Падение небес - Дмитрий Казаков

Олен пригляделся, и узнал в невысоком эльфе того, с кем сражался на постоялом дворе «Горный ручей». Тогда пришлось слегка проучить альтаро, а потом отправить его в Великий лес с сообщением для тамошних правителей.

Эльфы остановились в нескольких шагах, и один из них заговорил:

– Привет вам. Мое имя – Садиен тар-Роэс, и я рад, что наша встреча произошла после того, как вы повергли врага, угрожавшего всему Алиону.

– Не без вашей помощи, – ответил Рендалл, после чего назвался, использовав титул «защитник Безариона и земель Дейна», что был в обиходе во времена самых первых императоров.

Садиен тар-Роэс удивленно поднял брови.

– Многое изменилось в Безарионе за последнее время, – проговорил он. – Хотелось бы узнать, что мне донести до тех, кто правит Великим лесом. Что сталось с Харуготом, и чего желает новый владыка империи?

– Завтра, – сказал Олен. – Мы поговорим завтра. А пока есть смысл разбить лагерь и отдохнуть.

Затылком и даже скрытой под доспехами спиной ощутил горячее дуновение. Понял, что альтаро смотрят ему за спину, и сам невольно обернулся. Выяснилось, что Бенеш оторвал руки от лица и присел, прижав ладони к земле. От них побежала волна зеленого свечения, тусклого, еле заметного.

Трупы, до которых она доходила, начинали шевелиться, а кожа их – со страшной скоростью темнеть.

– Плесень, – сказала Саттия. – Она пожирает тела. Но так быстро…

Ближайшие к Бенешу мертвецы рассыпались прахом в несколько секунд, и пятна плесени появились на их оружии, снаряжении и одежде. А волна пошла дальше, и когда мазнула по ногам Рендалла, он не почувствовал ничего.

Заклинание действовало на мертвых, а не на живых.

– Это великое чародейство… – Садиен тар-Роэс выглядел потрясенным, и его спутники – тоже. – Владеющий такими силами может быть только самим посланцем Великого Древа. Неудивительно, что Харугот пал.

Краем глаза Олен заметил, что Саттия поморщилась.

Вслед за телами обращались в ничто кольчуги и шлемы, порты и плащи, мечи и копья. За зеленой волной оставалась голая земля с торчащими травинками, что походили на щетину.

– Смерть должна служить жизни, – проговорил Бенеш, глаза его пылали изумрудным огнем. – Каждая частица мертвого может породить живое… прах есть прах, но он состоит из семян…

Уничтожающая трупы волна прокатилась чуть ли не милю, и лишь затем погасла. Всех мертвецов она поглотить не смогла, но большинство из тех, кто пал сегодня, стали добычей плесени.

В их числе тар-Готиан, сельтаро, что покинул Мероэ ради Саттии, и гоблин в обруче с драгоценным камнем, чье тело использовал Тринадцатый.

– Я буду рад поговорить завтра, – повторил Рендалл, и командир отряда альтаро склонил голову.

– Мы уходим, – сказал он. – Встанем вон там, у опушки.

– Лотис, – окликнула Саттия. – Ты тоже приходи. Пока эти великие будут говорить о судьбах народов, мы поболтаем просто так.

– Конечно, приду, – и малорослый альтаро улыбнулся, немного устало, но вполне искренне.

Похоже, этот отряд пришел из Великого леса не для того, чтобы убить Олена.

Дождавшись, когда эльфы отойдут, Рендалл повернулся и взмахом руки подозвал ари Рогхарна.

– Разбиваем лагерь, – сказал он. – Вон там, поближе к городу. От необходимости хоронить падших мы благодаря Бенешу почти избавлены, но могилы все равно копать нужно. Да и о живых надо подумать. Позаботься, чтобы отправить гонца в Хаммельн, нам понадобятся тамошние лекари… До рассвета отдыхайте, а утром жду тебя у себя в шатре – решим, что делать далее.

– Да, мессен, – кивнул таристер.

Он ускакал, но тут же примчался ари Валн. Пришлось выслушивать длинное и пышное поздравление с победой, а затем отдавать приказы и командиру левого крыла. Покончив с этим, Олен увидел, что к ним движется группа белых гномов, а впереди шагает Ан-чи.

– Вот и он, – сказал Харальд. – Легок на помине. Хотелось бы мне знать, откуда у этого парня такие магические способности? Я вообще магов не очень жалую, а особенно тех, что прячут собственные таланты.

Хозяин Яшмового Трона выглядел усталым и словно уменьшившимся ростом, в глазах его читалось смятение. Вместо десяти тысяч воинов у него осталась тысяча, с собой он взял только десяток. Прочие начали сносить нетронутые заклинанием Бенеша тела сородичей в одно место.

Насколько уроженец Заячьего Скока знал обычаи гномов, они сначала похоронят своих, и лишь затем подумают обо всем остальном.

– Наш долг исполнен, – просто сказал Ан-чи, останавливаясь, а воины его свиты дружно ударили себя кулаком в грудь.

Металлический лязг прозвучал грозно, и вместе с тем печально.

– Мяу-у… – задумчиво протянул Рыжий, глядя на правителя гномов с нехорошим прищуром, и хвост его вопросительно изогнулся.

– Вы сражались отменно, – сказал Олен, пытаясь понять, что теперь будет с хозяином Яшмового Трона – останется он союзником Безариона или сделается врагом? – Без вас победа не была бы одержана. Сейчас мы разбиваем лагерь, ну а тебя, Ан-чи, я желаю видеть у себя в шатре после заката.

Затянутое облаками небо медленно темнело, показывая, что солнце клонится к горизонту.

– Я приду, – кивнул хозяин Яшмового Трона, после чего развернулся и зашагал обратно к собственному войску.

– А этот парень изменился, я чувствую, – сказал Харальд. – Теперь он говорит и смотрит совсем по-другому. И то новое, что появилось в нем, мне не очень нравится. Эй, Бенеш, ты можешь сказать, что с ним?

Но молодой маг стоял, уставившись невидящим взглядом в землю, и бормотал что-то себе под нос.

– Оставь его, – махнул рукой Олен. – Пойдем. Надо немного отдохнуть, а то я, честное слово, сейчас свалюсь.

И он зашагал туда, где натягивали шатер – не очень большой или роскошный, но все дни пути от Безариона служивший императору домом. Рендалл не привык к титулу, и сам порой забывал, что является хозяином Золотого замка, владыкой Безариона, долины Дейна и прочая, прочая, прочая…

Напоминали о новом, высоком статусе стражники, вытягивавшиеся при виде правителя, и таристеры, от простых до полководцев, что приветствовали императора в соответствии с аристократическим этикетом.

Вслед за Оленом пошли спутники.

Оставили в стороне ложбину, где обозники рыли яму для воинов, чьи тела не стали добычей заклинания Бенеша. Ополченцы начали стаскивать к ней погибших, и когда мимо пронесли одного из мертвецов, Рендалл глянул ему в лицо, и поразился, насколько оно показалось знакомым.

Серые глаза, коротко стриженные светлые волосы, в которых запеклась кровь, тонкие черты…

– Тот самый тип, что приставал ко мне в Гедене, – сказала Саттия, – на постоялом дворе «Белая кошка». Как его? А, Тран ари Хольтен…