Рыцари былого и грядущего. Том 3 - Сергей Катканов

— Весёленькая картина. Значит мы — в непроницаемом кольце врагов?

— И кольцо это постоянно крепнет, сжимается. Наиболее опасны для нас султанаты Йифат и Адал на юго–востоке.

— Но нет ли надежды на то, что Сабр ад-Дин, новый султан Йифата, посаженный на трон рукой самого Амдэ — Цыйона, сохранит ему верность?

— Эта надежда уже исчезла, ты несколько отстал от жизни. Сабр ад-Дин предал императора и сейчас совершает набеги на приграничные районы Эфиопии. Ходят слухи, что отряды султана проникают уже в центральные области — Амхару и Годжам — сжигают церкви и монастыри, а христиан поголовно вырезают. Даже если эти слухи сильно преувеличены, то вскоре они неизбежно станут реальностью.

— Это наша война. Тамплиеры соберут все свои силы и выступят на помощь императору Амдэ — Цыйону.

— Ты хочешь поставить ни во что императорский указ об изгнании? Но император не шутит. Если вы появитесь при дворе — вам отрубят головы.

— Не думаю, что сделать это будет так уж просто. Мы же не бараны. Да ведь мы и не подданные императора, которым он может рубить головы, когда ему вздумается.

— Вы что же, вступите в бой с императорской гвардией?

— Это было бы очень странным способом предложить свою помощь. Очень надеюсь на то, что с нас снимут опалу и примут на службу. Наше время настаёт — тамплиерское время. Тебе это трудно понять, но я чувствую это всем сердцем. Я чувствую, что Господь с нами, и Он даст нам возможность принять участие в священной войне. Не думай, что я не понимаю опасности, которая может ожидать нас при дворе. Но мы не можем отсиживаться в Лалибеле. Решение принято. Мы выступаем на встречу с императором.

— Белые львы, — улыбнулся брат Исаак. — Вижу, что вас бесполезно отговаривать. Постараюсь вам помочь. Завтра же тайно отправлюсь ко двору, надеюсь, что мне удастся встретиться с аббой Авраамом, ближайшим советником императора. Очень здравомыслящий старик. Расскажу ему, что вы не бунтовщики и идёте с предложением помощи. Думаю, аббе Аврааму удастся смягчить сердце ныгусэ нэгэст.

— Но ведь ты сам — изгнанник, и тебя так же ожидает при дворе смертельная опасность.

— Не только вы умеете рисковать.

Объединённые силы тамплиеров Авалона и Лалибелы выглядели чрезвычайно внушительно. За железными шеренгами белых плащей шли сержантские шеренги в чёрных плащах, мало чем уступавшие рыцарским. Тамплиеры идеально держали строй и так страшно гремели при этом доспехами под развевающимися белыми плащами, что императорская гвардия поневоле склонила копья. Эфиопы смотрели на великих страшных воинов, как заворожённые.

Убеждённый аббой Авраамом, с которым успел переговорить брат Исаак, император согласился принять и выслушать тамплиеров. Он уже и забыл о белых воинах, помощь которых отверг много лет назад. Ненависти к ним он никогда не испытывал, прекрасно понимая, что они ни в чём не виноваты, просто попали в крайне неблагоприятную для них ситуацию. И всё–таки это была неслыханная дерзость — по собственному хотению взять и нарушить императорский указ об изгнании. Никто не смеет заявлять о своём желании видеть императора. Только сам император может желать или не желать видеть кого бы то ни было. Амдэ — Цыйон согласился выслушать дерзких ослушников лишь потому, что даже приговорённым к смерти дают последнее слово, и теперь всё зависело от того, каким будет это слово — если ненадлежаще дерзким, то головы наглецов покатятся с плеч. Их помощь была сейчас очень нужна императору, но нет такой цели, ради которой он пожертвует своим достоинством, потому что в этом случае он сам нанёс бы страшный удар по собственному трону.

Железные шеренги тамплиеров очаровали бы кого угодно, а благородное сердце императора, чуткое к проявлениям подлинного величия, тем более затрепетало при виде этих прекрасных воинов, так напоминавших ангельский легион. И вдруг эти воины, казалось, не способные склониться ни перед кем, одновременно, лязгнув железом, упали на колени перед императором. Со стороны тамплиеров это была очень большая жертва, но Анри объяснил своим людям, что принести её необходимо, на карте стояла судьба Ордена, а отстоять рыцарское достоинство они смогут позже, на поле боя. Сам командор, сделав два шага вперёд, так же рухнул на колени и склонив голову, обратился к императору на довольно чистом амхарэ:

— Мы умоляем ваше величество простить нашу дерзость. Только любовь ко Христу и желание служить великому императору побудили нас явиться ко двору без приглашения. Долгие годы мы безропотно следовали воле императора, не смея показаться ему на глаза. Но ныне сам Христос призвал нас к священной войне, которую ведёт ваше величество. Мы понимаем, что Божья воля не может быть известна нам так же хорошо, как и помазаннику Божьему, и если мы не достойны чести участвовать в священной войне, тогда мы достойны смерти за свою дерзость. Однако, умоляем ваше величество не утруждать своих палачей. Если над нашими головами прозвучит смертный приговор, то пусть его приведут в исполнение мусульмане на поле боя.

