Загадка Александра Македонского - Неля Гульчук

– Вот и хорошо. Значит, ты поможешь родным Афинам избавиться от Александра. И вот что в первую очередь ты обязана сделать. – Тяжелая рука Персея легла на ее плечо и усадила на ложе. – Найди Птолемея. Поторопись. Он любит тебя. Через него узнай, кто ненавидит Александра, и сблизься с этими людьми. Таких людей становится все больше. Македонец задумал новые битвы, а очень многие устали от войны и хотят вернуться на родину.

– Персей, мы не одни! – услышали они хриплый шепот незнакомца.

Таида и Персей одновременно посмотрели на дверь. На пороге стоял Птолемей.

– Птолемей! – Таида бросилась ему навстречу, помня о словах Персея. – Я так ждала тебя!..

Птолемей шагнул вперед. Бледный как полотно, с застывшей улыбкой на губах, с горящими глазами.

Неожиданно Персей пришел на помощь Таиде:

– До встречи. Если ты надумаешь купить драгоценности, я готов снизить цену.

Персей и незнакомец стремительно удалились. Когда стихли их шаги, Птолемей облегченно вздохнул и заключил Таиду в объятия.

Они стояли лицом к лицу, смотрели друг на друга. Ее губы дрожали. Он ждал, внешне спокойный, даже суровый.

– Почему ты уехал, не дождавшись меня?

Птолемей не смог скрыть обиды:

– Потому что я подумал, что ты ушла к другому. И решил покинуть тебя навсегда.

– А почему ты пришел сейчас?

Слова полились потоком:

– Потому что я люблю тебя. И не мыслю себе жизни без тебя. Разве ты этого не видишь? Расставшись с тобой, я лишился солнечного света.

Она подняла голову, а затем порывисто обняла его за шею, спрятав лицо у него на груди. Они прижались, обдавая друг друга горячим дыханием.

– Пусть пошлет тебе Афродита столько счастья, сколько может дать эта жизнь, – страстно шептала она.

– Все мое счастье в тебе, моя царица, – шепотом отвечал он ей.

Обоих как молния озарило страстное желание обладать друг другом. Уста их слились в долгом поцелуе.

– Если бы мне суждено было прожить целую вечность, и тогда я не забыл бы мгновений, проведенных с тобой. Я люблю тебя и не стыжусь сказать тебе об этом!..

– Я так долго ждала тебя.

Птолемей опустился на колени, опьянев от горячего дыхания Таиды. Его руки нежно скользили по ее обнаженным рукам, по нежной шее, по вздымающейся груди, ища застежки, которые дрогнули от его прикосновений.

Тело Таиды охватил сладострастный трепет.

– Одна мысль, что ты рядом, что я держу тебя в руках, делает меня безумным! Безумным от любви! – шептал Птолемей.

– Ты тоже дорог мне! – вторила Таида.

Она склонилась к Птолемею, и он медленно снял с нее шелковый хитон и уронил его на пол. Потом поднял Таиду на руки и положил на ложе.

Мгновение он стоял восхищенный, затем стал покрывать горячими, жадными поцелуями ее тело, трепетавшее от каждого его прикосновения.

На следующее утро Птолемей спешно уехал в военный лагерь. Таида узнала, что скоро македонцы снова отправляются в поход. На прощание Птолемей пообещал приехать через несколько дней и перевезти Таиду в свой дворец.

В это же утро, к огромной радости Иолы, наконец приехал Неарх.

Подруги, затаив дыхание, слушали его рассказ о необычных островах, которые ему удалось посетить, о деревьях, которые ему никогда не доводилось видеть раньше, напоминавших вязы, но с плодами, похожими на тыквы. А среди листвы этих деревьев, рассказывал Неарх, летали птицы самых фантастических расцветок. Но больше всего восхитили Неарха огромные, закрывающие небо стаи розовых фламинго.

Любуясь влюбленными, радуясь за подругу, Таида невольно задумалась, когда же и ее постигнет это чувство нежной влюбленности. Она чувствовала, что пылающая к ней страсть Птолемея слишком сильна и может сгореть внезапно в считанные мгновения.

А Александр? Да, здесь есть над чем задуматься. Александр мечтает покорить мир, а она подчинить царя царей своей воле во имя мести персам за поруганную честь Афин. Но что это за чувство?

Вскоре Неарх и Иола покинули Таиду. Оставшись одна в огромном доме, уставшая от ласк Птолемея, Таида твердо решила немедленно разыскать Александра и рассказать ему все о готовящемся против него заговоре.

Поздним вечером, прежде чем покинуть свой дом, Таида приняла все меры предосторожности. Рабы прошлись по окружающим дом улицам, но никого не заметили. Улицы были пустынны.

