Состязание - Дмитрий Автомонов

Шаги ненадолго затихли, а потом вновь хрустнул сушняк под ногами.

Сдавленное ругательство донеслось до его ушей. Приглушенный хрипловатый голос принадлежал не Еве, а значит, это была Софья Белова.

Губы мужчины скривились. Ее атакующий контэн был очень хорош. Девушка просто мастерски махала ногами, что делало ее очень опасным противником, но только в ближнем бою. Чтобы победить, достаточно не подпускать эту девчонку на расстояние удара.

Она приближалась. Не шла вдоль деревьев, росших в одну линию, а двигалась в противоположную сторону.

Ждать дальше не имело смысла.

Это было рискованное решение, но если подпустить ее ближе проблем могло быть гораздо больше.

Разворачиваясь и одновременно вскидывая арбалет к плечу, Олег уже представлял, как короткая тяжелая стрела пронзает женское горло. Много крови, много боли, но целиться куда-то еще было не так эффективно в данной ситуации.

Так ему казалось ровно до того момента, пока он не увидел девушку, держащую на перевес длинный металлический хобот огнемета.

Где она умудрилась найти такое диковинное оружие, как ей хватало сил, чтобы тащить за спиной увесистый бак с горючим, нажимал ли уже ее указательный палец на массивный курок?

Все эти вопросы почему-то стали очень важными и требующими немедленного поиска ответа на них, на самом деле, не имея никакой принципиальной значимости.

Софья тоже была удивлена мгновенной метаморфозе, произошедшей на ее глазах. Она никак не ожидала, что враг, как чертик из коробки, выпрыгнет перед ней. Но реакция у девушки была очень хорошая. Не успев поднять сопло огнемета от земли, но понимая, что если ничего не сделает, то в следующее мгновение получит стрелу в тело, она нажала на спуск.

Огненная волна, похожая на вздымающиеся над землей гребни дракона, за считанные секунды набрала мощь, распространяясь вокруг.

Мужчина все же спустил тетиву, не особо надеясь, что уже сможет попасть. Огонь обдал его жаркой волной, заставив податься назад и поднять руки, закрывая лицо. Болт просвистел в воздухе, пронзив пламя, разделившее двух атлетов, и с чавкающим звуком воткнулся в древесину.

Устремляясь в чащу, Олег пнул ногой закрепленный на ветке датчик движения, и тот послал сигнал на спусковой механизм обреза, который отправил вслед также убегающей Софье двойную порцию дроби.

Разгорающийся пожар облизывал корни деревьев и распространялся все сильнее и дальше. Кричали птицы, шуршали их крылья где-то над головой, послышался далекий волчий вой. Посветлевшее небо отгораживалось от земных проблем слоем белых облаков, медленно плывущих по лазурной реке.

Жар еще долго чувствовался на затылке. Олег постоянно оглядывался, но девушка его не преследовала. Зато два дрона с бликующими линзами камер, не отставали от мужчины.

Рухнув в неглубокий овраг, наполненный противной жидкой грязью, он замер, укрывшись плащом, и прислушался.

Кроме собственного тяжелого дыхания, скребущейся в горле гари и колотящегося под сотню ударов сердца, Олег ничего не слышал. Пульсирующая в висках кровь, будто умоляла его не останавливаться и бежать дальше, но тело требовало передышки, а разуму необходимо было понять и осмыслить все, что произошло, и самое главное, что делать дальше.

К такому повороту, он точно был не готов. Столкнуться с огнеметом, казалось чем-то нереальным. Никогда раньше триумфаторы не оставляли на арене подобного оружия. Даже ручной противотанковый гранатомет был редкостью в единственном экземпляре, который переходил от одного участника третьего сезона к другому, пока один из атлетов не подорвал заряд, случайно запустив его себе под ноги.

Олег не пострадал, если не принимать во внимание зря потраченный арбалетный болт, теперь торчащий из какого-нибудь ствола, объятого пламенем. Не обгорела одежда и накидка, огонь только лизнул подошву правого ботинка, оставив на ней черный след.

Возможно, стоило затаиться подольше, тем более, что Софья точно не видела его. Теперь она одна, кто знает о его небольшом преимуществе. Впрочем, имея возможность спалить часть арены ко всем чертям, девушку вряд ли должно было беспокоить, что кто-то может прятаться среди камней и увядшей растительности.

Олег снова увидел ее взгляд, наполненный страхом и надеждой. Она ни при каких условиях не была готова и не собиралась умирать, поэтому и среагировала так быстро, на инстинктах поставив все на одну единственную возможность и с завидным успехом претворив ее в жизнь.

