Раз герой, два герой... - Андрей Уланов

– Ты недооцениваешь орков, – сказал Шах. – Уверяю тебя, даже в самом захудалом племени за топор боевого вождя грызут глотку соседа ничуть не менее охотно, чем за Высокий Трон.

– Быть может…

– Не “может”, а так и есть! Это, – “блеснул” герой, припомнив очередное подслушанное в таверне высказывание, – как раз и является первейшим отличием разума – способность объять глазами больше, нежели вмещает пузо.

– Грустно все это. – Хорин залпом опрокинул себе в рот остатки воды.

– Пока ты лежал бездыханной тушкой, – сказал он, – я вспоминал… и с удивлением обнаружил, что все прожитое мной до сих пор время было израсходовано мною до чрезвычайности бесцельно. Обидно… Тервейгт в этом возрасте был уже наместником провинции, которую сам же и завоевал.

– Брось, – посоветовал Шах. – Ты убил черного колдуна. По-твоему, много твоих сверстников могут похвалиться подобным?

– Вообще-то убил его ты.

– Но пистолет был твой, – возразил герой. – И без твоей магии мы никогда бы не дошли до цели… да что там, вспомни, как я предлагал повернуть назад!

– Возможно, – печально вздохнул Хорин, – это было весьма разумной идеей.

– А самое главное, – горячо сказал Шах, – если бы ты не нанял меня, ничего этого просто бы не было!

– Вот именно, – кивнул Хорин. – Ты бы не лежал сейчас в этой камере, истекая кровью…

– А валялся бы где-нибудь в лесу или поле, – перебил его Шах, – наполовину растащенный стервятниками. Я же герой, не забывай. Кто может сказать, что ждет меня впереди? Разве что Судьба или еще какой-то столь же могущественный бог. Здесь и сейчас я жив – хорошо, а дальше… как говорят орки, “пожуем – увидим”.

– Пожуем – это хорошо! Было бы чем…

– Главное – не падать духом, – наставительно сказал Шах. – Ибо выход есть всегда.

– Да? – скептически переспросил Хорин. – Тогда какой же выход есть у нас сейчас?

– Ну-у, – озадаченно протянул Шах. – Так вот, с ходу… я могу предложить лишь сидеть и ждать, что будет дальше.

– Отличный выход! – процедил Хорин. – Особенно если учесть, что ничего другого нам не остается.

– Думаю, – сказал Шах. – Кое-что прояснится через пару часов.

– Что именно? – спросил Хорин полминуты спустя, сообразив, что в тюремном полумраке его сокамерник просто-напросто не различает вопросительного изгиба брови.

– Через пару часов, – пояснил герой, – они должны будут либо дать нам чего-нибудь пожрать… либо не дать. Первое будет означать, что еще какое-то время мы будем нужны нашим любезным хозяевам относительно живыми.

– А второе, что, соответственно, мы им живые не нужны абсолютно! – подытожил Хорин.

– Ну, это навряд ли, – сказал Шах. – В конце концов, ты же, помимо всего прочего, зверски ценный заложник.

– Зная достопочтенного Икрома Уша, – вздохнул имперец, – я крайне сомневаюсь, что составленный им план может нуждаться в подобном заложнике. Он…

– Тихо, – скомандовал Шах, поднимая руку. – Слышишь?

– Идут, – кивнул Хорин, глядя на пляшущие на стене за решеткой отсветы факела. – Будем надеяться, что к нам.

– Лично я, – пробормотал Шах, – очень надеюсь на обратное.

Солнце висело почти в зените, и укрыться от него в маленьком, стиснутом каменными стенами дворике было практически невозможно – стена, около которой стояли друзья, исключением отнюдь не являлась. Шах попытался опереться на нее и тотчас же, зашипев, отдернул руку.

– Горячо?

– Не то слово. – Герой яростно подул на пострадавшую ладонь. – На этих камнях только яичницу жарить.

– Ничего, – сказал Хорин. – Думаю, осталось недолго.

– Спасибо, – хмыкнул Шах. – Утешил, друг, нечего сказать.

– Я вообще не понимаю, – продолжил он после короткой паузы, кивая на выстроившуюся перед ними дюжину сине-коричневых, – какого орка эти уроды дожидаются. Поднять ружья и нажать курки – это что, настолько сложная задача для их плоских лбов?

– Могу предположить, – Хорин наконец оставил попытки приладить на место полуотодранный от камзола на груди лоскут, – по действующему уставу имперской армии командовать расстрелом должен офицер в чине не ниже старшего центуриона. А бывший легат Варравик наверняка приучил своих новых подчиненных мыслить исключительно в рамках устава.

– Ну и?

– И наши друзья-заговорщики пытаются выпихнуть из своих стройных рядов того, кто, по их мнению, наиболее достоин руководить сим мероприятием, – усмехнулся имперец. – Честь, что ни говори, сомнительная. Особенно если учесть, что наша с тобой эскапада все же слегка приуменьшила их шансы.

– Ктрегуруп! – прокомментировал Шах. – Все у вас, имперцев, не как у людей! Даже казнить толком не умеете! Ну что это за казнь – пиф-паф – и в приговоренном десяток дырок! Настоящая казнь – это когда толпа вокруг помоста, палач в красном колпаке… ну и все прочее, что полагается. Тебе, как дворянину, должны были бы отрубить голову… непременно мечом.

– А тебе? – заинтересованно осведомился Хорин.

– Со мной сложнее, – вздохнул Шах. – Если в Королевствах, то, скорее всего, просто бы вздернули без лишних затей. А вообще-то… смотря где и по какому обвинению. Для простолюдинов, знаешь ли, у правосудия припасен богатый выбор.

– Если тебя это как-то утешит, – улыбнулся Хорин, – у имперского правосудия тоже существует не менее богатый выбор по части способов умерщвления. Тысячелетняя история, знаешь ли… обязывает. А что касается публичных казней, то в столице существует такая достопримечательность, как Багряная Стена, знаменитая как раз тем, что…

– О, – перебил его Шах. – Идет.

– Что ж, – философски заметил Хорин, глядя на семенящего к ним молоденького стражника. Длинная кавалерийская сабля, которую тот держал перед собой, явно подбиралась не по росту – ножны волочились по земле в полусажени позади. – Ничто не может длиться вечно… а уж отсрочка казни тем более. Правда, – добавил он, вскидывая голову, – никогда не предполагал, что моя смерть будет выглядеть настолько…

– Глупой?

– Почти. Прыщавой.

– Интересно, – сказал Шах. – Последнее желание они спрашивать будут?

– Не думаю. – Хорин сплюнул, брезгливо поморщившись при виде белеющих в багровом сгустке белых осколков. – Зачем?

– На караул! – взвизгивающим фальцетом проорал юный стражник, занося саблю над головой. – Целься!

– Чтоб меня, – потрясение выдохнул Шах, – орки сырым сожрали!

Позади уставившегося на друзей черными зрачками ружейных стволов неровного сине-коричневого строя полыхнули фиолетовым сиянием сразу три овала. Они еще дрожали, когда из них посыпались, сразу же выстраиваясь в цепь, люди в голубой форме имперских мушкетеров.