Тени безумия - Юрий Пашковский

Чем больше она размышляла о беседе с пятью носферату, тем больше странного в ней находила. Первый Незримый может оживить Понтея и управлять им. Совет оживит Понтея, если узнает, что Царствию Ночи грозит серьезная опасность. И как только Понтей оживет, начнется война – война всех против Царствия Ночи.

Но разве оживление Понтея не создаст для Лангарэя большей угрозы, чем та, что существует нынче? Разве минусы от возвращения носителя крови Золтаруса не перечеркивают все плюсы? Одного бога-упыря уже удалось остановить – как долго продержится его усовершенствованная версия? На что рассчитывает Совет Идущих Следом, кроме божественной мощи и совокупной Силы Крови, которая принадлежит лишь одному Живущему в Ночи? На Свитки Эк-Шера? Понтей был убежден, что они фальшивка, и говорил, что в их подлинности сомневается большинство Незримых. На артефакты из Границы? Их не столь много, чтобы противостоять магии тысяч чародеев.

Война со всем миром, да хоть с его половиной – это чистое безумие! Никому не выиграть такой битвы. Маги-Драконы и Операторы Поля Сил, пользователи могучей магии, которые бросили вызов всему Равалону – что с ними стало? Уничтожены, стерты с лица земли. И кто за последние три тысячи лет слышал о магах, стремящихся править миром?

Вот только князья упырей – не маги. История научила их лишь тому, что в единственной войне, которую вел Лангарэй, они победили. Заговорщики внутри Атан и Вишмаган на основе этой победы создали целую идеологию. Идеологию, которая затуманила головы многим упырям, заставила их считать себя не просто иными по сравнению с другими смертными, а лучше этих смертных.

И чем больше Иукена думала о разговоре с Малым советом, тем больше она в мыслях возвращалась к последнему разговору с Первым Незримым. К разговору, в котором сама сказала, что Незримые выявили множество сообщников Атан и Вишмаган в Совете Идущих Следом. И что они сдерживают гражданскую войну в Лангарэе, не предавая их в руки Братьев Крови.

А что, если – совсем наоборот?

Что, если заговор проник в кланы глубже, чем она представляла? Нейтральный к внутренней политике Главный Истребитель оказался одним из его организаторов, что тогда говорить о Братстве Крови, которое каждую ночь варится в соку интриг и козней кланов?

А что, если Малый совет уже не так властен над Идущими Следом, как раньше, и гражданская война смиряется лишь внешней угрозой? Что, если самому Малому совету нужна внешняя угроза?

Перед Иукеной возникал страшный вопрос, ответ на который пугал ее.

Кто связан с неведомым врагом Лангарэя – Малый совет или оставшиеся в Совете Идущих Следом заговорщики?

Оба ответа на этот вопрос могли быть истинными. Врагам нужны упыри для исследований, это понятно. А заговорщикам, сторонникам военной экспансии Царствия Ночи, нужна угроза, чтобы оживить Понтея и начать вторжение в окружающие страны. Если Малый совет против этого, то понятно, почему они скрыто отсылают Иукену к Уолту Намина Ракуре и пытаются через нее получить тайное содействие Истребителей. Лучше Иукены им никого не найти – ее связь с Понтеем заставит упырицу сосредоточиться на задании, позабыв обо всем. Сосредоточиться – и выполнить, чего бы это ни стоило.

Как заговорщики, так и Малый совет может поставлять для изучения необычным магам Живущих в Ночи. А совету нужна угроза, чтобы сдерживать заговорщиков, не дать им расколоть Лангарэй и вернуть Понтея к жизни. Маги с неведомой Силой, перед которой могут оказаться бессильными и могущественные чары Купола – они, как и сказала Иукена главе Постигающих, давно могли просачиваться в Царствие Ночи и в самый неожиданный момент способны были нанести удар. Удар не по Пелене – пропуская армию из Границы (как нужно было бы заговорщикам), а удар по городам и замкам – удар изнутри. И тогда Малый совет – да, Малый совет, поскольку в нем, а не в Совете Идущих Следом состоит Первый Незримый – объявит о магической угрозе и получит абсолютную власть. И отъезд Иукены тоже выглядит вполне логичным – если они собрались все провернуть во время отсутствия той единственной упырицы, которая догадывается об этих ударах.

