Контрольный выстрел - Василий Головачев

Конечно, «лес» на самом деле являл собой поток внеш­него пси-излучения, мешающего людям действовать адек­ватно обстановке, лишающего их уверенности и сил, но легче от этого знания не становилось.

Ставр не представлял, с кем пришлось столкнуться в первом бою его друзьям. Лишь потом стало известно, что всем троим предложили повоевать со Шкуриным, только по-разному. Герцог дрался с ним в болоте, голыми руками. Железовский — на гладиаторской арене и тоже без ору­жия, Прохору Панкратову выпал поединок в горах, где при каждом движении на сражавшихся падали потоки кам­ней.

Одному из «живых деревьев» удалось зацепить копье Ставра. Пришлось отбивать атаки эмиссара врукопашную, пока серией мощных ударов Ставру не удалось повергнуть великана на землю, едва не сломав ему шею.

Тотчас же произошла мгновенная трансформация игро­вого поля.

Панкратов стоял на опушке того же леса, над речным обрывом. Краски в этом мире были печальные: черные, серые, фиолетовые, желтые. Река, например, имела жел­тый цвет, как и небо, деревья казались черными — пу­затые, как баобабы, уродливые и тоже вполне живые. Из-за дерева выступил человек, в котором Ставр узнал Еранцева.

Комиссар был одет в латы, в одной руке нес меч, в другой шлем.

— Неплохо, неплохо, юноша,— произнес он невозму­тимо.— Надо было обратить на тебя внимание раньше, глядишь, и не дошло бы до поединка.— Одним движением он надел шлем и тяжело двинулся навстречу, гремя и сотрясая землю при каждом шаге.

Ставр обнаружил, что экипирован примерно так же, разве что меч у него был короче и уже.

«На поражение!., на поражение...— долетел чей-то едва слышимый пси-крик.— Ставр, их надо убивать! Оставляя в живых фантомов, ты даешь ему возможность восстанав­ливаться».

Ставр молча ринулся в атаку.

Этот бой был короче первого. Псевдо-Еранцев не знал специфики боя на мечах, хотя владел им вполне профес­сионально. Однако у него не было таких учителей, какие были у Ставра, и среди предков не числились знаменитые воины-рубаки, коими отличались роды Панкратовых-Бере­стовых. Несмотря на мешающую двигаться, густую, очень прочную и цепкую траву, Ставр легко обошел противника и с третьей атаки, сбив шлем, ударом «пикирующий бом­бардировщик» снес ему голову.

Небо потемнело, река взбугрилась волнами с бордовым отливом, вздрогнула земля... и Ставр очутился в новой реальности боя.

Равнина, окутанная белесым светящимся туманом, чер­ное небо с бисером звезд и черная рыхлая земля под ногами. Какие-то призрачные фигуры возникают из тума­на то здесь, то там, снова прячутся, исчезают. Слышен гулкий топот коней, но сами они не появлются. Гул уда­ляется влево, чтобы возникнуть сзади и уйти вправо.

Из тумана выступила черная фигура в светящемся па­утинном плаще, с какими-то странной формы предметами. Голова фигуры льдисто отсвечивала, словно была из стек­ла. На миг из тьмы сквозь прозрачное забрало проступило лицо Шан-Эшталлана, Великого магистра многих магий.

Панкратов понял, что уровень владения полем Сил по­зволяет эмиссару принимать любой облик, хотя, с другой стороны, его стремление показать людям свое умение было скорее психологическим вывертом, издевательством, а- так­же отвлекающим маневром. Однако ни один из десантни­ков не попался на этот дешевый трюк.

— Ты невежлив со старшими, сосунок,— сказал Шан-Эшталлан.— С магом у тебя это не пройдет.

Движение его руки было столь стремительным, что Ставр едва уловил его, успев среагировать на тусклый блик предмета в ладони магистра.

Предмет оказался чем-то вроде сюрикэна — метатель­ной звезды, разве что необычной формы, и при касании любого объекта взрывался. От первого Ставр увернулся, и «сюрикэн» врезался в землю где-то за спиной, породив тусклую желтую вспышку. Второй «сюрикэн» Ставр сбил на лету из маузера, которым оказался вооружен; одет он был на сей раз в кожаные куртку и штаны, ботинки и шлем танкиста.

Третий тоже пришлось сбивать, причем очень здорово мешали «призраки», появляющиеся перед человеком в са­мые неподходящие моменты, и «бегущие кони», вот-вот готовые зайти с тыла и затоптать.

Не дожидаясь, пока псевдомагистр забросает его взрыв­чатыми «сюрикэнами», Панкратов бросился вперед, сшиб еще две звездочки и достал-таки Шан-Эшталлана руко­ятью пистолета. Стрелять в упавшего не стал. Подождал,

пока тот поднимется, и швырнул ему в лоб отобранный «сюрикэн»...

