Состязание - Дмитрий Автомонов

Поднимаясь все выше, он никак не мог понять, почему думает обо всем с точки зрения уже свершившихся неудач. На него многое давило, что-то казалось вообще неподъемным и ломающим психику, но в любой ситуации он старался оставаться на волне, ведущей к успеху. И все же с каждой минутой это становилось все труднее. Боль ли была тому причиной или что-то еще, он не знал, тем не менее, не переставая двигаться к цели. Мужчина понимал, что остановится только при одном условии: если его сердце перестанет биться, а руки больше не способны будут держать оружие.

Взобравшись достаточно высоко для того, чтобы остальные деревья не загораживали обзор, Олег огляделся.

Холм он не заметил, зато прекрасно видел аллею со статуями, видневшуюся вдалеке. Относительно нее он мог выбрать примерно правильный вектор движения, стараясь снова не запутаться и не оказаться заложником собственных представлений об арене, которые не являлись правдой.

Сердце сильно кольнуло и мужчине пришлось вцепиться в дерево мертвой хваткой, чтобы не свалиться. Глянув вниз, он сглотнул: падать пришлось бы долго и очень болезненно.

Стараясь не задерживаться наверху дольше, чем нужно, Олег все же еще какое-то время провел, ухватившись за толстый ствол, убеждаясь, что организму хватит сил на спуск и никакой орган не подведет его раньше времени.

А что будет, когда наступит это время?

Он замер, стараясь отогнать еще одну назойливую, почти не покидающую его мысль, но сейчас этого сделать не получилось.

Когда-нибудь и, возможно, очень скоро, настанет его очередь покинуть этот мир. Олег столько раз видел, как умирают люди вокруг, что это стало для него естеством, неотъемлемой частью бытия. Он не представлял, что может быть как-то иначе. Только короткое время прожив таким образом и совершенно не успев привыкнуть к семейной идиллии, мужчина так и не смог поверить в нее.

Что будет, когда Марго увидит его закрывающиеся глаза и торчащий из груди железный прут или дыру в голове? Он признался, что никогда не думал об этом, даже не представляя, что произойдет с его возлюбленной, если этот вариант развития событий станет реальным.

Сглотнув, Олег спрыгнул на землю и тяжело вздохнул. Взглянув в камеру, которая будто неодобрительно покачивалась в такт его мыслям, он улыбнулся. Ему хотелось что-то сказать, но атлет понимал, что, скорее всего, этого никто не услышит, из-за бесконечной болтовни Китти Стар, которая не замолкала ни на секунду.

Легко представив, как белокурая ведущая подстегивает зрителей активнее делать свои ставки или уже забирать первые экспрессы, он сменил улыбку на равнодушие и двинулся в путь. Идти было еще далеко.

В голове продолжал вертеться образ Китти. Девушка наверняка уже находилась в зале, который назывался комнатой знаний. Это было полутемное помещение с парой десятков мониторов, на которых показывались тактические спутниковые карты арены с местонахождением всех атлетов. Зрители всегда знали, кто и где находится, только места ловушек и тайников для них были таким же секретом, как и для атлетов. В ровном зелено-черном свечении экранов, бледное личико ведущей выглядело настоящим приведением, вещавшем что-то о бесконечных возможностях, потенциале и высшем провидении, дарованном триумфаторами. Слушать ее было все равно, что включить сразу десяток музыкальных композиций и пытаться разобрать текст в каждой из них по отдельности. Но иногда и ее голос сообщал полезную информацию: окружающую атлетов температуру, или какие-то изменяющиеся погодные условия, которые становились настоящей внезапностью на арене.

Сейчас Олег не слышал ни одного звука, кроме хруста сушняка под ногами, да чавканья продавливаемой мокрой земли. Попасть в настоящую топь, наверняка где-то поджидающую своих жертв, ему очень не хотелось, поэтому он старался прислушиваться к изменениям звучания всего вокруг. Это было несложно, поскольку арена быстро погружалась в тишину, после любого тревожащего ее события. Казалось, что здесь повсюду звукопоглощающие пластины, но вряд ли это являлось правдой.

На самом деле все было намного проще: территория бывшего заповедника теперь была мертвым местом, где даже птицы предпочитали молчать, не нарушая его непоколебимый покой. И только люди, называющие себя атлетами, а пространство вокруг ареной, могли позволить себе творить самые страшные и громкие дела, не опасаясь стать частью этого гигантского мертвеца, растянувшегося на многие километры вокруг.