Таида в полном одиночестве, плотно закутавшись в просторный гиматий, выехала на лошади через потайные ворота и поскакала по направлению к Евфрату. Из рассказов рабов она знала о ночных передвижениях царя по городу. От Птолемея ей было известно, что царь на несколько дней остался в Вавилоне.

Таида стремительно мчалась по ночному городу. Ее переполняла ненависть к Персею и желание немедленно разоблачить его. Гетеру не останавливала даже грозящая ей опасность. Она должна, она обязана сегодня же снова встретиться с Александром.

Александр неспешно скакал по ночному Вавилону, перебрасываясь фразами с прорицателем Аристандром, ум и образованность которого высоко ценил. Они снова, как и много раз прежде, обсуждали проблему объединения народов.

– Ты хочешь, царь, установить для всех народов один закон, одну власть? – поинтересовался прорицатель.

– Да, я хочу превратить всех людей в граждан одного государства. Пойми, Аристандр, основной смысл моих завоеваний – единение всех народов.

– И чтобы все жили в мире, не так ли?

– Да, примирение всех живущих на земле – основная цель моих походов. Моя мечта.

Ночь вступила в свои права. Но в Вавилоне было светло, как днем, от яркой луны и звезд. При их свете можно было прочитать надписи на обелисках перед дворцами вельмож и на колоннах, где были высечены слова законов Хаммурапи. В лунном сиянии блестели крыши построек.

Отряд во главе с Александром миновал несколько улиц и площадей и остановился у подножия небольшого холма. Склоны холма были увиты виноградом, а дороги обсажены тамариском. Перед холмом тянулись рощи гранатовых деревьев и пальм, а на вершине его стоял храм.

Внезапно у самой морды Букефала очутился человек на лошади. Телохранители царя мгновенно выхватили мечи и попытались оттолкнуть незнакомца. Но тот опередил их, шепотом сказав Александру:

– У меня есть для тебя важное сообщение. Срочно выслушай меня, царь.

– Кто ты? – сурово спросил полководец, в то время как телохранители стояли со скрещенными мечами между ним и незнакомцем.

– Я?

– Твое имя?

– Не гневайся, мое имя ты узнаешь чуть позже. Пусть будет тебе порукой то, что у меня нет ни меча, ни злых умыслов.

– Приходи утром во дворец.

– Во дворце много посторонних глаз и ушей. Ты должен узнать все сейчас.

Человек на лошади так властно произнес это «сейчас», что Александр невольно согласился выслушать его. Царь приказал телохранителям оставить их одних. Телохранители встали поодаль, чтобы не мешать беседе, но мгновенно прийти на помощь, если в этом будет необходимость.

Едва они остались лицом к лицу, незнакомец сказал:

– Теперь я могу открыть тебе, кто я.

Александр внимательно посмотрел на закутанную с ног до головы фигуру.

– Я – Таида! – услышал он.

Она приоткрыла лицо. Теперь ее хорошо было видно при свете луны.

– Таида? – удивился царь. – Мы договорились встретиться в Персеполе. Почему ты опять стоишь на моем пути?

– Только неотложное дело привело меня к тебе.

– Столь неотложное в столь необычное время? Ты вполне могла бы прийти утром ко мне во дворец. Я был бы рад.

– Но ты даже не позвал меня во время нашей последней встречи, – с горечью в голосе произнесла она. – Нет. Давай поговорим здесь.

Царь согласно кивнул:

– Говори!..

– Есть вещи, которые остались бы навеки скрыты от тебя, если бы великие боги своей властью не сталкивали людей. – Она на миг замолчала. Затем, глубоко вздохнув, проговорила так тихо, чтобы слышал только царь: – Против тебя плетется заговор!..

Александра словно ударили мечом по голове.

Таида заметила, как ошеломило царя ее сообщение, и замолчала.

– Рассказывай дальше, Таида. Ничего не скрывай, – приказал полководец, до боли стиснув руку Таиды.

– Часть афинских демократов заключила договор с персами, – шепотом сообщила гетера, оглядевшись вокруг. – Они подговаривают меня подкупить кого-нибудь из твоего окружения.

– Какой может быть договор у афинян с персами?

Таида снова, прикрыв лицо, осторожно огляделась и потом подробно рассказала Александру о пире во дворце Персея в Афинах, о выступлении Демосфена и о визите Персея и незнакомца в ее дом в Вавилоне.

– Предатели! – тяжким камнем сорвалось это слово с уст Александра. – Проклятый город! Я сотру его с лица земли, как Фивы.

– Не делай этого, – взмолилась Таида. – Из-за горстки негодяев не должен погибнуть великий город. Мой город.

Но остановить Александра уже было невозможно. Царь был взбешен.

– Забыли кровавые уроки Ксеркса!.. Снова Персей!.. Я уничтожил весь его гнусный род, бравший золото у персов для борьбы с моим отцом Филиппом… Теперь очередь Персея!.. Только он неуловим…