Хотя куда более логичным было бы просто убить ее. Ее и всю команду. С другой стороны, это вызвало бы вопросы. Множество вопросов у ее друзей и товарищей среди Истребителей и Братьев. И тогда вместо убийства (которое может и не произойти, ведь ее команду не зря считают лучшими Истребителями) отослать Иукену подальше окажется наилучшим решением. И не просто отослать, а заставить ее саму пойти на встречу с Магистром, сделать это ее собственным решением, которое она предложит Малому совету, а не он ей.

Спектакль. Убоги ее побери, весь разговор с Первым Незримым, вся беседа с Малым советом – это был спектакль? Жонглирование эмоциями, кои заставили ее чувства заглушить глас рассудка, слишком поздно прорвавшегося сквозь переживания?

С каждым днем путешествия Иукена все больше убеждалась в этом. Осталось только понять, для чего был затеян весь спектакль.

Сделать желание узнать у Магистра формулу эликсира ее новой Жаждой, которую она утолит, даже если это пойдет вопреки Законам Крови? Или временно устранить ее из Лангарэя, чтобы устроить переворот и уже не опасаться ее возвращения?

И самое страшное, что бы из этого ни было правдой – враги не только вне Царствия Ночи, но и внутри.

И все же Иукена надеялась, что все ее умозаключения окажутся глупой выдумкой уставшей женщины, у которой слишком много свободного времени для фантазий. И никакой связи между неведомыми врагами и внутренней политикой Лангарэя не существует. А Идущие Следом и Малый совет в очередной раз разыгрывают многоходовые комбинации друг против друга, в которых она со своей командой – лишь мелкие пешки.

Она очень на это надеялась.

…Команда потратила недели, чтобы добраться до Школы Магии и в итоге узнать, что Уолт Намина Ракура отправился по поручению Архиректора на другой конец Серединных земель, в вольный город Мирту. Город, который был куда ближе к Лангарэю, чем долина Кавиш в Эквилидоре.

Хотелось побить головой об стенку тех богов, что решили посмеяться над ней.

Посланник от Архиректора передал, что глава Школы по возвращении сообщит Уолту о желании заинтересованных лиц пообщаться, после чего Ракура свяжется с ними. Иукена готова была дождаться возвращения Магистра (Правайстский лес идеально подходил для создания временной базы), однако посланник прозрачно намекнул, что присутствие отряда Высших упырей в окрестностях более чем нежелательно. И если они сами в течение трех часов не смогут найти выход из долины, то им поможет группа улыбчивых и обходительных боевых магов. А еще лучше, если они вообще окажутся как можно дальше не только от Школы Магии, но и всех владений эквилидорского короля, в Вестистфальде например, или в Пограничье. А можно и в Лесах Кенетери, там в это время года цветут золотистые райа-инири, из листьев и цветов которых Ночные эльфы создают лечебные кремы. Архиректор советовал как можно быстрее приобрести несколько для Первого Незримого, иначе Торговый дом Герзен скупит всю созданную в этом году мазь и отправит на Архипелаг, где перепродаст ее втридорога.

Мотаться по соседям Эквилидора, дожидаясь возвращения Ракуры, Иукена не собиралась. Эвиледаризарукерадин Светлый сообщил не то что идеально точные координаты нахождения Магистра, но вполне подробные для того, чтобы использовать Свиток с Астральным Порталом. За последние два года количество телепортационных артефактов у Царствия Ночи сильно сократилось. Школа Магии и две другие гильдии, создававшие носители межпространственных чар для Лангарэя, резко прекратили их изготовление, ссылаясь на новый Номос о Межпорталье. Решить эту проблему как прежде – золотом, драгоценными камнями и магическими веществами из Границы, не получилось. Конклав сурово карал отступников от нового Номоса, и сотрудничающие с упырями ордена не собирались рисковать в ближайшие лет сорок-пятьдесят. Недолго по меркам Совета Идущих Следом, но слишком долго для Истребителей и лангарэевских эмиссаров. Иукена собиралась использовать Свиток с Астральным Порталом для возвращения в Царствие Ночи, однако по здравом размышлении пришла к выводу, что быстрее будет отыскать Ракуру в Мирте и уже из Города Магов отправиться домой.

Задумка казалась вполне разумной.

И только оказавшись в Мирте, Иукена пожалела о принятом под наплывом эмоций решении. Арк доложил о сотнях сигнальных чар, которые они не задели лишь благодаря Шур-Эйхину Эдлара, и о десятках магов, сканирующих ауру города и окрестностей. Куда меньше чар тратилось на охрану Школы Магии. Без Эдларовой Силы Крови команду моментально обнаружили бы и схватили. Вернее, попытались бы схватить. Ни один не сдался бы без боя – и ни один не выжил бы в бою с миртовскими чародеями.