Состязание - Дмитрий Автомонов

Атлет решил, что ему нужен отдых.

Потратив какое-то время на поиск относительно безопасного места, и обойдя еще парочку ловушек, Олег чуть не прошел мимо этого неплохого укрытия. Если он едва заметил его, то и другим будет ничуть не проще.

Забравшись наверх, он осмотрелся, завернулся в маскировочную накидку, положив мешок себе на колени, и припал глазом к оптическому прицелу.

Но ни одна цель так и не попала в перекрестие.

Несколько раз мужчина видел бродящих вдалеке медведей. Благодаря увеличивающим линзам, Олег мог разглядеть отдельные волосинки на их шкурах, блики света в темных глазах. Лапы одного их животных были окровавлены, но это могла быть, чья угодно кровь, не только человека.

Волчий вой больше не разносился над ареной, но Олег видел несколько стай по четыре-пять хищников, мелькавших в чаще.

Для наблюдения его укрытие не очень подходило, но жертвовать безопасностью в угоду возможности подстрелить одного из соперников, было еще рановато. Размеренно дыша и, позволив всем мышцам расслабиться, Олег продумывал план дальнейших действий.

Перед ним стоял выбор: двигаться к большому озеру и узнать, что находится в той стороне или возвращаться к дворцовому комплексу. Третий вариант, сидеть на месте и ждать, ему совсем не нравился. На любого затаившегося охотника, найдется охотник умнее, который рано или поздно выследит свою жертву. Олег знал, что ему далеко до мастера засад и маскировки, поэтому долго оставаться в своем укрытии он не собирался.

Рядом с ним, буквально на расстоянии вытянутой руки, мерцал тусклый красный огонек. Но камера часто теряла к нему интерес, отворачиваясь в другую сторону. Сначала атлет дергался, думая, что там кто-то есть, но очень быстро понял, что камера закреплена на автоматически вращаемой площадке и пока не управлялась оператором. До момента, как начнется что-нибудь интересное.

Со вздохом, Олег вернулся к созерцанию арены через снайперский прицел.

Он понимал, что если увидит кого-то из атлетов, то ему придется спускаться и отправляться вслед за ним, пока дистанция не сократиться до убойной. Мужчина придерживался старой военной поговорки: если ты увидел врага, то и он тебя видит. Как бы там ни было на самом деле, эти слова не раз выручали его из трудных ситуаций, а самое главное, учили не оставлять тех, кто хочет убить тебя в живых, да еще и у себя за спиной.

Воспоминания снова готовы были наброситься на его сознание, но в этот раз Олег с легкостью подавил их. Он понимал, что сейчас не время для подобного. Тем более и так уже слишком много он позволил своевольничать мыслям в голове. Пора было собраться и двигаться дальше.

Со вздохом, он посмотрел вниз.

Убедившись, что под деревом и вокруг него никого нет, атлет быстро спустился и замер. В своем плаще он не выделялся на фоне густой растительности, имея возможность получше осмотреться и выбрать направление.

С дерева было не видно ни одно из двух озер, но по некоторым ориентирам и собственной интуиции, Олег уже знал, куда будет идти.

Он решил отправиться по широкой дуге, обогнув большое озеро на юге арены, а потом вернуться к постройкам, занимавшим центральную часть огромной территории.

Передвигаясь перебежками, прижимаясь то к земле, то к стволам деревьев, мужчина раздумывал над тем, что делают другие атлеты. Конечно, большинство все еще должны собирать арсенал, но он был уверен, что наверняка найдутся и те, кто решит, что способен на все с голыми руками или ржавой железкой, зажатой в ладонях, как нож. Возможно, что и этот способ был не самым плохим, но точно не ведущим к победе в привычном понимании этого слова.

Олег вспомнил поединок с Мальковым.

Если он был прав, и Мара действительно работала на корпорацию, зачем она пришла в состязание? Что было нужно ей здесь? Поиск собственной смерти или нечто большее, вроде звания триумфатора.

Атлет покачал головой.

Поначалу никто не думает об этом. Всем нужны деньги или возможности, удовлетворение желаний, и только потом слава. Каждый, кто приходил в состязание с благородной целью, выходящей за рамки шоу, неминуемо погибал. Об этом предупреждала его Брида, об этом же вскользь упоминал Новак. Но Олег оставался непоколебим и продолжал сопротивляться всем орудиям смерти, нацеленным в него.