Затем был бой с Хасаном Алсадданом — на сверхско­ростных птеранах с использованием лазеров, метателей «пауков», компакт-преобразователей и аннигиляторов. Планета напоминала Землю, но была массивней, с более плотной атмосферой, и все краски на ней были сдвинуты в зеленую полосу спектра. Здесь Ставру мешали гигант­ские четырехлапые птицы с крокодильими пастями вместо клювов, и Панкратов даже подумал: уж не ландшафт ли планеты гуррах создал эмиссар? Но отвлекаться на раз­глядывание пейзажа не стал и после многоминутной ка­русели боя поразил наконец врага, для чего пришлось сблизиться с ним на критическое расстояние — расстояние «броска кинжала», и выстрелить в упор в ненавистное и страшное лицо...

И все кончилось!

Вернее, все началось сначала. Пси-сражение люди вы­играли, но в запасе у эмиссара было еще немало новинок, и он начал с одной из них, взрывая собственный уголок отдыха направленно, векторными зарядами, так, чтобы по­разить десантников по одному.

Прохор Панкратов разобрался в ситуации первым и про­скочил опасную зону, за ним из огня вынырнули «пузыри», ведомые остальными. Перед ними, на фоне мрачного скали­стого пейзажа стояли четыре великана, опираясь на мечи. Лица их неуловимо менялись, напоминая лица многих лю­дей, в том числе и тех, с кем десантники уже имели дела И уровень воздействия был таков, что даже Ставр не по­чувствовал шумового и болевого пси-давления на мозг, при­нимая великанов за реальную деталь этого мира.

На этот раз их атаковали иначе, используя неизвестные методы. и пакеты излучений, на уровне сверхглубокого зондирования, и сами себе они тоже показались гигантами, принимающими вызов на честный поединок.

И все четверо поддались внушению.

Глава двенадцатая

КОНЕЦ ЭМИССАРА

Грехов появился на базе «контр-2» спустя полчаса по­сле того, как четверо десантников головного отряда исчез­ли в кабине метро и оно отказалось пропустить остальных.

Ратибор Берестов в сжатом слогане передал ему всю информацию, подождал ответа, но ответом Грехова был шаг обратно в метро. Экзоморф исчез, а люди у кабины метро остались стоять с ощущением пощечины.

— Дьявол его задери! — опомнился Мигель де Силь­ва.— Неужели решил не вмешиваться?

Берестов покачал головой.

— Он действует быстрее, чем мы думаем. Нет, у него наверняка есть какие-то варианты подстраховки, свои ме­тоды контроля ситуации, и он их должен реактивировать. Будем ждать.

— Предлагаю поднять эскадрилью «пакмаков» и напра­вить в точку на Солнце, где наблюдатели отмечают маг­нито-плазменные аномалии. Скопление «улиток» и огне­виков нам один раз уже помогло обнаружить базу эмис­сара, они ее каким-то образом чуют, может быть, помогут и теперь.

— Не возражаю.— Ратибор переключил канал и вызвал квалитет ответственности; в оперативной зоне инка, кон­тролирующего ход операции, дежурили Джордан Мальгрив и Пайол Тот.— Что будем делать, генералы?

— Десанту — ждать,— пришел немедленный ответ.— Де Сильве срочно прибыть на Землю по императиву «ар­кан». Объявляем «три девятки» по треку «контр-2». Все частоты связи сменить на резервные!

Ратибор хлопнул Мигеля по плечу, проводил взглядом, осмотрел ряды хмуро молчавших десантников, которые слышали переговоры, и сказал только одно слово:

— Ждем.

Ему было труднее всего, потому что в неизвестность канули близкие люди, зять и внук, а он ничем не мог им помочь.

Грехов появился через полчаса.

— Быстро все ко мне домой! — Он продиктовал код метро.— Эмиссар через посредников — Шкурина и Еран­цева — начал ликвидацию сетей «контр-2». Через несколь­ко минут здесь будут орлы комиссара-прима, нет смысла начинать с ними сражение.

— Информация объективна? — подал голос Пайол Тот, который слышал разговор.

— Спросите у Мальгрива,— отрезал Грехов.— Люди Еранцева захватили канал «спрут-2». Срочно переходите в консорт-зону личных переговорных линий. Еще есть воп­росы?

Короткое молчание.

— Сопровождение «контр-3» подтверждаю,— доложил оперативный Умник связи.— Конец «двойке».

Берестов сделал жест рукой, и обойма десанта начала попарно втягиваться в кабину метро. Когда все шестьдесят человек скрылись за дверью, Грехов остановил шагнувшего было следом Ратибора:

— У вас будет другое задание.