Цитадель Теней - Алексо Тор

- А вы помните?

- В той или иной степени, маленькая Шептунья, - что-то в интонациях пожилой фуррийки казалось девочке до боле знакомым.

Кагэми и фурри подошли к центральному древо-дому. Около него был разведен костер и приготовлены кушанья. Зоррра жестом пригласил гостей присесть.

- И как давно племя Тулку в союзе с дикими племенами? - все так же скрывая лицо под капюшоном, спросил шиварец.

- А ты наблюдательный, Шептун, - Зоррра прищурил взгляд.

- Я же тебе говорррил. Интеррресные они, эти Шептуны. Все видят, все замечают, - Овсу вытирал об мохнатое брюхо лапы, по которым стекал мясной сок кабаньей ноги.

- Даже слепой заметит, что больше всего в стае примеси именно лисьей крови, - Ансацу сдвинул капюшон так, чтобы стала видна его повязка на глазах.

- Ты прррав. Наши племена в союзе, - Зоррра смотрел на танцующие языки пламени. - Это пррроизошло больше двадцати лет назад. По началу, союз был тонок, как тина на болоте, но с годами он крррепчал. Все началось с того, что в горррах стало тяжело добывать пррропитание. Тайпалар стали спускаться в пррредгорррье и заходить на чужие террритории. Уже тогда пррравящий Амансиз жестоко ррраспррравлялся с чужаками. Наше племя, в этом плане, было куда гуманнее. Возможно, потому что мы никогда не отличались силой и всегда полагались на ррразум, а возможно, потому, как и у нас начались пррроблемы. И если в горррах пррропало мясо, по нашу сторррону горрр пррропала часть важных для поселения рррастений.

- Но эти рррастения всегда в изобилии были у нас, - Зеленоглазая улыбнулась, протягивая маленькой брюнетке миску с ягодами, похожими на виноград. - Так начался наш союз. Мы меняли мясо на целебные тррравы и со вррременем из вррраждующих племен, косо смотрррящих дррруг на дррруга, мы стали дрррузьями.

- А рррождение перррвого щенка со смешанной кррровью лишь укрррепило союз, - Зоррра перевел взгляд на братьев. - Поэтому Игидлик и пррриняла вас.

- Ты знал о нас? - голос Гебуры предательски дрогнул.

- Так же, как и вы обо мне.

Кагэми-фурри молча кивнули, опустив уши.

- Почему вы не взяли себе саженцы? - шиварец с любопытством осматривал пурпурный плод в руках.

- Мы пытались, но земля не пррринимала их, - посетовал белый лис.

- А что мешает вам объединиться полностью? Ведь сейчас часть, по сути единого, племени обитает в горах, другая в низине.

- Это наш дом, Шептун. Мы не можем оставить его. Возможно когда-нибудь, но не сейчас, - Старейшина подкинула в костер пару веток.

- И когда же? - Ансацу повернулся к фуррийке.

- Тогда, когда вся кррровь станет единой, - усмехнулась пожилая тайпалар.

***

- Куда мы все идем? - т'эрка не отставала от шамана ни на шаг.

Все жители главного поселения, гости и участники, как только село солнце, направились в сторону южного склона гор для проведения последнего испытания. Гремела музыка, слышались песни, дорогу освещали факелы. Больше всего это шефство напоминало маленькой брюнетке какой-то фестиваль или карнавал.

- Мы идем туда, где все рррешится, - Говорящий-С-Духами напряженно улыбнулся.

Впервые девочка видела шамана в таком состоянии. Всегда неунывающий и верящий в успех братьев, сейчас же старый волк сильно нервничал, постоянно оглядывался по сторонам и то и дело дергал себя за одно из украшений в шерсти.

Спустя час фурри и кагэми вышли к широкой расщелине в земле. В глубину она была метров пять, а от края до края не меньше двадцати. Протяженность же расщелины была не меньше нескольких десятков метров, начиная от основания скалы и дальше, вглубь леса.

