Придорожная трава - Ольга Денисова

Она кашляла и судорожно втягивала воздух, но все равно сопротивлялась и хотела вырваться, молотила по воде руками и ногами, изредка задевая Илью, извивалась и мотала головой. Тут Илья проявил твердость, сжимая ее шею как можно сильней – не хватало только позволить себя утопить – перевернулся на спину и двинулся к берегу.

Скоро она успокоилась и расслабилась – то ли поверила ему, то ли поняла, что жизни ее ничто не угрожает. Илья вздохнул с облегчением – наконец-то!

Внезапно примерно в метре от него на поверхности воды появились два лягушачьих глаза, а потом показалась и широкая прорезь рта. Вероника чуть повернула голову, услышав всплеск, и попробовала закричать. Получилось очень тихо и жалобно.

– Хозяин! Я так долго ее караулил, – печально сказал водяной, – тебе что, жалко, что ли?

– Она мне самому нравится, – буркнул Илья, шумно дыша.

– Ладно, – водяной вздохнул, – забирай. Потом разберемся.

Илья ничего не ответил – грести к берегу и держать Веронику было тяжело. Лягушачьи глаза исчезли под водой.

– Что это было? – прошептала Вероника.

Илья не стал отвечать и ей. Он не смотрел назад, и заметил, что доплыл до берега, только когда плечами лег на песок. Вероника тоже почувствовала под собой твердую почву и пропищала:

– Да отпустите же меня!

Илья с трудом расслабил и разогнул руку, откинув ее в сторону. Вероника поднялась неловко, опираясь руками то на дно, то ему на грудь. Похоже, она отдышалась раньше, чем он, но как только встала на ноги, так сразу зашаталась и повалилась в воду рядом с ним.

– Папка, – услышал Илья и запрокинул голову назад, – тебе помочь?

– Не надо, – хмыкнул он и встал, – я просто хотел отдышаться.

Он протянул руку Веронике – вид у нее был довольно жалкий: красные испуганные глаза, усталое, неожиданно осунувшееся лицо, спутанные волосы. Она схватилась за его руку и повисла на ней всей тяжестью, пытаясь подняться. Пришлось подставить ей плечо.

– У меня просто кружится голова, – сказала она в свое оправдание, опираясь на Илью.

– Ага, – кивнул Илья.

– Пап, а это был водяной? – спросил Сережка.

Илья кивнул, поднимая Веронику:

– Да, это был водяной.

– Теперь купаться нельзя?

Они прошли несколько шагов по берегу, и Илья заметил, что невдалеке на песке лежит аккуратно расстеленное полотенце. Наверное, надо усадить туда Веронику, не тащить же ее так до дома.

– Тебе – можно, – ответил он Сережке.

– Зачем вы морочите ребенку голову? – не удержалась Вероника.

– А как, по-вашему, назвать ту тварь, которую вы видели пару минут назад? – усмехнулся Илья.

Вероника ничего не ответила, но Илья заметил, как она вздрогнула. Только тут он обратил внимание, что на плече у него висит почти обнаженная женщина, а он нагло обхватил ее талию и прижимает к себе так тесно, что ее грудь касается его груди. От этой мысли кровь стукнула в голову и по спине пробежали мурашки. Хорошо, до полотенца осталось всего несколько шагов. А, может, наоборот – жаль? Сережка тащился сзади, и это делало положение Ильи еще более неловким.

– А можно я пойду купаться? – спросил сын, выдержав паузу.

Ну вот, из-за Вероники Илье теперь совершенно не хочется снова лезть в реку, а ведь они с Сережкой собирались купаться вместе. Он нахлебался воды, нахватал «огурцов», так что в носу и в горле до сих пор было противно, и порядочно застыл, поскольку так и остался в мокрых джинсах. Нет, купаться совершенно не хотелось! Он усадил ее на полотенце, а сам присел рядом на песок.

– Ну, пап…

– Можно, конечно можно, – кивнул Илья.

