Пещерная тактика - Алексей Переяславцев

Дело, разумеется, шло намного быстрее, чем у крохи дракончика. Словарный запас уже накопился, грамматические знания тоже, осталось лишь с толком их употребить. Я рассчитывал, что к концу лета язык будет на четвёрочку. А в течение учебного года предполагались ещё занятия по магии.

Психологической разгрузкой стала находка на расстоянии примерно часа лёта. Методами магии земли удалось обнаружить горную пещеру. К счастью, она была скорее тектонического, чем карстового происхождения. И потому в ней отсутствовали необходимые красоты в виде стройных сталактитов и гигантских «жалюзи» из гипса. Но зато…

Правда, урана я не нашёл и не особо расстраивался по этому поводу. Золото, может, и было, но не настолько легкодоступно, чтобы тратить энергию на его поиски. Вместо них попалось немало бериллов. Разумеется, большей частью в виде кристаллических агрегатов (к тому же трещиноватых), но поживиться было чем. Аквамарины от чисто голубого до зеленоватого цвета – для водников. Превосходные жёлто-коричневые гелиодоры – как раз для магии земли. Три классических изумруда (правда, с включениями) – магия жизни и разума, понятно. И четыре красных берилла – для магии огня. Кстати, у меня ещё остался запас альмандинов – хватит на всю команду.

Пока я в несколько приёмов таскал добычу на поверхность, в голову пришли умные мысли, из них вызрели планы, а те стали обращаться в реальность. Для начала я огранил гелиодоры. Потом созвал команду и объявил:

– Вот что, будущие драконы. Нам предстоит оч-ч-чень хорошая тренировка в магии земли. Для начала вот вам подходящие кристаллы. Это гелиодоры. Поместите их в пустые гнёзда браслетов… так… А теперь подзарядим… В пещеру пойдём со светом. – Я продемонстрировал небольшой бесцветный кварц, приспособленный мной под светильник.

По расчёту, он должен был работать восемь часов. Это было моей ошибкой.

Тренировка и вправду вышла насыщенной. Ребята научились преодолевать узкие места и видеть опасные трещины. Рройта – самая крупная среди драконочек – всеми частями тела изображала скепсис, но и она протиснулась в выбранный мной лаз. Правда, перед этим он был порядочно расширен усилиями мелкорослых товарищей.

Демонстрация методов магии земли включала в себя поиск и добычу кристаллов. Даже Суирра не сдержала вздоха восхищения, вынувши сросток аквамаринов.

Но когда мы вышли наружу, то вопросы были совсем не того свойства, что ожидалось.

– Что за магия, дающая свет?

– А любой кристалл может такое дать?

– А мы можем проделать то же самое?

– Кто тебя научил?

И ещё множество в том же духе.

Разумеется, я сразу же понял причины такого промаха. Магия земли не была самой распространённой, но все знали о её существовании. А с магией света никто из команды не сталкивался и даже не слыхал о таковой. Справедливости ради следует сказать, что у драконов хорошо развито сумеречное зрение, так что свет им нужен меньше, чем людям.

Пришлось расплачиваться ответами:

– Да, это так и называется – магия света, но она не существует вне кристаллов. Для неё не любые годятся, но кварц – вполне. Вы тоже можете такое, но не тратьте пока силы, они вам понадобятся. Конечно, и вы потом освоите. Я сам научился от людей.

– А что будем делать с этими кристаллами? – Гирра указала когтем на добытую кучку.

Отчётливо запахло палёным. Наверняка догадалась не она одна, но только у этой умной драконочки хватило решимости заговорить вслух. Жёлтая карточка в мой адрес.

– Верно думаешь. Эти кристаллы можно было бы прямо сейчас использовать в браслетах, однако взамен их можно получить другие, поменьше, но с лучшей поверхностью и с гораздо лучшими характеристиками. Вот как те гелиодоры, что у вас уже есть. А сейчас выводы.

Пауза. Я напыжился и заговорил правительственным тоном:

– Вы уже настолько продвинулись в магии земли, что можете применить её практически. Настоящую жилую пещеру выкопать ни вам, ни мне пока не под силу. Но в стенке пещеры вы можете сделать полочку для своих вещей – тех же браслетов, к примеру. Однако при этом надо помнить, что поля земли, в отличие от полей воды…

Лекцию слушали со сдержанным восторгом. Ещё бы! Маги земли были весьма уважаемы, а тут появилась возможность к ним приблизиться.