Фурри обступали расщелину со всех сторон, переходя на противоположный край по подвесному мосту. Зрители занимали места, готовясь увидеть предстоящее испытание. Амансиз, Хэстэ и Гэнс заняли места у основания расщелины, рядом со скалой. Старейшины встали по левую и правую стороны от них. Шаман и четверо кагэми заняли места на мосту, откуда открывался вид на всю расщелину.

- Фурри, - вперед вышел Амансиз, - в последнюю ночь Мусабидже, состоится рррешающее испытание. Участники! - двадцать молодых фурри стали у самой кромки расщелины, - Вы уже успели доказать силу своего духа, пррроявить навыки охотников. Сейчас же вам поррра показать, насколько вы сильные бойцы и могучие воины. Сможете ли вы защитить себя и свою стаю. Каждому из вас пррредстоит сррразиться с дррругими. Пррроигррравший выбывает из испытания, ведь слабый не достоин занимать места рррядом с лучшими из нас.

- Сама скромность, - тихо заметила т'эрка.

- То, с кем вам пррредстоит схлестнуться, будет рррешать Бинатанг Бесар, - к вожаку подошла Хэстэ. В лапах волчица держала миску, заполненную шерстью. Еще накануне один из старейшин подрезал с каждого участника по клочку шерсти. Сейчас им предстояло послужить жребием.

Амансиз, не оборачиваясь, запустил когтистую лапу в миску. Поводив в ней немного, он поднял лапу с зажатым кулаком высоко над собой. Толпа выла от предвкушения. Амансиз разжал пальцы. На освещенный факелами участок земли упало два клочка меха.

- Да начнется тррретье испытание! - проревел вожак фурри.

В расщелину спрыгнули шакал с серьгой и динго с красной лентой. Хищникам хватило пары секунд, дабы оценить друг друга и ринуться в атаку. Первые капли крови окропили камень.

- Не слишком ли они жестоко сражаются? - пораженно спросила малышка.

- Взгляни внимательнее, Шептунья, на камни внизу, - Говорящий-С-Духами указал на стены расщелины. Тут и там можно было заметить темные пятна. - Все это следы прррошлых испытаний - каждый из участников готов порррвать соперррника ррради победы. Не ррредки случаи, когда воинам пррриходилось вытаскивать из рррасщелины поррраженного участника. И не всегда он мог пррродолжать дышать.

- Это ужасно!

- Кем бы ты их там не считала, они просто дикие звери, - пожав плечами, проговорил шиварец. - Не больше, не меньше.

Бой длился не более пяти минут, а поверженный шакал уже лежал с перебитой лапой. Победу одержал динго. Он выбрался из ущелья под ликующие крики зрителей и вновь встал у края расщелины. С его морды не слезала ехидная усмешка. Двое воинов вытащили шакала и отволокли его в сторону.

- Мне поррра. Я должен помогать ррраненым на этом испытании, - Говорящий-С-Духами кивнул кагэми и спустился с мостика к побежденному.

Испытание продолжалось дальше. Пары выходили одна за другой. Немая пятнистая фуррийка сошлась с серой волчицей. Хоть представительница младшей стаи и уступала в размерах, но благодаря ловкости и реакции смогла одолеть противницу. Следующими дна расщелины коснулись лапы двух динго - четырехпалого и с кривой пастью. Они долго рвали друг другу шкуру. Силы самцов были равны. Но во время одного из ударов, Четырехпалый не рассчитал силы и потеряв равновесие, пал на землю. Этим тут же воспользовался его собрат. Победитель был решен. Следом свои силы испытывали шакал с браслетом и разноглазая фуррийка койот. Маленькая самочка вся тряслась от страха, в то время как шакал гадко ухмылялся. Он приближался к ней, готовый легко выиграть. Но Разноглазка, стоило ему подойти ближе, чем на пару метров, бросилась на него, цепко впиваясь клыками в его лапы. Шакал выл, рычал, отдирая от себя юркую соперницу. Она держалась до самого конца. В конце концов шакал приложил фуррийку спиной о каменные стены. Потеряв сознание, самка разжала челюсть и осела на камни. Разгневанный шакал попытался перегрызть сопернице горло, но двое воинов успели его оттащить.