Император молчал очень долго. Тамплиеры не поднимались с колен. Амдэ — Цыйон принял решение сразу, речь командора храмовников так очаровала его, что он уже не видел тамплиеров нигде, иначе как на своей службе. И всё–таки он выдержал одну из самых длинных пауз в своей жизни, сохраняя совершенно непроницаемое выражение лица. Наконец он сказал: «Вы приняты на императорскую службу».

Султан Йифата Сабр ад-Дин получил от императора Амдэ — Цыйона письмо: «Верно ли то, что я слышал о тебе? Сжёг ли ты церкви Божии? Умертвил ли ты христиан, а оставшихся — увёл ли в плен? Разве ты не знаешь, что я заключил в тюрьму и сделал своим слугой твоего брата Хакк ад-Дина? И с тобой я так же поступлю, низложу тебя с престола твоего и погублю тебя. И если ты убил десять христиан, я убью у тебя тысячу, если ты убил сто, я убью у тебя десять тысяч».

Султан, не долго думая, послал императору ответ: «Я не приду к тебе и не стану пред тобой, а если ты придёшь ко мне — я не испугаюсь, ибо у меня войска больше, чем у тебя. И оно сражается на конях мечами, луками, копьями, железными палицами. Если хочешь — приходи ко мне, а если нет — я приду и буду воевать с тобой».

Обмен любезностями таким образом был завершён очень быстро, гораздо быстрее, чем можно было ожидать. Сабр ад-Дин успел собрать огромную армию ещё когда притворялся верным подданным императора, тогда как Амдэ — Цыйон не успел провести полную мобилизацию. Кроме того, Сабр ад-Дину удалось привлечь на свою сторону султанат Хадья, таким образом объединённые исламские силы многократно превышали численность войска императора. Христианам оставалось уповать лишь на Господа Бога, на храбрость войск и на полководческий гений императора. В последнем сомневаться не приходилось, Амдэ — Цыйон был блестящим полководцем, его дар предвидения, нестандартность стратегических решений и невозмутимая решительность восхищали тамплиеров, так же кое–что понимавших в войне с мусульманами.

Молниеносным маршем выступил царь царей сначала против Амэно, правителя Хадьи и разгромил его в жаркой, но скоротечной схватке. Тамплиеры столь блестяще проявили себя в этом бою, что заслужили полное доверие императора, который теперь своими глазами увидел, как работают эти машины смерти. Войне было положено хорошее начало, и в своих дальнейших планах император отвёл тамплиерам ключевую роль.

Пленённого Амэно император заставил послать Сабр ад-Дину ложное известие о том, что будто бы он разгромил христиан, и у Амдэ — Цыйона нет больше армии. Как и надеялся император, Сабр ад-Дин, получив это известие, обрадовался и расслабился. Он разделил свои войска на три армии, каждую из которых разными путями послал на завоевание Эфиопии. Ведь продвигаться вглубь горной страны единой огромной армией было чрезвычайно трудно, к этому могла побудить только необходимость иметь над христианами большой численный перевес, но поскольку Сабр ад-Дин был теперь уверен, что императорской армии больше не существует, то он и разделил свои войска, не обманув ожиданий императора. Последнему теперь надо было по отдельности разбить три мусульманских армии, что не составляло труда, но вот в чём была проблема. Большая армия продвигается медленно, неприятель наверняка узнает об этом за несколько дней и возможно ещё успеет соединить свои силы. Итак, Амдэ — Цыйон решил послать вперёд стремительный, небольшой, но сильный отряд, который навяжет Сабр ад-Дину бой и сможет удержать его до подхода основных сил.

В отряд должны были входить только самые лучшие воины, иначе мусульмане раздавят их быстро, и вся операция потеряет смысл. Амдэ — Цыйон решил послать вперёд тамплиеров и «гиен императора», своих гвардейцев, закалённых в боях и не знающих страха. И тамплиеры, и «гиены» хорошо понимали, что они — смертники, продержаться до прихода основных сил можно было только отдав свои жизни.