Рожденный для войны - Майкл Стэкпол

Словно Хэнс был его господином, а Виктор с его смертью потерял все свои полномочия.

Отсутствие каких-либо чувств у Виктора по поводу смерти матери напоминало Хэнса, который в похожей ситуации тоже не проявил бы эмоций. Использование двойника вместо Джошуа Марина было трюком, который вполне подходил Хэнсу Дэвиону. Виктор шагал запинаясь, пока не ступил на тропу, протоптанную отцом, но, даже маршируя по ней, он так, видимо, и не понимал, что идет по стопам отца.

Именно этого удалось избежать Сун-Цу. Он любой ценой должен избегать крайностей, которые знаменовали правление Дома Ляо в этом столетии. Делая предположение, что Виктор идет по стопам отца, он обязан его проверить. В этой ситуации опора на веру вместо знания оставляла его открытым перед нападением. И произойти это может из многих мест. Тормано, Кэндейс, Кай, даже моя сестра Кали способны нанести мне удар. Не должен я забывать и того, что даже Изида захочет выступить против меня. Мы помолвлены, так что в случае моей гибели Томас заявит свои права на Конфедерацию Капеллана и присоединит ее к Лиге Свободных Миров. Это, конечно, лучше, чем иметь Кали на троне, но мне невыносима сама мысль о том, что моим народом будет править кто-то, не принадлежащий к Дому Ляо.

Нельзя допускать, чтобы другие недооценивали меня. — Сун-Цу улыбнулся и сцепил руки в замок. — Когда Томас сообщит мне, что намерен заключить мир с Виктором Дэвионом, я поблагодарю его. Я даже спрошу, не захочет ли он, чтобы дочь его вернулась вместе с ним на Атреус. Это заставит Марика задуматься обо мне и моих планах. Я между тем займусь консолидацией захваченных мною миров и подготовкой к следующей кампании — вернуть то, что по праву мне принадлежит.

LII

Дикие животные никогда не убивают ради

спортивного интереса. Лишь человеку смерть и

мучения собрата доставляют удовольствие.

Даош, Народная Республика Цюрих

Лига Освобожденной Зоны

21 декабря 3057 г.

Несмотря на заплывший правый глаз и слепящий свет сверху, Кэти Ханни сразу же узнала Ксю Нинга, как только он вошел в холодную камеру, где она находилась. И узнала не только по смиренной почтительности, которую ее мучители проявили в момент его появления, но и по вкрадчивости манер вошедшего человека. Если бы в пересохшем рту Кэти сохранилось хоть немного слюны, она плюнула бы в его сторону.

— Мисс Ханни, — начал он елейным тоном, — вы должны понять, что ваша стойкость совершенно бессмысленна. Мы знаем, что вы устали, что у вас все болит после взбучки, полученной от «Черных кобр». Эти первые четыре часа мы посвятили в основном вопросам, просто не желая прибегать к более решительным мерам.

Кэти молчала, но мысли ее заметались. Четыре часа? Надо продержаться еще восемь. Сколько раз я вот так следила за часами во время операций по трансплантации, когда каждая секунда на счету, и я не знаю, как долго еще предстоит мне находиться здесь. Надо продержаться. Он придет. Скоро. Я смогу дождаться…

Ксю Нинг холодными на ощупь пальцами провел по ее синякам на правой стороне лица.

— В компании с Танцующим Джокером вы проявили мужество и ум. Позвольте же рассказать вам, что ждет вас впереди начиная с этой минуты. Поскольку вы пока ничем нам не помогли, мы вынуждены прибегнуть к методам стимуляции сотрудничества с нами. Выбор таков: физическое воздействие или допрос под воздействием наркотиков. Последний метод, разумеется, эффективнее, но в данном случае ключевым фактором является время. Если для получения информации мы воспользуемся наркотиками, то затем вынуждены будем дать вам время на восстановление, чтобы при помощи болевых воздействий проверить правильность полученных ответов. Применяя сначала боль, мы получим нужные сведения даже быстрее, чем надеемся, поскольку впереди жертву ждет забвение, дарованное наркотиками, как награда за ответы.

Она продолжала молчать. Я ничего не скажу. Он придет за мной. Он придет сюда. Он спасет меня и уничтожит всех вас.

Ксю Нинг сложил перед собой руки и стал отступать назад, пока не превратился в силуэт на фоне дверного проема.

— Ваше упорство основано на вере в то, что Танцующий Джокер придет сюда и спасет вас. Это заблуждение. Вы находитесь далеко от Даоша, и никто за вашим переездом не следил. Вокруг надежная охрана, так что если Танцующий Джокер и появится здесь, то немедленно погибнет.

Он придет. Я знаю. Он спасет меня.