Страх перед смертью на арене отступал полностью. Куда больше каждого атлета беспокоил его проигрыш и не важно, за эволюцию он сражался или же за кредиты: умереть, означало остаться ни с чем. Только одно имя после этого сезона, возможно, еще долго будут помнить. Или же и оно канет в небытие.

Поежившись, Олег понял, что, несмотря на уже полностью посветлевшее небо, вокруг очень холодно. Это особенно сильно ощущалось после того, как из ран прекратила растекаться по телу горячая кровь. Весь его черный костюм был разорван и изодран, а маскировочный плащ с внутренней стороны приобрел багровый оттенок, только каким-то чудом не просвечивающий наружу. Накидка плохо спасала от холода: ее тонкий материал был приспособлен для защиты от человеческого взгляда, но никак не от промозглого осеннего ветра.

Стараясь дышать неглубоко и часто, чтобы и бежать было легко, и не чувствовать боли в сломанных ребрах, Олег потирал руки. Безопаснее было бы сжимать ручку топора или вовсе выставить перед собой длинную палку, но если пальцы слишком сильно замерзнут, от них не будет никакого проку, когда понадобятся все силы. Поэтому мужчина старался не угодить в какую-нибудь передрягу на своих инстинктах, иногда заставлявших его обходить стороной замшелые темные пни и слишком низко прижатые к земле еловые лапы. Первые могли таить в себе что-нибудь уже привычно взрывоопасное, а вторые почти со стопроцентной вероятностью скрывали бесцветную леску, которая при натяжении с силой в пару сотен килограмм, легко разорвет тело взрослого человека пополам.

Он двигался и упорно старался понять, почему же его не покидает мысль, что тот холм представляет опасность. Ведь он уже поднялся по нему один раз.

Вот оно. Точно.

И почему он сразу не вспомнил про четвертый сезон. Наверное, это было достаточно давно, но все равно, примененный тогда прием заставил удивиться всех зрителей. Креативная группа состязания была на высоте и, похоже, хотела повторить свой триумф.

Ловушка, подобно ящику фокусника, имела двойное дно. Первый раз, запустив спусковой механизм, неважно, как он был скрыт, атлет лишь пробуждал хитрую конструкцию, безопасно проходя то или иное место. А вот когда пытался преодолеть уже знакомый маршрут во второй раз, тогда-то все и происходило.

Тогда один из фаворитов, тоже бывший военный вроде Олега, легко расправлялся с противниками, побеждая их одного за другим. Пока на ВДНХ не нашел очень странный коридор, ведущий к буквально лежащему на виду автомату и ящику патронов к нему. Обследовав все вокруг, перебрав все возможные варианты, атлет, конечно же, прошел по этому коридору, завладев оружием. Но когда он возвращался той же дорогой, потому что другого пути не было, ловушка захлопнулась. Часть здания разнесло взрывом такой силы, что ландшафт арены немного изменился после того случая.

И теперь Олег был уверен, что на холме его поджидает нечто подобное. Узнав, что для открытия люка нужен код, его естественно отправятся искать. А потом вернуться.

Снова его внутренний голос начал кричать во все горло, что там ничего нет, что это самая обычная провокация. Очень хорошо собранная и подогнанная, но ничего не таящая в себе. Кроме смертельной опасности и идеально продуманной композиции.

Но останавливаться на полпути было не в его стиле. К тому же, Олег верил в свои силы и не сомневался, что сможет обойти любую опасность.

Откуда в нем снова родилась эта уверенность, он не знал. Мужчина старался не думать, что совершенные убийства придали ему сил. Он продолжал держать на коротком поводке свое сознание, не позволяя себе радоваться чужим смертям, даже если это было ему на руку и поднимало его шансы на выживание. И все же, кто-то с начала до конца, будет оставаться пешкой, а кто-то фигурой покрупнее. Вот эти самые фигуры покрупнее, основные соперники, еще не вступили в игру. Они, как шахматные фигуры, которыми всегда жалко жертвовать, еще находились над клетками поля, будто выбирая позицию, с которой будет выгоднее всего вступить в состязание.

Их учили играть в шахматы, но эта забава была совсем не похожа на то, что творилось на арене. Даже если учесть все схожие моменты, все слова Сержанта о генерале, армия которого внутри него самого, все это выглядело не более, чем теоретической выкладкой, не совпадающей с реальностью. Это все равно, что быть аналитиком, никогда не выбираясь из своего кабинета без окон на поля настоящих сражений, видя исход боя только числом потерь, цифрами на бумаге, а не кровью на руках.