– Ну и последнее. Напоминаю: никому не надо знать о роли кристаллов. В ответ на все вопросы кивайте на меня: Стурр, дескать, научил. И помните: стать полноценными магами земли (так, чтобы работать без кристаллов) вам не светит. На такое понадобился бы срок поболее драконьей жизни. Универсалы не в счёт, естесственно. Всё, разлетаемся по пещерам. А ты, Гирра, останься.

Серые глаза стрельнули с меткостью снайперской винтовки, но их владелица тут же дала понять, что, мол, слушает со всем вниманием. Я, в свою очередь, от всего сердца надеялся, что мою лесть она полностью не раскусит.

– Я знаю, Гирра, что ты умная. Более того, уверен, что ты уже кое о чём догадалась. Не буду просить тебя поведать о твоих выводах. И не потому, что это мне не нужно, совсем наоборот! Но потом найдутся другие факты, и твои умозаключения могут… немного измениться. Тебе ещё предстоит стать моим заместителем по разведке. И вот тогда ты узнаешь всё. Но пока что ни слова даже среди команды.

Невозмутимость собеседницы сделала бы честь взрослой драконе. Но реакция всё же последовала:

– У тебя большие планы.

Это был разъевшийся до неприличия намёк. Гирра не хуже меня знала, что разведотдел десятку не положен, следовательно, прекрасно поняла, что я целюсь повыше.

Весь остаток каникул ушёл на нудную, но абсолютно необходимую огранку. Пришла крупная партия пиритов и рутилов. Сверх того от кузнеца я получил кровавый гранат – крупный, но совершенно безобразной формы. Даже мне было не под силу распознать вид минерала без прокачки полей. Натурально, образчик был не из дорогих, но меня устраивал.

Возобновились занятия в школе. К моему огромному удивлению, наставник будто забыл о полётах. Чуть ли не всё время уделялось мерам. Класс оттачивал оценку на глаз расстояний, углов, высоты полёта, даже объёма. Эталоны применялись (как же без них!), и все они были явно сделаны руками людей. Драконий глазомер лучше человеческого, но и то нам приходилось туго.

Поначалу я сам числился в «твёрдых хорошистах». Зато неожиданно для всего класса лидером оказался середняк Глорр. Записная отличница Суирра почти открыто ревновала. Хитроумный Согарр непринуждённо погасил страсти, указав, что, «конечно, природные способности – великая вещь, но и старательность тоже кое-что может». Мы начали упорные тренировки, и после пары месяцев Леррот выразил своё признание в оценках.

Но даже после того, как курс «Измерения на глазок» закончился, полёты сделались лишь одним из первых предметов. В эту группу также вошла тактика – уже с наглядными примерами! – и, как ни странно, то, что я мысленно обозвал «изящной литературой». Книг, натурально, нам не давали. Преподаватель сначала зачитывал вслух порядочный кусок, а потом разбирал его вместе с нами. Почему-то имена авторов учащимся не сообщили.

Художественная драконья литература имела земные аналоги. Ближе всех к ней стояла «Илиада». Это были военные приключения, разбавленные любовными. Поразило то, что основной разбор касался в основном формы – оценивались удачные сравнения, тонкие метафоры, красивая аллитерация. Рифмы почти отсутствовали, над ритмом автор тоже не особо задумывался. В этом смысле проглядывалось сходство со скандинавскими сагами.

К своему стыду, должен признаться: подоплёку я раскусил не сразу. Недели две, не меньше, у меня ушло на понимание смысла этого предмета. Тот, кто ввёл уроки словесности и составил учебный план, был отнюдь не глуп. Как раз красоты стиля и сбили с толку, а на самом деле сия литература была хорошо замаскированной пропагандой. И создавал её очень умный и хитрый дракон. Если это вообще был дракон.

Саги и поэмы прославляли героев, ясное дело. Те вступали в битвы и выигрывали их, выручали товарищей из безвыходных положений, а также спасали раненых красавиц; когда же действовали героини, то геройство направлялось, понятно, на красавцев. Те, в свою очередь, предлагали спасительницам хвост и сердце, каковые предложения с плачевным воем отвергались, ибо были несвоевременными. Вместо этого героини большей частью творили карьеру. Иногда они погибали – героической смертью, как легко понять. Что до героев, то они редко обещали жениться, зато рассыпали уверения в обязательной встрече («после войны у реки на закате солнца»). И даже порой держали слово, а если и нет, то из-за или приказа («Мне – на запад!»), или насильственной смерти.

К сожалению, я остался единственным учащимся в классе, на которого это словотворчество не действовало. Вот тогда стало понятно: клятва – не единственное средство для удержания драконов на привязи. Возможно, даже не главное.