Дезертир - Игорь Евгеньевич Пронин

В тот же миг оба повалились на землю – от главного корпуса, скорее всего из окна третьего или четвертого этажа, заработал пулемет, прочесывая заросли в поисках ненужных людей.

– Я же говорил! – Кварк шустро пополз вперед, хотя сбитые пулями ветки так и сыпались на него сверху. – «Искупленцы» оставили своих в Госпитале, для прикрытия! Отходить тут будут, если что, вот и психуют!

– Ты же говорил, место поганое? Как же они не боятся?

Шрам тоже пополз – все-таки он ведущий, у него детектор. Но обогнать Кварка оказалось непросто, ползал тот не хуже здорового.

– Поганое, так и есть. Ночью все уйдут, но днем, если еще вход в подвалы забаррикадировать, можно и посидеть. Группировки, они же все из идейных состоят… Тут такие ходы под землей между корпусами – мама не горюй! И дыр полно, из любых кустов может какой-нибудь гоблин выскочить. Уходим скорее.

Пулеметчик наконец перестал растрачивать боезапас. Еще некоторое время приятели продвигались ползком, но потом пришлось обходить «комариную плешь», и они поднялись.

– Так ты думаешь, у них война, да? С «Пьедесталом», может быть?

– Опять ты за свое! – даже обиделся Кварк. – Дезертир. Не лезь не в свое дело! Группировки всегда воюют. И я тебе не помощник, если собираешься…

– Собираюсь – что? – заинтересовался Шрам.

С минуту Кварк только молча пыхтел.

– Не знаю, что ты собираешься, – сдался он наконец. – Но от дезертира хорошего ждать не приходится. Странно, что монстера тебя еще не сгрызла, я уж думал – от Зоны последний привет. Вот! Этот дот я знаю.

– Дот? – сперва не понял Шрам, но тут же разглядел торчащие, казалось, прямо из холмика длинные спаренные стволы.

– Тише, – почти приказал Кварк. – Там внутри… что угодно может быть. Говорят, солдатики по ночам из этой штуки еще постреливают, когда скучно становится разлагаться. Нам правее, ориентир – три трубы, видишь?

– Что это?

Пышная растительность бывшего больничного парка расступилась, стало видно массивное серое здание примерно в паре километров, на возвышении.

– Завод «Славич». Вот куда мы не пойдем точно! – Кварк нервно хихикнул. – Но направление по трубам засекать удобно. Где-то впереди Мусорка.

– Хочешь меня выбросить?

– Тише, – еще серьезнее попросил Кварк. – Когда мимо дота пойдем, постарайся о нем даже не думать.

4

Мусорка действительно выглядела свалкой, ее покрывали кучи мусора. Кто его сюда свез и с какой целью, Шрам взять в толк не мог, да особо и не пытался. В Зоне странного нет.

Постройки тут тоже имелись, некоторые были завалены мусором по самые крыши. Чуть в стороне Шрам заметил подъемные краны, почему-то устоявшие под всеми вихрями последних лет.

– Воняет.

– Мусорка же, – пожал плечами Кварк. Он крутил головой с удвоенной энергией. – Ты здесь стрелять не торопись, место людное. Не только зомби и бомжи, наши тоже любят захаживать.

– Кто – ваши? Сталкеры?

– Да уж не «пьедесталовцы» или «искатели»! – хмыкнул Кварк. – Если нормальных людей встретим, то с ними и вернемся к бару. Вот что, Шрам, давай договоримся: я тебя не выдам, но по дороге отстань. В баре «Сталкер» тебе делать нечего.

– Не выдашь? Да я вроде бы ничего пока не натворил.

– Ты – дезертир, – нахмурился Кварк. – Я не крыса, я честен с тобой. Нам не по пути, и любой сталкер тебе так скажет. Ты хочешь выйти из игры, и, хотя это невозможно, все равно в мыслях ты уже предал и Зону, и нас всех. Не ты первый… И от таких, как ты, только неприятности.

– Хорошо, хорошо! – Шрам, усмехаясь, поднял вверх руки с автоматом. – Только не заводись опять.

– Пойдешь с нами, а когда выйдем к местам поспокойнее, я тебе знак подам – уходи и делай как знаешь. Мы ведь в расчете, помнишь?

– Как же с выручкой за артефакт?

– Могу тебе его отдать.

– Нет-нет! Спасибо, оставь себе.

– Тогда вот что… Я добуду для тебя еды у ребят и табачка – ну, если встретим их. Ты мне ничего должен не будешь, и оружие я тебе верну. Патроны, что вместе потратили, порядочные люди не считают.

– Хорошо, скряга, – отмахнулся Шрам. – Ты сперва отыщи этих своих сталкеров.

Кварк ему уже изрядно надоел своим бредом. Хороший мужик, конечно, в драке выручит, но ведь всему есть предел. К тому же сам хочет уйти – вот и пусть проваливает, а Шрам как-нибудь выкрутится. Сам будет ловить «языков» из враждующих группировок – надо получить хотя бы общее представление о контактах Зоны с остальным миром, а это самый простой способ.

Вскоре они действительно увидели человека, но тот, судя по виду и поведению, был полоумным бомжом. Или зомби – с некоторых пор Шрам понял, что отличить одного от другого здесь, ближе к центру Зоны, можно лишь по наличию пульса, да и это еще не стопроцентное доказательство.

– Может быть, и нет никого. Наверное, нашим не понравилась стрельба у Госпиталя.

Кварк покосился враждебно, словно это его напарник был ответствен за ту стрельбу. По его озабоченному лицу Шрам сообразил, что Кварк немного хитрил и с самого начала собирался попасть именно сюда, на Мусорку. Просто не открывал всех карт, не выяснив до конца, с кем имеет дело, – обычное поведение жителей Зоны.

Мусора становилось все больше. Наконец они оказались в настоящей долине, образовавшейся между двумя мусорными горами. Под ногами хрустели осколки стекла и старые пивные банки, шелестели обрывки целлофановых пакетов.

«Откуда все это, откуда?.. – не мог взять в толк Шрам, опасливо косясь на нависающие над ними стены, укрепленные лишь рваными покрышками и ржавыми скелетами велосипедов. – Мусор-то не десятилетней давности».

Но спрашивать Кварка не хотелось, тем более что он и сам, скорее всего, не знал. Вонь, к счастью, наплывала лишь время от времени, и по поведению ворон Шрам понял, что пахли оказавшиеся в горах бытового мусора трупы людей, мутантов и животных.

– Стой! – произнес Кварк. – Мне кажется, я что-то слышал.

– Не вижу никого.

– Надо забраться вот на этот гребень. Прикроешь меня? Я быстро.

– Аномалий не боишься? – удивился Шрам.

– Что? – Кварк озадаченно почесал подбородок. – Да как-то я привык, что если мусор есть, то аномалий нет… Вообще от «тумана», скажем, здесь бы все давно сгорело.

– Странно, что не сгорело, – подначил его Шрам.

– В Зоне странного нет, – нахмурился напарник. – Прикрой.

Опустившись на колени, он довольно ловко вскарабкался на мусорный вал, ухитрившись не съехать вниз с лавиной из рваных тряпок и обломков мебели. Некоторое время Кварк осторожно разглядывал что-то, потом поднялся во весь рост.

– Клим!!! Не стреляй, свои! – Он обернулся и