Вспомни о Флебе - Иэн Бэнкс

— А ты, конечно, знаешь, — вмешалась машина.

— Да, — ответил Хорза, — я знаю. Мы можем включить энергию с одной из трёх станций: с этой, с седьмой или с первой.

— Они ещё функционируют? — скептически спросил Вабслин.

— Ну, они функционировали, когда я покинул планету. Энергию производят глубокие геотермические источники. Шахты пробиты сквозь кору планеты примерно на сто километров. В любом случае, как я уже говорил, внизу слишком много места, чтобы эти идиране и меджели имели хоть мизерную надежду провести основательный поиск без всяких поисковых приборов. Индикатор аномалий массы — единственное, что могло бы им помочь, а они его иметь не могут. Поэтому нам нужно идти.

— И воевать, — сказала Доролоу.

— Скорее всего нет. Они взяли коммуникаторы; войду с ними в контакт и объясню, кто я такой. Конечно, я не стану сообщать вам подробности, но мне кое-что известно о военной системе идиран, об их кораблях, даже об их персонале. Поэтому есть надежда убедить их, что я тот, за кого себя выдаю. Они не могут знать меня лично, но им сказали, что позднее будет послан Оборотень.

— Лжец, — холодно заявила Бальведа.

Хорза почувствовал, как атмосфера в столовой изменилась, стала напряжённой. Лицо женщины Культуры выражало твёрдую решимость, даже равнодушие.

— Не знаю, что говорили вам, Бальведа, — сказал он тихо, — но меня на борту «Руки Бога» инструктировали, и Ксоралундра рассказал, что идиранские ремонтники в чай-хиртси знали, что собираются отправить меня. — Он старался говорить спокойно. — О'кей?

— Такого я не слышала, — ответила Бальведа, но он почувствовал, что она уже не совсем уверена в себе. Она многим рисковала, сказав это, и, вероятно, надеялась, что он начнёт ей угрожать или сделает что-нибудь, что настроит против него остальных. Не получилось.

Хорза пожал плечами.

— Я не виноват, если секция «Особых Обстоятельств» не способна вас точно информировать, Перостек. — Он тонко улыбнулся. Глаза агента Культуры перебегали от лица Оборотня к столу, а потом от одного к другому, сидящим за ним, будто она хотела определить, кому верит каждый из них. — Послушайте, — сказал Хорза чудовищно честным и разумно звучащим голосом. — У меня нет никакого желания умереть за идиран, и Бог знает, почему, но вы все мне нравитесь. Я бы не стал втягивать вас в самоубийственную миссию. С нами ничего не случится. А если худшее всё-таки случится, мы всегда можем вернуться. Мы проведём «ВЧВ» через Тихий Барьер и возьмём курс в какую-нибудь нейтральную область; у меня есть пленный агент Культуры. — Он посмотрел на Бальведу, которая сидела со скрещёнными ногами, сложенными на груди руками и опущенной головой. — Но я не думаю, что до этого дойдёт. Я верю, что мы захватим этот ликующий компьютер и будем за это вознаграждены.

— А если Культура выиграла бой у Барьера и поджидает, пока мы выйдем, с мозгом или без него? — спросила Йелсон. Прозвучало не враждебно, просто заинтересованно. Хорза чувствовал, что может положиться только на неё, но предполагал, что Вабслин тоже на его стороне.

Хорза кивнул.

— Вряд ли. Я не могу представить, что Культура повсюду отступает и только в этом районе устояла. Но даже в этом случае ей должно очень повезти, чтобы поймать нас. За Барьер можно заглянуть только в реальном пространстве, не забывайте! Поэтому им не определить, где мы будем выходить. Тут нет никаких проблем.

Йелсон откинулась назад, очевидно, удовлетворённая. Хорза знал, что выглядит спокойным, но внутренне был напряжён и ждал, как проявится настроение остальных. Его последний ответ соответствовал истине, но всё остальное было либо полуправдой, либо ложью.

Надо их убедить. Они нужны ему. Никакой другой возможности выполнить его миссию нет, и он пришёл сюда слишком издалека, сделал уже слишком много, убил столько людей, столько сил и решимости вложил в это задание — и сейчас выйти из игры?! Он должен выследить мозг, он должен спуститься в Командную Систему, есть там идиране или нет, и он должен взять с собой то, что ещё осталось от Отряда Вольных Наёмников Крайклина. Он оглядел их: Йелсон, порывистая и нетерпеливая, хотела, чтобы наконец прекратились разговоры, чтобы поскорее закончить эту работу. Тень от волос делала её одновременно и очень юной, почти ребёнком, и суровой. Доролоу неуверенно поглядывала на остальных, нервно ковыряя в свёрнутом трубочкой ухе. Компактный Вабслин удобно развалился в кресле, и все его коренастое тело излучало спокойствие, а лицо Вабслина — явный интерес, когда Хорза описывал Командную Систему. Оборотень предположил, что инженеру показалась увлекательной идея этой гигантской железнодорожной сети.