Сережка с криком кинулся к воде, и плюхнулся в реку, поднимая тучи брызг.

– Вы не боитесь отпускать ребенка в воду одного? – спросила Вероника.

– Он отлично плавает, – пожал плечами Илья.

– Я имею в виду ту тварь, которая хотела меня утопить.

– Ага, значит, все-таки, вы заметили, что какая-то тварь хотела вас утопить? – тихо рассмеялся Илья, – а я думал, вы и это проигнорировали.

– Он всплыл прямо перед моим лицом, – Вероника втянула голову в плечи и вздрогнула, – а потом схватил за руки и потащил вниз.

– Это был водяной, – с улыбкой сообщил Илья, – он не хотел вас утопить, он хотел взять вас в свой гарем, русалкой.

– Вы шутите? – она глянула на него испытующе.

– Наверно, – Илья пожал плечами, – ведь если я не шучу, то я сумасшедший, а если шучу – то милый собеседник, разве нет? Считайте, что я рассказываю вам сказку.

– Не слишком ли страшная сказка? – хмыкнула Вероника.

– У меня другой нет.

– Ну, хорошо, пусть будет сказка. Так почему эта тварь хотела утопить меня, и не захочет утопить вашего сына?

– Ему в гареме мальчишки не нужны. Вы когда-нибудь слышали про мальчика-русалку? А если серьезно, он не причинит вреда ни мне, ни Сережке, потому что он – мой сын.

– Вы в этой сказке на особом положении? – Вероника подняла брови.

– Я – хозяин избушки, страж Долины.

– Ах вот как? – Вероника рассмеялась, легко и приятно, – так вот кто, оказывается, здесь хозяин! А я-то, наивная, думала…

– Я не хозяин Долины, у Долины не может быть хозяина. Она общая, для всех. Я – хозяин избушки.

– А если вы все-таки решите ее нам продать, мы станем ее хозяевами и стражами Долины?

– Я не продам вам избушку, – Илья поднял и опустил брови, – поэтому вы никогда не станете ее хозяевами.

– Вы совсем нас не боитесь?

– Почему же? Боюсь, наверное. Я же не сумасшедший. Только вы находитесь в гораздо большей опасности, чем я.

– Это снова сказка? – на этот раз Вероника засмеялась натянуто.

Илья кивнул:

– Страшная сказка.

Она помолчала немного, а потом сказала:

– Вчера у меня дома был пожар…

– Надо же, какое совпадение! У меня тоже! – скривился Илья, – и как же вы с ним справились?

– Сработала пожарная сигнализация. Почти весь второй этаж залило, паркет дыбом встал. Только… Это был не просто пожар, понимаете?

– У меня тоже был не просто пожар, – Илья приподнял верхнюю губу, вспомнив черные ожоги, опоясавшие избушку.

– Эта «синяя тетка», как вы ее назвали… Она приходила ко мне. Я видела ее несколько раз. Скажите, неужели это не плод моего воображения? Мне кажется, что я схожу с ума.

– Ну, в таком случае, у нас с вами одинаковые галлюцинации. И у ваших дочерей тоже. Кстати, ее зовут Мара.

– Она отобрала у меня вашу тетрадку…

Илья потупился и тихо спросил:

– А зачем она вам понадобилась?

Вероника смутилась тоже и ничего не ответила.

Сережка заплыл довольно далеко, когда Илья увидел, что рядом с ребенком по воде ударил огромный чешуйчатый хвост. Он привстал – может быть, не стоило обольщаться насчет того, что Сережке ничего не угрожает? Какие бы они ни были, в них все равно таится опасность. Вслед за рыбьим хвостом над водой появилась голова с лягушачьими глазами. Илья всмотрелся, готовый в любую секунду кинуться в воду. Но прошло несколько секунд, и ничего страшного не случилось. А потом он увидел, как руки водяного вытаскивают Сережку из воды, и ставят себе на плечи. Грузное тело, обросшее водорослями, поднялось вверх, и Сережка с криком ласточкой нырнул в воду.