Дезертир - Игорь Евгеньевич Пронин

– Обойти-то нельзя, что ли, никак? – Шрам полез на кучу, и это оказалось не таким уж простым делом. Мусор осыпался под ногами, палец задел что-то острое. – Ты бы не торчал на виду у всей Зоны.

– Тогда поторопись.

«А ведь он мою спину прикрывает, – усмехнулся Шрам, глядя на Кварка, усевшегося в ожидании товарища верхом на смятый холодильник. – Хороший мужик. Но скоро мы перестанем быть друзьями».

Добравшись до гребня, Шрам увидел приятелей Кварка, сталкеров. Ничего особенного в них не было – вооруженные мужики в грязном камуфляже, с рюкзаками на плечах.

– Привет! – крикнул он им, задрал ствол автомата и скатился вниз.

– Привет, – сказал высокий блондин, что оказался рядом. Шрамом он, впрочем, не заинтересовался. – Где ты пропадал, Кварк? Недавно парень из «Чести» врал, что прикончил тебя в том долбаном городке! Будто ты уже наполовину сгнивший на него кинулся, зомби хренов. Мы уже и за упокой выпили!

– Ну так значит, скоро и мне нальете! – Кварк тоже спустился, показал на свою ногу. – Хромый я теперь. Да и с пальцами не все в порядке, чуть не пропал. Ничего, отсиделся, а потом помогли…

Он посмотрел на Шрама, и тот даже удивился, сколько в глазах Кварка оказалось ненависти. Вот и кончилась дружба.

– Как улов, Клим? Я вот хочу тебе штуку одну предложить… – Кварк вытащил из кармана артефакт и протянул его сталкеру. – Почем берешь?

– Ты в руки-то не суй! – отступил Клим. – Сейчас достану подходящую коробку, у меня есть. Только почему здесь продаешь? Нес бы в бар.

– Жратва нужна, курево, ну и выпить, если найдется. Ему, – кивнул Кварк на Шрама. – Я задолжал.

Сталкеры неприязненно покосились на Шрама, они поняли: чужой. Не брат им.

– Ладно… – начал было Клим, но продолжить не успел.

Шрам сразу догадался, что это «искупленцы» – по бесшумности, с которой они подобрались. Нападающие появились сразу с двух сторон горы мусора, и сталкеры оказались под кинжальным огнем. Отступать они могли, только забираясь на другую такую же гору, что неминуемо привело бы к их полному уничтожению.

Но паники не было. Сразу потеряв двоих, оставшиеся пятеро сталкеров, так же, впрочем, как и Кварк со Шрамом, ответили огнем на огонь.

– Зарывайтесь, у них гранаты! – командовал Клим. – Сейчас будет весело!

Шрам вгрызся в утрамбованный мусор, словно крот. Гранаты – это не шутка, хорошо еще, что «искупленцы» не догадались сразу накрыть их из подствольников. Он рыл и рыл, раня руки, и перестал двигаться, лишь когда вокруг загрохотало. Несколько секунд спустя на Шрама обрушился дождь поднятого взрывами мусора. Заваленный полностью, он не спешил вылезать, пока не услышал спокойные переговоры сталкеров.

– Шуганули, гады! – ругался длинноволосый коротышка, пока Кварк бинтовал ему голову. – Но это были «искупленцы», я клянусь! За нами должок теперь!

– Крокодил и Джеймс, да прибавь раненых, – согласно кивал Клим. – Что ж, они знали, на что шли. Только я так понимаю, что это намек: не суйтесь.

– Верно понимаешь, – поддержал его Кварк. – Что-то серьезное «искупленцы» затеяли. То ли драку с «Пьедесталом», то ли вместе кого-то мочить.

– Второе, – убежденно сказал коротышка. – Теперь все ясно. Ясно, почему «Пьедестал» вчера бар осадил. «Искатели» Клоуна убили, не слыхал? А группировки будто знали, стали «искателей» гонять по всему заречью. Их заманили, ты понял, Клим? «Пьедестал» и «Искупление» решили покончить с «Искателем». Туда ему и дорога.