У Эвигера можно было заметить сильные сомнения по отношению ко всему этому приключению. Но после того как Хорза заявил, что не позволит остаться на корабле никому, ему показалось, что старик скорее согласится с этим, чем начнёт спорить. В отношении Нейсина он не был уверен. Нейсин, как всегда, напился и был тише, чем обычно, и хотя, с одной стороны, Нейсину не нравилась перспектива участвовать в таком предприятии и выслушивать, что ему можно, а чего нельзя, с другой стороны, ему, очевидно, ещё больше не хотелось быть запертым на «Вихре чистого воздуха». Он уже прогулялся по снегу, пока Вабслин и Хорза осматривали скафандр меджеля. Даже просто скука загнала бы его в туннель.

Из-за машины Юнахи-Клоспа Хорза вообще не ломал себе голову. Она будет делать то, что ей скажут, как это всегда делали машины. Только Культура позволяла им воображать, будто они и в самом деле имеют свободу воли.

Что же касалось Перостек Бальведы, она была пленницей; все очень просто.

— Мигом туда, мигом обратно… — сказала Йелсон, улыбнулась, пожала плечами и огляделась. — К чёрту, мы будем что-нибудь делать, или нет?

Никто не возразил.

Хорза в очередной раз перепрограммировал схемы безопасности «ВЧВ» и вводил в компьютер с изношенной, но все ещё несущей добрую службу клавиатуры новые инструкции, когда на лётную палубу пришла Йелсон. Она скользнула в кресло второго пилота и наблюдала за его работой. Освещённый дисплей отбрасывал на её лицо тени марайнских букв.

Через некоторое время, глядя на обозначения освещённой клавиатуры, она спросила:

— Марайн, да?

Хорза пожал плечами.

— Это единственный точный язык, который понимаем мы с этим антиквариатом. — Он настучал несколько новых инструкций. — Эй! — Он обернулся. — Вообще-то тебе нельзя тут находиться, когда я занимаюсь этим. — Его улыбка показала ей, что он не всерьёз.

— Ты мне не доверяешь? — улыбнулась она в ответ.

— Ты единственная, кому я доверяю. — Хорза снова повернулся к панели. — Хотя к этим инструкциям это не относится.

Йелсон некоторое время смотрела на него.

— Она много для тебя значила, Хорза?

— Кто?

— Хо-орза… — нежно протянула Йелсон.

Он по-прежнему не смотрел на неё.

— Мы были друзьями.

Казалось, он разговаривал с клавиатурой.

— Ну да, — сказала она после паузы, — как бы то ни было, это очень сурово, когда одного из твоих друзей… Хорза немо кивнул. Йелсон вглядывалась в его лицо.

— Ты любил её?

Он помедлил; его глаза, казалось, разглядывали каждую из резких, компактных форм на экране перед собой, будто какая-то из них скрывала ответ.

— Возможно, когда-то, — ответил он, пожав плечами. Он откашлялся, коротко взглянул на Йелсон и снова склонился над клавиатурой.

— Очень давно.

Йелсон встала, когда он снова принялся за работу, и положила ему ладони на плечи.

— Мне жаль, Хорза.

Он опять кивнул и положил ладонь на её руку.

— Мы с ними расправимся, — сказала Йелсон. — Если это то, чего ты хочешь. Ты и…

Он покачал головой и повернулся к ней.

— Нет. Мы ищем мозг, и все. Встанут идиране нам поперёк дороги, мне ничего не составит их… но нет смысла рисковать больше, чем необходимо. Но все равно спасибо.

Йелсон задумчиво кивнула.

— Всё в порядке. — Она наклонилась пониже, быстро поцеловала его и вышла. Мужчина несколько мгновений рассматривал закрывшуюся дверь, потом снова склонился над клавиатурой с чужими символами.

Он запрограммировал корабельный компьютер на то, чтобы сначала предупредить, а потом сделать убийственный лазерный выстрел по всему, что бы к нему ни приблизилось, если оно не будет идентифицировано по недвусмысленной электромагнитной сигнатуре излучения скафандра, как один из членов Отряда Вольных Наёмников. Кроме того, чтобы включить стартер «ВЧВ» и взять управление на себя, необходимо кольцо-идентификатор Хорзы-Крайклина. Этого Хорзе казалось достаточно. Только с кольцом можно захватить корабль, а тот, кто захочет отнять у него кольцо, идёт на куда больший риск, чем при встрече с отрядом злых и голодных идиран.

Но вполне возможно, что он будет убит, а остальные выживут. И прежде всего ради Йелсон он хотел, чтобы у них остался путь к бегству, который бы не полностью зависел от него.