Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

страну по суше, поднималась до облаков, а тут — всего-то на уровне сапог… Может быть, это не туман, а что-то другое? Какое-то заклятие, удерживающее мёртвых в могилах, или обращающее в нежить живых? И ещё эти надгробия… Почему они не рассыпались за полторы тысячи оборотов, а на некоторых даже еще различимы какие-то знаки? Быть может, эти могилы появились не так давно и в них зарыты те, кто случайно сюда забредал? Ведь не просто же так наместник издал тот указ?

От пришедших мыслей стало не по себе. Нет, он не боялся ни нежити, ни открытой встречи с врагом. Ведь в нем течёт кровь отца — Харда Отважного. Телохранителя великого князя Дариса, погибшего в бою с подосланными убийцами. Нет, Алес не трус, но не боится только дурак, а возможность без боя обратиться в непонятно кого испугает даже самого великого воина.

Усилием воли парень вышвырнул из головы мерзкие мысли и, остановившись, с сомнением оглядел каменную глыбу, что лежала у него на пути. Он заметил её ещё издали. Огромный камень когда-то упал со скалы и, чтобы его обойти, придётся ступить за границу кладбища. По-другому — никак…

Бесово дерьмо! Заходить на кладбище не хотелось, но до рассвета осталось не больше получаса… Ночная Сестра скрылась на западе, большинство звёзд в небе уже погасло. Погони вроде не слышно, но этот странный туман скрывает звуки шагов. Скалы неровные, прохода в ущелье отсюда не видно, и как же глупо будет попасться в последний момент! Из-за каких-то идиотских страшилок…

Перед его глазами вдруг возникла опостылевшая ферма, горы водорослей и насмешливые глаза отца… «Ты не готов…» — хмуро бросил Верис, издевательски расхохоталась Гуша…

«Нет!» — отгоняя наваждение, Алес потряс головой и со злостью посмотрел на торчащие из тумана надгробия.

Проще подохнуть! Он никогда больше не вернется на ферму! Не предаст больше память отца! На душе стало легко и спокойно. Усмехнувшись своим страхам, Алес повернул направо и, зайдя на территорию кладбища, двинулся в обход проклятого валуна.

Стараясь не приближаться к надгробиям, он осторожно обогнул одно из загадочных сооружений на потрескавшихся каменных столбах и уже собирался вернуться на дорогу, когда вдруг услышал странные звуки.

Где-то недалеко смеялся ребёнок, и этот жуткий смех, казалось, доносился со всех сторон. Внутренне похолодев, парень перехватил копье, резко обернулся и… не увидел за спиной скал. В обе стороны, насколько хватало глаз, тянулись неровные ряды надгробий и памятников, а далеко впереди чернела громада какого-то странного сооружения. Прикрывающий землю туман поднялся выше и сейчас доходил примерно до середины бедра, видимость резко ухудшилась, звёзды на небе погасли. И ещё этот смех в голове! Или не в голове?

Внезапно впереди, над туманом, появились пять тоненьких вихрей. Молочно-белые, не выше человеческого роста, они закружились вокруг одного из памятников, и стало понятно, откуда доносится смех. Не зная, как поступить, Алес просто стоял и смотрел, выставив перед собой копье, готовый к внезапной атаке.

Этот жутковатый хоровод длился чуть больше минуты. Кружащиеся духи постепенно ускорялись и все больше напоминали людей. В какой-то момент Алес почувствовал укол Печати Льда на плече. Правая рука мгновенно онемела, и в тот же миг хоровод распался. Вихри растаяли, памятник покрылся сетью трещин и с негромким треском осыпался. В том месте, где он стоял, из тумана соткалась фигура женщины в ниспадающем платье.

— Иди за мной! — не оборачиваясь, произнесла она и медленно пошла в сторону темной громады.

Алес похолодел, мгновенно сообразив, кто это такая. Двуликая Алата — Хозяйка Судьбы и Удачи, спутница Темной Шамы — иногда показывалась тем, кто часто её вспоминал. Являлась и предлагала Выбор, приглашая идти… Великое обретение или мучительная смерть… Тот, кому является спутница богини, должен идти следом за ней и дождаться, пока женщина обернётся. Если Алата явит избранному лик молодой красавицы, значит, удача на его стороне, если же обернётся старухой…

Есть ещё третий путь — просто остаться на месте и никуда не идти, но тогда твоя жизнь превратится в кошмар. Вся, сколько бы её ни осталось. Получить такой подарок судьбы и даже не попытаться… А потом вспоминать, зная, что больше удача не улыбнётся…

Фигура уходящей к центру кладбища женщины выглядела очень даже неплохо. В меру узкая талия, достаточно округлые бёдра, ровные, чуть покатые плечи, гордо посаженная голова…

Вряд ли это старуха, но если даже и так… Смерть за попытку увидеть улыбку бессмертной красавицы — это хорошая смерть, даже если она будет мучительной. К тому же до рассвета осталось минут двадцать, не больше, и, случись что, в Ледяную Крепость Хольды он отправится уже воином.

— Иду! — не отрывая взгляда от женщины, Алес поправил сбившийся налуч и, положив на плечо копье, быстро пошёл следом за проводницей.

Наваждение схлынуло. За спиной снова появились скалы, в небе проступили редкие звезды, туман опустился до верха сапог. Только женщина в светлом платье, по-прежнему не оборачиваясь, шла между надгробий, а впереди все так же темнели очертания какого-то очень большого дома.

Идти пришлось долго, но Алеса это вполне устраивало. Нет, понятно, что прогулку по старому кладбищу нельзя считать самой лучшей затеей, особенно когда впереди тебя ждет неизвестность, но в легендах говорится, что избраннику Алаты нельзя помешать увидеть судьбу, а значит, сейчас Алеса не сможет найти даже Гуша.

Снега тут не было, как и в ущелье. Мерзлую кладбищенскую землю пересекали узкие неровные трещины, и с каждой сотней шагов целых надгробий и статуй становилось все меньше. Наверное, и впрямь все эти люди лежат тут давно, просто хоронить их начали от центра долины.

Кладбище такое огромное, что хоронить на нем могли не одну сотню оборотов, а если еще вспомнить, что горы тут намного спокойнее, чем на Илуме, и землю почти не трясет, то понятно, почему тут даже статуи стоят с Темных Времен и практически не разваливаются.

Строение впереди оказалось полуразрушенным храмом, о чем свидетельствовали характерные шпили и купола. Трёхэтажный, с треугольной, частично обвалившейся крышей, разрушенным входом и зияющими проломами в некогда светлых стенах. Когда-то там, наверное, бывало много людей, но сейчас остались только обломки и пара десятков статуй на постаментах вокруг.

Норты никогда так не строили, города и дома северян возводились из укреплённого льда и почти всегда имели округлую форму. Духи-защитники не любят ровных линий и острых углов, но здесь, в Новом Мире, порядки другие. Рони-побратим рассказывал о каменных крепостях и даже целых городах, но сам Алес никогда таких больших