Самая желанная - Ольга Арсеньева

— Мы даже представить себе не могли, когда произошла подмена, ведь последнюю ревизию проводили год назад и никто посторонний в дом не проникал, — добавила Паола. — У Франко был старинный друг, чрезвычайно честный и умный человек, к которому муж часто прибегал за советом…

— Кристина хорошо знает Антонелли, — напомнил Санта. — А также то, что он был другом семьи.

— Да, синьор Антонелли рассказывал, как держал на коленях маленькую Риту… Он очень скорбел о ее гибели. — Кристина отвела глаза, вспомнив о том, что в глазах Паолы она была если и не преступницей, то любовницей Вествуда, пытавшейся расстроить брак дочери.

— У Стефано всегда были какие-то свои каналы информации, которые он держал в секрете. Мне кажется, это связано с деятельностью каких-то послевоенных антифашистских союзов. Узнав о подмене бриллианта, он очень скоро сообщил нам, где искать камень. — Паола посмотрела на Санту. — У нас оставался один преданный и смелый мальчик. Мы послали в Россию Романо.

— Кристина, мама слегка торопится. Антонелли сообщил, что «принц» через руки российской мафии отправился прямо в коллекцию весьма крупного подпольного коллекционера, проживающего в Подмосковье. Люди Стефано разработали план его похищения и переправки обратно в Италию. Я должен был лишь проследить, как некая Кристина Ларина, ангажированная фирмой «Карат», прибудет из Москвы в Рим. А вместе с ней — вмонтированный среди стразов в искусственную диадему «Голубой принц». Сопровождавший тебя синьор Руффо Строцци работал на Антонелли. Он знал, конечно, о том, что находится в твоем бауле среди косметики и бижутерии.

— Мы пошли на такой хитрый ход лишь потому, что не могли доверить это дело полиции. Стефано убедил мужа в продажности полицейских чинов и в том, что надо действовать своими силами. — Во взгляде Паолы, направленном на Кристину, сквозило смущение. Она как бы просила прощения за нанесенный девушке ущерб.

— Ты же сама понимаешь, Кристина, — мафия, коррупция. И Санта-Рома против них. — Санта вздохнул. — В аэропорту Рима мы должны были поменяться с Руффо чемоданчиками. Законные владельцы получили бы свой камень, а ты — спокойно отрабатывала бы свой ангажемент… Но тут началась чертовщина… В подсунутой мне Строцци диадеме оказалась стекляшка. А сам Строцци внезапно скончался при весьма загадочных обстоятельствах… Антонелли решил хорошенько присмотреться к тебе: вдруг русская крошка — агентша московской мафии и успела перехватить камень!

— Так вот в чем дело! Я не переставала удивляться, почему Стефано приручил меня, стал другом, защитником. Да еще пригрел эту вульгарную Бэ-Бэ… Значит, они оба следили за мной… — с отвращением поняла Кристина. — Ужасно чувствовать себя дурой! Я просто разомлела от перепавшего мне счастья — бескорыстной дружбы с таким замечательным человеком… А он, оказывается, старался выудить у меня какую-то информацию…

— А также я. По замыслу Стефано я должен был познакомиться с тобой на вилле «Тразименто» и попытаться выведать правду. Ничего не подозревая, ты отдала мне свои побрякушки… Ты оставила нас в дураках своим неведеньем, детка! — попытался успокоить ее Романо.

Кристина закрыла лицо руками.

— Какой стыд! Какой иллюзион: город, который я так полюбила, люди, ставшие моими друзьями, — все оказалось блефом, миражем, обманом… Ты шпионил за мной… — Она едва сдерживала горькие слезы, сжавшись от стыда и жалости к себе.

— Согласись, что не долго. И притом у меня были веские основания для подозрений. По замыслу операции госпожа Ларина должна была оставаться в полном неведении относительно своего багажа. Но Строцци? Старик же мог разболтать секрет прелестной юной блондинке. Тем более если эта блондинка работает на русскую мафию… Строцци вышел из игры, осталась ты. Не мог же камень раствориться в воздухе!

— Клянусь, я ничего не знала… — Кристина не могла отнять ладоней от пылающих щек.

