Звезда ведьмы - Джеймс Клеменс

– Это все из-за меча, – Джоак со вздохом уселся на камень. – Я видел, как ты его рассматривал. Наверное, хочешь использовать против нас его магию.

– Да я не прикоснусь к нему за всю магию в мире, – широко улыбаясь, покачал головой чародей.

– Это еще почему? – подозрительно спросил Джоак.

– Ты сам это прекрасно знаешь. – Грэшим кивнул на посох из окаменелого дерева в руках брата ведьмы.

Когда пальцы Джоака неосознанно вцепились в палку, защищая ее, маг усмехнулся: «Мальчишка уже побежден посохом… только не хочет в этом признаваться».

– Почему? – повторил вопрос брат ведьмы.

Грэшим мог позволить себе говорить правду – она больше играла ему на руку, нежели ложь.

– Этим клинком когда-то владела Сисакофа – предшественница твоей сестры, – он оглянулся на палатку.

– Я знаю, – холодно заметил Джоак. – Элена мне говорила.

– Само собой, говорила. Однажды прикоснувшись к нему, она не могла этого не почувствовать.

– Что ты хочешь сказать?

– Эх, мой юный ученик, – маг рассмеялся над наивностью мальчишки. – Ты так ничего не и не понял? Ты же чувствуешь свой собственный посох?

– А при чем тут это?

– Мальчик мой! – Грэшим закатил глаза. – Думаешь, ты единственный, кто создавал когда-либо оружие крови?

Глаза Джоака расширились от удивления.

– Сисакофа влила в это лезвие немного самой себя, – кивнул чародей. – Разве удивительно, что одна ведьма способна распознать присутствие другой?

– Меч Розы…

– Это оружие крови, – закончил фразу Грэшим, – сделанное Сисакофой. Один из самых могучих темных артефактов, какой вообще когда-нибудь создавался. – Он вздохнул, откидываясь на спину. – Он уничтожит твою сестру.

Эр’рил вошел в палатку и после ночного холода окунулся в душное тепло. Когда он подполз к груде одеял и мехов, то увидел, что Элена смотрит на него широко раскрытыми глазами.

– Тебе нужно поспать, – прошептал стандиец, устанавливая горшок с углями в ногах ее походного ложа.

– Я не могу уснуть, – дрожащим голосом ответила она.

Он вздохнул и присел рядом. Потрогал ее лоб. Кожа Элены оставалась холодной. Воин посмотрел на выход.

Должно быть, девушка прочитала его мысли.

– Углей больше не надо, – прошептала она, высовывая руку из-под одеял и нащупывая его ладонь.

Эр’рил посмотрел ей в глаза и прочел в них желание.

– Только этой ночью, – хрипло произнесла Элена. – Согрей меня.

Стандиец сжал ее пальцы, тщетно пытаясь придумать причину для отказа.

У него было столько хлопот! Но, глядя в измученное лицо Элены, он понял, что все они подождут. Этой ночью надлежит следовать зову своего сердца.

В неясном свете единственной свечи он расстегнул перевязь с мечом и бросил на пол. Девушка следила, как он избавился от кожаной куртки и узких брюк. Затем воин опустился на колени, откинул в сторону меха, высвободился из последней одежды и скользнул под одеяла.

Эр’рил укутался плотнее, отыскивая Элену, но она сама нырнула ему в объятия, согреваясь его теплом.

Девушка положила голову на грудь любимого. Стандиец прижался щекой к ее волосам и вдохнул их аромат. Она пошевелилась, и он почувствовал, какая мягкая и гладкая у нее кожа. Дрожь, не имевшая ничего общего с ознобом, пробежала по его телу.

Элена что-то неразборчиво пробормотала.

– Я тоже тебя люблю, – ответил Эр’рил.

Спустя шесть дней Элена стояла на борту «Феи ветра», элв’инского корабля-разведчика. Благодаря помощи си’лура они достигли Перевала Слез без каких бы то ни было трудностей. Там их ожидало воздушное судно, пришвартованное к верхушкам горных сосен.

Девушка долго смотрела со склона на леса Западных Пределов, где у входа на перевал разбила лагерь армия си’лура, готовящаяся к новому переходу.

Затем она посмотрела в другую сторону. Там, за горизонтом, скрывалась цель их путешествия – Клык Севера. Следуя последнему распоряжению Духовного Корня, она вела армию оборотней к братьям-близнецам. Возможно, ее друзьям удалось добиться успеха у огров.

Позади скрипнули сапоги. Обернувшись, она обнаружила Эр’рила, подходившего к ней с озабоченным лицом.

– Джоак сумел связаться с Тайрусом. Его пиратская флотилия достигла залива Т’лек у подножия Блэкхолла.

– А главные силы флота?

– Отстают на три дня.

– По-моему, пока все идет так, как было задумано?

– Да, но Тайрус опасается за судьбу армии д’варфов. – Брови Эр’рила сошлись на переносице. – За последние три дня они несколько раз отправляли воронов с посланиями к Веннару, но не получили ответа. Тайрус решил высадиться на северном побережье, чтобы понять причину их молчания.

– Когда мы будем знать больше?

– Самое раннее через два дня.

Элена кивнула, высчитывая в уме.

– К тому времени мы почти достигнем Клыка Севера. – Она закусила губу, а после задала вопрос, интересующий ее больше всего: – А что слышно о Сай-вен?

– Ничего, – нахмурился стандиец. – Каст остался в А’лоа Глен, но пока не обнаружил никаких следов Сай-вен.

Элена обняла его за талию, благодаря за поддержку. Эр’рил ответил на объятие, крепко прижав девушку к себе. После той ночи в палатке многочисленные обязанности и правила приличия удерживали их порознь. Однако разделенное ложе разрушило некую плотину между ними. Случайные поцелуи стандийца стали более долгими, его руки искали Элену с большей страстью. И когда она ловила взгляд воина равнин, то желание в нем не было скрыто, а лишь обуздано до поры до времени.

Вскоре с земли донесся зов рога. С корабля ему, словно эхо, откликнулся второй.

– Это Торн, – вздохнул Эр’рил. – Си’лура готовы выступить в поход.

– Тогда и нам следует идти на всех парусах, – кивнула ведьма. – Все на борту? Все готовы?

– Да, – воин равнин крепко обнял ее напоследок. – Даже кони.

Несмотря на печальные новости, Элена не смогла сдержать улыбку, вспомнив трудности, с которыми Роршафа загрузили на борт судна. Боевой жеребец не слишком-то обрадовался подобному способу путешествия, но оставлять его на земле никто не собирался.

– Роршаф не простит тебя, – наклонился Эр’рил к уху девушки, подтрунивая над ней. – Сколько бы яблок ты ему ни скормила.

Быстро поцеловав ее, он поспешил на корму, где на возвышении совещались Мерик и капитан корабля. Висевший у бедра древний меч сверкнул серебряной розой в лучах утреннего солнца.

Тень Осоки.

Джоак передал им слова Грэшима, объяснив, что меч является оружием крови. Для проверки Элена порезала руку и прикоснулась к клинку. И в самом деле почувствовала, как в нее вливается темная сила.