– Значит, предъявим счет, когда все утихнет, – сделал вывод Клим. – А вообще не мне решать. Так! Нам ненавязчиво предложили убраться на базу. Тут, возможно, станет жарко. Глупо оставаться, не находите?

«Да-да, – усмехнулся Шрам. – Вам дали пинка, а вы и рады: двоих убили. Мутанты своих жрут, а вы только обираете!»

Он оказался прав: первым делом сталкеры взялись за покойников, но вовсе не для того, чтобы забрать их с собой. О мертвых в Зоне заботятся трупоеды, а не люди. Собрав все снаряжение, добычу, некоторое количество полезных личных вещей, сталкеры распихали добро по рюкзакам, чтобы спокойно разделить в своем баре. Шрама позабавил этот ритуал: честные, достойные люди, крыс в своей среде не потерпят. А врагам отомстят потом – если, конечно, «искупленцы» не предложат просто заплатить.

Клим и Кварк шептались в стороне, бросая на чужака настороженные взгляды. Шрам уселся на массивный корпус старого телевизора спиной к ним – чтобы не нервировать сталкеров. Самому ему было глубоко наплевать на обоих. Он уже хорошо чувствовал дыхание Зоны, сейчас она набирала воздух в свои гнилые легкие. Ничего больше не случится.

– Вот. – Минуту спустя Кварк обошел по кругу и словно жертвоприношение положил к ногам бывшего друга пакет. – Тут еда. Посмотри и, если что-то не так, скажи.

Шрам поднял «подарок». В качестве выкупа Кварк раздобыл несколько банок мясных и рыбных консервов, пару натовских саморазогревающихся упаковок, печенье, три пачки дешевых польских сигарет, несколько батареек и даже почти полную флягу коньяка. Видимо, полагая это все же малой ценой, в пакет добавили стандартную простенькую аптечку и два магазина к «калашу».

– Хорошо, Кварк. Просто отлично.

– Тогда держи! – Сталкер отдал дробовик и патроны к нему, отстегнул кобуру с «браунингом». – Меня ребята прикроют. Пойдешь со мной в середине строя, а у Птичьей Фермы свернешь, я покажу.

– Что-то не хочется.

Шрам упаковал имущество в рюкзак и поднялся. Сталкеры, уже готовые уходить, с нетерпением ждали окончания разговора.

– Тут хочешь остаться? – Кварк покачал головой. – «Искупление» приказало уходить, ты понял это?

– Понял. Просто мне неинтересно, что приказало «Искупление». Я не хочу идти в ту сторону. Лучше подскажи, где здесь поискать тихую лежку?

– Могилу себе вырой, вот и будет тихая лежка, – от души посоветовал Кварк, отступая. – Пошли, мужики! Он остается, и отлично! Пусть проваливает!

Сталкеры вытянулись цепочкой, никто даже не оглянулся на оставшихся лежать мертвых товарищей. Шрам не испытывал к ним ни злости, ни отвращения, скорее жалость.

Старательно хромавший в середине строя Кварк оглянулся. Шрам помахал ему рукой.

– Забудь мое имя, дезертир!

– И ты не кашляй!

– Дезертир!!!

Сталкеры уходили все дальше. Забравшись на мусорную кучу, Шрам еще раз окинул взглядом окрестности. Охотиться на членов группировок здесь, пожалуй, и в самом деле не стоило, но если Мусорка – место постоянного паломничества сталкеров, то это даже еще лучше, сойдут и они. Только далеко уходить ни к чему, благо еда имеется.

Почти рядом с Мусоркой чернели выжженные старым пожаром остовы одноэтажных домишек, к ним Шрам и направился. Хорошая лежка – вот что сейчас главное: ведь скоро Выплеск, его надо где-то пересидеть. Еще нужно