Еще один шанс - Хейли Норт

– Это казалось несправедливым по отношению к Донни, – ответила Харриет.

– Знаешь что, Харриет? Я думаю, что это еще одна твоя ложь. Может быть, Донни был бы рад возможности жить без всего того притворства, которое вы нагромоздили. Нет, я думаю, что знаю, почему ты никогда не разыскивала меня.

Харриет сбавила скорость. Она не хотела слышать ничего из того, что хочет сказать Джейк. Она съехала на обочину. Мимо пронесся пикап с четырьмя охотничьими собаками.

Джейк подался вперед и на удивление нежно провел рукой по ее щеке.

– Ты боялась, правда?

Она сглотнула.

– Почему ты говоришь это?

Джейк опустил руку.

– Я помню Харриет Роджерс из школы Дулитла. Неловкую, нелюбимую, непопулярную Харриет. Харриет, которая чувствовала себя чужой в своей семье и с другими детьми. С Донни тебе было безопасно – хотя это была имитация нормальной жизни. Но, оставаясь с ним, ты была в безопасности от боли, которую мог тебе причинить парень, которого ты любила так сильно, что родила от него ребенка.

Харриет уперлась лбом в рулевое колесо. Она не будет плакать.

– Ты боялась быть любимой, не так ли, Харриет?

Она подняла голову и вытерла глаза.

– Я могу любить так же, как любой другой человек.

– Я не это сказал. – Его голос был мягкий и тихий. – Ты можешь давать любовь, но ты боишься брать ее.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Если ты позволяешь кому-то любить себя, это означает, что ты даешь ему власть перестать любить тебя, способность причинить тебе эмоциональную боль, которую ты изображаешь в своем искусстве, но которой избегаешь в жизни.

Харриет покачала головой:

– Я думала, мы говорим о том, как ты будешь присутствовать в жизни Зака.

– Харриет, я стараюсь не травмировать тебя, но если ты пытаешься уйти от разговора, мне придется встряхнуть тебя за твои очаровательные плечики, – пригрозил Джейк.

– Если ты не хочешь причинять мне боль, – парировала Харриет, – пожалуйста, перестань применять ко мне психоанализ. – Она повернулась на сиденье. – Может быть, я и боюсь, как ты выразился, брать любовь, но у меня все-таки есть чувства. Я думаю, это тебе нужно сходить к психологу. Посмотри на то, как ты и эта твоя Лилли обращаетесь друг с другом. – Харриет наклонила голову набок. – «О, Джейки, что это у тебя на лбу? Джейки?» А потом она ушла с Уивером, а ты даже глазом не моргнул. Ну и кто здесь не умеет приспосабливаться к обстоятельствам?

– Эй, это удар ниже пояса!

Она возмущенно вскинула голову:

– Ты, наверное, в жизни никогда никого не любил.

Он отвернулся и уставился в окно.

Харриет ждала, глупо надеясь, что он будет отрицать ее утверждение. Она знала, что хочет, чтобы он что-то ей ответил, но когда никаких слов не было произнесено, она снова выехала на дорогу.

Они уже почти доехали до гостиницы, когда Джейк посмотрел на нее:

– Я прошу прощения, если ранил твои чувства. Я не буду больше говорить о личном. Давай просто найдем тихое местечко, чтобы сесть и обсудить, как нам решить вопросы, имеющие прямое отношение к Заку.

– Какие вопросы ты имеешь в виду?

– Деньги. Опека. Посещения. Или, для начала, его знакомство с дедушкой.

Харриет, визжа тормозами, свернула за угол Корт-Хаус-сквер.

– Мне не нужны никакие деньги. Ты можешь приходить в гости, когда бываешь в Нью-Йорке. И я думаю, нам следует сообщить твоему отцу и Марте, когда мы приедем в гостиницу.

– Ну надо же, – протянул Джейк, – разве тебе это не кажется слишком простым?

– Эмоциональные вопросы трудны, – сказала она, – но по крайней мере остальные детали не должны быть таковыми.

– Я не считаю свое участие в жизни моего сына «деталью». – Он зло бросил эти слова, и они повисли в пространстве между ними.

Харриет так резко остановила машину перед гостиницей «Скулхаус инн», что ее голова мотнулась назад и вперед.

– Очевидно, что я буду давать Заку уроки вождения, – сказал Джейк, вылезая из машины.

Харриет, выходя из машины, с грохотом захлопнула дверцу.

– Не обязательно. Это делают в школе.

Джейк обошел спереди «хаммер». Скрестив руки на груди, он посмотрел на Харриет сверху вниз:

– Ты сделала ребенка не одна, и теперь, когда я есть в жизни Зака, тебе придется привыкать к тому, что мы будем принимать решения вместе.

Харриет топнула ногой. Потом, раздраженная на себя за этот ребяческий жест, резко повернулась и пошла к веранде. Когда она поднималась по ступенькам, открылась парадная дверь, и оттуда вышли Тед Портер и Марта.

Она посмотрела на этот пожилой портрет своего сына, сформулировала в голове приветствие, открыла рот, чтобы заговорить, но так и осталась стоять, такая же неловкая, какой была в детстве.

– Мы сегодня подаем эгногг, – объявила Марта. – В честь Сочельника.

Харриет удалось растянуть свои губы в приветственной улыбке как раз в тот момент, когда Джейк нагнал ее. Она даже не знала, что сегодня двадцать четвертое.

– Идеальное совпадение, – сказал он. – У вас двоих есть пара минут?

Харриет почувствовала оценивающие взгляды Теда и Марты и покраснела. Если они ожидали услышать еще одно объявление о счастливом обретении любви, то будут разочарованы. Она показала на качели на веранде, и они все четверо пошли туда, но никто не сел.

И никто ничего не говорил. Рука Харриет легко коснулась руки Джейка. Она посмотрела на него. Он поднял руку и, точно так же как Зак, взъерошил себе волосы.

– Что-то случилось? – спросил Тед.

– Нет, – ответил Джейк. – Харриет?

Так, значит, он хочет, чтобы она сама сообщила новости. Достаточно справедливо. Она сделает это, а потом позволит ему сообщить ее родителям. Возможно, так будет легче.

– Мистер Портер… – начала она.

– Тед, – поправил ее отец Джейка и улыбнулся, в уголках его глаз появились морщинки, так же как у его сына и внука.

– Спасибо, – прошептала она. Потом она возвысила голос до нормального тона. – Джейк и я знали друг друга в выпускном классе школы. Мы не встречались до позавчерашнего дня здесь, в Дулитле.

Марта улыбнулась. Она сложила ладони, явно предвкушая романтическую историю.

– У нас родился сын. Ему пятнадцать лет, и Джейк сегодня увидел его в первый раз.

Отец Джейка выглядел так, будто не может решить, выпороть их или обнять.

– Пятнадцать, и ты не удосужился увидеть своего сына?

Джейк отрицательно покачал головой. Он ничего не сказал.

Харриет не могла поверить, что он позволит отцу остаться под впечатлением, что он бросил своего ребенка.

– Мистер Портер… Тед, Джейк не знал, потому что я не сказала ему.

Пожилой мужчина пристально посмотрел на нее. Она не дрогнула.

– Это было неправильно с моей стороны, но не вините Джейка. Он уехал из города на следующее утро после того, как мы… пообщались, – закончила она, не в силах произнести «занимались любовью». Может быть, для нее это была любовь, но чем это было для Джейка?