Выживание уже давно стало частью его привычного мира. Он не находил ничего страшного во взрывах, они все равно угаснут, или новых ранах, появляющихся на теле. После обо всем этом будут напоминать только шрамы, которых уже так много, что трудно вспомнить о том, как именно они появились.

Зато боль останется навсегда.

Прикасаясь к рубцам на спине или груди, на бедрах или локтях, Олег помнил, сколько боли причиняли эти повреждения, сколько крови проливалось на землю или растекалось по телу. Это невозможно забыть. Смывая багровые пятна, не смываешь события, которые им предшествовали и все чувства, подчиняющие себе сознание, которые остаются где-то под кожей.

Можно не помнить страдания или страха, безысходности или нервного напряжения, но знание того, что это происходило, что ты ощущал это долгое время, никуда не девается.

Олег поежился, глотая холодный воздух.

Лежащий на курке арбалета палец, натянутая тетива, позвякивающая короткая стрела в желобке, все это каждую секунду напоминало ему, где он находится и, что точно также, ему никуда от этого не деться.

Арена становилась все опаснее.

Двигаясь, как он думал, на юг, Олег отметил, что ловушки стали менее изысканными по своей инженерной составляющей, но их количество увеличилось.

Волчьи ямы, некоторые из которых были частично открыты, наверное, животными, которым удалось не провалиться на острые колья внизу и вместе с тем, немного испортить маскировку. Целые поля капканов, с заточенными стальными зубьями, способных с завидной легкостью разорвать плоть и сломать кости одним щелчком хищных челюстей. Одна за одной попались несколько растяжек, подсоединенных к обычным гранатам, спрятанных то в замшелом пне, то среди плотных еловых ветвей. Самыми опасными были едва ли различимые стволы ружей, торчащие из-за кустов, сливаясь с ветками, и управляемые датчиками движений. Разрядить их и прихватить оружие с собой было невозможно: слишком хитрая система переплетенных лесок и умной электроники, которая следила за малейшими изменениями вокруг.

Рассматривая одну из подобных конструкций, Олег подумал, что вряд ли смог бы заниматься чем-то вроде установки смертельных ловушек на арене. Да, работа на Виктим или другую корпорацию имела свои несомненные плюсы, но внутри него все еще были сильны некоторые границы, перейти которые он не мог. Этот переход означал бы полное подчинение новому режиму, а Олег не собирался ему подчиняться. Поэтому он и пришел в состязание. Лучшего способа доказать способность выживать при любых условиях, просто не существовало.

Марго была главным поводом, но с первого сезона, когда они вместе смотрели шоу с открытыми ртами, не в силах поверить происходящему, Олег считал, что эта игра учит лишь тому, что действительно необходимо в новом мире.

По правую руку от него хрустнула палка. Атлет замер, не шевелясь. Его голова была повернута в другую сторону, но пошевелиться сейчас означало выдать себя. Пока он не двигался, плащ скрывал его от любого взгляда, тем более густой кустарник, рядом с заряженным обрезом располагал к этому.

Это точно были шаги. Мягкие, размеренные, неторопливые.

Капелька пота, противным холодным прикосновением, скатилась по виску. Олег не был уверен, что плащ полностью скрывает его, но все равно продолжал притворяться частью пейзажа, а не живым человеком.

Так могла красться только женщина.

Ева?

Столкнуться с ней ему все еще не хотелось. Ее удушающие приемы, которые Ева демонстрировала в клетке, произвели на него серьезное впечатление. Он не потерял уверенности в том, что она способна, на что угодно ради победы, и имеет неплохие шансы на ее достижение. А причина для участия, какой бы она ни была, точно могла дать фору любому другому атлету по степени своего безумия. Внутри нее таилась какая-то особенная злоба, с выходом женщины на арену точно получившая полную свободу.

Олег старался как можно быстрее принять решение: атаковать ли ему противника или продолжать оставаться на месте, пропуская его или ее мимо. Он допускал, что выдает желаемое за действительно, и где-то у него за спиной крадется Гриф.

Этой встречи он ждал еще меньше, поэтому и продолжал медленно дышать, стараясь не двигать плечами.

Шаги ненадолго затихли, а потом вновь хрустнул сушняк под ногами.

Сдавленное ругательство донеслось до его ушей. Приглушенный хрипловатый голос принадлежал не Еве, а значит, это была Софья Белова.

Губы мужчины скривились. Ее атакующий контэн был очень хорош. Девушка просто мастерски махала ногами, что делало ее очень опасным противником, но только в ближнем бою. Чтобы победить, достаточно не подпускать эту девчонку на расстояние удара.