На ее месте он бы поступил точно также, а может, и вовсе смог бы не попасться в такой переплет, понимая, что его маскировка не идеальна и может быть распознана. Оставалось надеяться, что сработавшая ловушка смогла ее зацепить, а значит это столкновение, хоть и с незначительным перевесом, но все же закончилось в его пользу.

И, тем не менее, мужчина предпочел думать, что Софья выбралась из этого противостояния, как и он, целой и невредимой.

Продолжая сидеть в овраге, он раздумывал, идет ли кто-то еще по его следу. Олег не хотел подчиняться паранойи, но все его ощущения били тревогу и совсем не успокаивались.

Мужчина выглянул из-за осыпающегося земляного края. Вдалеке виднелся очередной столп дыма, уже третий, вьющийся над ареной. Где-то в стороне, он не смог понять, где именно, громыхнул выстрел, напугав еще одну стайку громко раскаркавшихся ворон. Никого живого, он не видел.

Прямо у края насыпи, рос раскидистый дуб, шумящий своими ветками на ветру, будто играя с ним.

Снова опустившись на корточки и затаившись, Олег задрал голову и наблюдал за покачиванием дерева, на самом деле высматривая красную сигнальную ракету.

Но ее не было.

Что бы там не происходило, все задействованные в состязании на данный момент атлеты оставались живы. А их было, как минимум, четверо и очень скоро к ним должен присоединиться жнец.

Этого момента Олег ждал и с нетерпением и одновременно с пониманием, как все усложниться. Если Влада сразу начнет вмешиваться в развитие истории, которая по-прежнему обещала и без ее помощи стать самой короткой, то это приведет к еще большим проблемам, чем уже появились.

Невольно проассоциировав будущие проблемы с настоящими, мужчина выдавил из горла сдавленный стон из-за боли в груди. Сломанные ребра напомнили о своем существовании, пропустив по телу очередной спазм. Зубы выбили мелкую дрожь, а рука, сжимавшая рукоять арбалета разжалась, и оружие упало в грязь.

Медленно вдыхая, Олег сначала убедился, что ничего страшного не произошло, насколько это было возможно в его ситуации, и только потом потянулся за оружием.

Непонятный звук раздался прямо у него за ухом.

Оттолкнувшись ногами от мягкой земли, что оказалось сделать совсем непросто, Олег выхватил из-за плеча двустволку и, перевернувшись в падении, наставил ее на врага.

Дрожащий палец замер на курке. Выстрела так и не последовало.

Маленькая серая белка, вытянув лапки и склонив голову на одну сторону, без интереса смотрела на человека. Ее челюсти что-то жевали, а торчащие ушки прислушивались к чему-то, постоянно выискивая опасность. Зверек не понимал, просто не мог понять, что нацеленное на него оружие могло разорвать его на куски.

Недовольно выдав что-то на своем беличьем языке, грызун забрался на дерево и быстро скрылся среди ветвей.

Олег закрыл глаза и задержал дыхание.

Уже не в первый раз. Иногда везет, иногда судьба играет по другим правилам. Нужно сконцентрироваться. Забыть о неудачах и помнить только о цели. Неважно, сколько уже сделано, важно, на что ты еще способен.

Убрав двустволку обратно за спину, мужчина поднял свой арбалет, проверил, что все его механизмы исправны, а липкая грязь не мешает их работе и собрался отправиться дальше, как его внимание привлек летящий неподалеку квадрокоптер.

Камера никого не сопровождала, по крайней мере, Олег точно не видел атлета, но устройство двигалось так быстро и уверенно, будто это было важно.

Подобные активные камеры появились в состязании совсем недавно и многие были недовольны тем, что они якобы могут выдавать местонахождение участников, следуя за ними ради хороших ракурсов. Зрители, конечно, быстро забыли про это, убедившись, как невероятно выглядят замедленная съемка боя буквально от первого лица. Но все, кто собирался попасть на арену, от своего мнения не отказывались.

И только по эту сторону шоу, Олег уже сам мог убедиться, что эти летающие игрушки никак не помогают. Но сейчас, что-то было не так с этой камерой.

Прижав левую руку к груди, а правой держа арбалет, он как можно быстрее отправился следом за тихо жужжащим квадрокоптером, оторвавшимся от него уже на приличное расстояние.

Ему нужно было проверять дорогу на наличие ловушек, высматривать хищников, которые целой стаей могли поджидать его за слишком большим деревом, прислушиваться к звукам, которые издают только люди, чтобы опять случайно не столкнуться с резвой пироманкой или бывшим разведчиком.