— Разумеется, вы не в состоянии охватить разумом всю важность ситуации. Да он вас попросту подставил, назначив в пару с предателем — с предателем, которого подозревал, но ничего вам не сказал. Если бы не подозрения в отношении к Фабиану Уилсону, он не поменял бы цель нападения, и тогда «Черные Кобры» захватили бы Танцующего Джокера.

Он придет.

— Вас бросили! — Ксю Нинг коротко рассмеялся. — Я восхищен им. Во имя дела он пожертвовал даже вами. Это дало ему гарантию того, что никто не догадается об изменении планов. Ваш Танцующий Джокер настолько хладнокровен, что, пожалуй, сможет осуществить успешную контрреволюцию.

— Он придет.

— А, она заговорила. Хорошо! — Ксю Нинг повернулся к главному ее мучителю, демонстрируя профиль. — Давайте же не будем к ней чересчур жестокими Должно быть, хватит и простой электрической стимуляции. Прощайте, мисс Ханни, и если нам больше не удастся поговорить, то благодарю вас за помощь.

— Он придет. Он придет за тобой.

— Не сомневаюсь, моя милая юная женщина, но к тому времени вы уже все о нем расскажете. — Смех Ксю Нинга пронзил ее сердце. — А получив эту информацию, я уничтожу негодяя.

LIII

Только один тактический принцип неизменен.

Вот он: с помощью имеющегося на руках

оружия нанести как можно больше ран,

как можно больше убить и разрушить за как

можно более короткий промежуток времени.

Залив Потерянной Надежды

Южный континент, Моргес

Лиранский Альянс

25 декабря 3057 г.

Фелан оглядел девственно чистую белизну заснеженных полей и увидел вдалеке покрытую снегом колонну шаттлов, доставивших Нефритовых Соколов на Моргес. Хотя снег и лед налипли на них шапками, изумрудно-зеленый цвет корпусов делал корабли столь же чужими южному континенту Моргеса, как и кланов — Внутренней Сфере. Наличие снега на шаттлах означало, что они не готовятся к отлету, и подтверждало опасения Фелана относительно настроения Анжелины Маттлов и Нефритовых Соколов.

Они не собираются отступать.

Но и останавливаться на достигнутом было неумно с их стороны. Штурм ущелья Карсона чувствительно сказался на Волках, но и Соколам обошелся дорого. Они увязли на месте, когда не пришел конвой со снабжением. Кластер «Хищный Сапсан» вел арьергардные бои, в то время как остальные части оттягивались к заливу Потерянной Надежды. Одновременно 94-й Ударный кластер и 17-й Регулярный отряд Соколов отходили от ледника Архангела. Воспользовавшись отступлением, 2-й полк Гончих Келла скатился с перевала Ледяная Печаль и теперь терзал войска Нефритовых Соколов.

Из пяти фронтовых кластеров, доставленных Маттлов на Моргес, она и сейчас могла собрать три полных кластера. Но из-за нехватки боеприпасов большинство боевых роботов и аэрокосмических истребителей могли задействовать менее половины имеющегося вооружения. Легко и быстро была уничтожена солама Соколов, но лишь потому, что их оружие ближнего боя, пусковые установки боевых снарядов и тяжелые автопушки оказались без боеприпасов.

Поскольку четыре гарнизонные части, охранявшие залив Потерянной Надежды, еще не вступили в бой, Фелан предполагал, что у них имеются схожие проблемы с боеприпасами. Предполагал он и то, что боевые роботы противника пошли на восстановление других машин, получивших частичные повреждения возле ущелья Карсона и ледника Архангела. Хотя гарнизонные части и пользовались уважением в клане, но все же не так, как фронтовые, и потому безропотно отдавали первым свое оборудование.

На панели управления вспыхнул огонек. Он нажал на кнопку и удивился, увидев лицо Анжелины Маттлов, появившейся на основном мониторе.

— Звездный полковник Маттлов? Чем обязан вашему выходу на связь?

Женщина выглядела в высшей степени возмущенной.

— Я знала, что вы презираете кланы, Хан Фелан, но уж никак не ожидала, что вы начнете просто издеваться над нашими методами. Вы пошли в атаку, даже не сделав первоначального запроса о том, какими силами я собираюсь защищать позицию.

— Я действительно не сделал этого, звездный полковник. Состояние ваших шаттлов подсказало мне, что вы не собираетесь эвакуировать даже часть ваших сил, вот я и решил, что вы станете обороняться полным составом. Разве вы забыли, что являетесь агрессором? Неудача никак не могла придать вам статус защищающейся стороны. Так что я не связан никаким обязательством, заставляющим сообщать вам о наличии у меня тех или иных сил, и я не позволю себе сделать столь великодушный по отношению к вам жест. Если хотите, отступайте, однако я вовсе не обязан предупреждать противника о том, что в свою очередь буду его преследовать.