— Конечно же, конечно, Кристина! Ты отдала едва знакомому человеку свои стекляшки. Ты подарила мне их — ты подарила нам «Голубого принца»! — Санта подсел к девушке и, нежно отстранив ее ладони, заглянул в лицо. — Камень был там.

— Детка, простите нас. Это по нашей вине вы стали жертвой опасных интриг. Вас обманывали и мучили… — Паола придвинулась к Кристине и взяла ее за руку. Полоски пластыря и пятна йода на худенькой кисти тронули ее до слез. — Я ваша должница до самой смерти! Это не пустые слова, девочка.

— Благодарю вас, синьора. Хотя и поздно, но я наконец встретила здесь друзей… А как же Стефано? Он был так добр ко мне… Он рисковал, спрятав меня от полицейских… Как же последнее признание Элмера? — Кристина недоуменно обвела взглядом собеседников. — Я все равно ничего не понимаю.

— Я тоже, Романо. Кто похитил тебя и зачем?..

Паола задумалась, решилась на что-то и наконец произнесла, обращаясь к девушке:

— Есть вещи, которые здесь, в Италии, стараются не произносить вслух. Весь мир в ужасе от нашей каморры и «Козы Ностры», а ведь многое из того, чем пугают в детективах, правда… Я подозреваю, что и у Франко, и у Стефано — людей достаточно финансово могущественных и при этом независимых — были враги. Правда, Франко давно отошел от политики и бизнеса, занимаясь чисто кабинетными историческими исследованиями, но Стефано… Стефано Антонелли возвышается как могучий утес над морем продажности… Немудрено, что его мечтают убрать… Вам не приходилось, Кристина, слышать о неком Рино по кличке Бронзато?

— Мама, — живо вступил в разговор Санта. — Об этом пугале в Риме знают все. Ему и его команде приписывается чуть ли не девяносто процентов всех столичных уголовных преступлений. Естественно, что и ты, и я склонны подозревать Бронзового в интересе к «Голубому принцу». Было бы странно, если бы Рино упустил возможность заполучить его… Ведь камушек, проделав огромный путь из Италии в Россию, вернулся в Рим и преспокойно лежал в вещах синьорины Лариной, пока вокруг него кипели страсти.

— А как он все же оказался у меня? Ведь чемоданчики подменили? — Кристине все еще казалось, что ее подозревают в причастности к этой фальсификации.

— Мне удалось при помощи кое-каких данных разгадать простейший трюк. Руффо Строцци работал не только на меня, но, скажем, еще на людей Рино или бандитов, связанных с русской мафией. Он знал, что, передав чемоданчик с бриллиантом в аэропорту некому синьору, тем самым подписывает этому синьору, то есть мне, смертный приговор. Люди Рино, следуя за мной по пятам, ограбили меня, не сумев пристукнуть. Мне удалось улизнуть. Некоторое время они думали, что захватили камень, но вскоре пришлось крепко разочароваться. Руффо Строцци решил, что достаточно хитер для собственной аферы: пользуясь сутолокой в аэропорту и коротким мгновением подмены, он дал мне мой же чемоданчик, оставив бриллиант ничего не ведающей Кристине. Пусть камушек полежит в ее жалком отеле среди бижутерии, а потом он вернет себе «принца» и постарается удрать куда-нибудь подальше. Строцци надеялся, что тех трех дней, пока люди Рино проведут экспертизу, ему будет достаточно для подготовки побега. С этим бриллиантом где-нибудь в Южной Америке он мог начать новую жизнь, отделавшись от надоевшей психопатки-жены и связей с мафиози, которые, как известно, добром не кончаются. Но кто-то опередил Бронзового. Когда он обнаружил обман и послал людей разобраться с Руффо, тот был уже мертв. Первым подозреваемым в списке людей, сумевших обвести Рино вокруг пальца, был я. Ведь это из моих рук к людям Бронзового попал чемоданчик с фальшивкой. И в Москве организовывал всю операцию тоже я. А между тем мы со Стефано считали, что камень находится у Бронзового. И только когда его люди схватили меня, допытываясь о том, где находится камень, мы поняли, что они тоже промахнулись. Кто-то неизвестный и еще более хитрый провел всю компанию… И этим человеком оказалась Кристина, спокойно державшая среди своего белья чемоданчик с десятком миллионов. Не лир, конечно, долларов.