил Рубака. – Через века слухи поползли снова. Люди говорили, что кто-то живет в Каменном Лесу. Фигура из такого же камня, как и его лес, блуждает по округе с жаждой отмщения в холодном сердце.

– Каменный Знахарь, – проговорил Тайрус.

– Да. Возникли даже люди, поклонявшиеся ему. Они верили, что могут призвать Каменного Знахаря для защиты своего дома или селения.

– И ты думаешь, его призвали сюда?

Рубака оглянулся на затянутую туманом разрушенную деревню.

– Может быть, он побывал здесь, – его голос понизился до шепота. – Говорят, Знахарь может одним только взглядом обращать плоть в камень. – Он пристально глянул на пару напуганных детей. – Но истории меняются. Многие толкуют, что приход Знахаря может обернуться как благом, так и бедой. Помните и не забывайте никогда, что сердце Каменного Знахаря тоже стало каменным.

Тайрус нахмурился и повернулся к огню, пылающему в середине сада.

– Ну, Каменный Знахарь или нет, но кто-то здесь недавно побывал. – Тайрус махнул в сторону костра. – Давайте посмотрим, сумеем ли мы отыскать того, кто разжег этот огонь, и уберемся подальше из этой дыры.

– Есть, капитан!

Блайт с пиратами разошлись по саду, осматривая костер со всех сторон. Пять пар глаз рыскали по округе, стоя спиной к пламени. От них тянулись длинные тени.

– И что теперь? – насупился Блайт.

– Я думаю, мы недостаточно решительны. Может, стоит быть посмелее? – Тайрус откашлялся и рявкнул во всю мощь легких: – Эге-гэй! – Его голос раскатился в туманной ночи. – Мы пришли с миром! Мы ищем наших пропавших друзей! Кто бы ты ни был, мы просим его, покажись нам!

Его слова эхом отразились от утесов, но ответа не было.

– А вдруг они убежали, когда заметили, что мы пришли? – проговорил Дубина с другой стороны костра. – После того что случилось с деревней, они наверняка не слишком-то любят незнакомцев.

Тайрус вздохнул. Если Дубина прав, то в этой деревне узнать что-либо о судьбе Веннара и его армии им вряд ли удастся. Но кто бы ни разжег пламя, он намеревался привлечь внимание сторонних наблюдателей. Ведь это не маленький походный костерок, а маяк, разгоняющий мрак ночи. Тогда почему же он спрятался?

Отойдя от товарищей, принц изучал сад. Может, кто-то из выживших людей, поклонявшихся Каменному Знахарю, побывал здесь, а потом ушел прочь? Значит, усилия Тайруса и его отряда потрачены впустую? Или здесь все же можно что-то обнаружить?

Он повернулся к Рубаке:

– А этот Знахарь, когда…