Мир Полуночи - Кира Стрельникова

Ноги вывели ее прямо к странной площадке, усеянной змейками каких-то металлических веревок и совершенно непонятными механизмами. Рядом с площадкой высилась худая фигура, и Гайви с облегчением узнала Палача.

– Лео! – крикнула она, бросаясь вперед. – А где Крис, где Айк? Что здесь вообще происходит?

– Ну, если Анджей стал Лео, то я в таком случае Раф, иххи-хи! – захихикал тот. – Вечно он против братьев бунтовал, да и суперудары у него круче! Кавабунга, иххи-хи!

Гайви открыла рот. Вот теперь ругать себя идиоткой было действительно уместно. Конечно, родные братья всегда похожи, но как она умудрилась не заметить черно-желтого клетчатого трико и красного колпака с бубенцами?!

– Простите меня, Создатель! – почтительно сказал она, становясь на одно колено. – Я перепутала вас с…

– С Палачом, – закончил за нее Арлекин. – Ничего, девочка моя, это не страшно. Мы действительно похожи. Главное, что ты сюда все-таки добралась.

Он протянул ей худую костистую лапищу, и Гайви доверчиво вложила в нее свою ладонь. Держась за руки, Безумный Бог и маленькая инсекта прошли по сверкающей металлом площадке и поднялись по лесенке за проломом в стене. Одолевая пролет за пролетом – судя по всему, они сейчас находились внутри высоченной башни, – виконтесса успела мимолетно удивиться, что всего этого не видно снаружи. Но что удивительного, если она имеет дело с богом.

– Ну а вот и моя конура, – весело сказал Арлекин. Они остановились перед низенькой дверцей, в которую упирались ступени. – Временная, конечно, но у меня все временное. Прошу!

За дверью оказалась комнатка. Кровать, пара кресел, стол – и огромное круговое окно во все стены. Вернее, во всю стену – комната была круглая, этакое гнездо на вершине башни с прекрасным видом на болота и закат. Лучи угасающего светила заливали все красноватым светом.

– Ситуация такая, девочка, – негромко произнес Арлекин, усаживаясь в кресло и перебросив длинные ноги через подлокотник. – В скором времени твое знакомство с высшими силами этого мира продолжится. Завтра здесь будет богиня Эмилита, которая, к слову, и создала эту диадему когда-то. Она ее снимет. А до этого времени тебе лучше всего побыть здесь.

– Но ведь, как только солнце зайдет, я стану призраком и провалюсь сквозь пол, – неуверенно предположила Гайви.

– Ну что ты, – успокоил ее Безумный Бог. – Поспишь как белый человек в кровати. Уж на это моего могущества хватит.

– Почему «человек», да еще и «белый»? – изумилась инсекта.

– Да так, не обращай внимания, иххи-хи! – захихикал Арлекин. – Жаргон иных миров. В общем, нормально поспишь, да. Мне, правда, придется быть рядом, чтобы блокировать это глупое проклятие… ну да ничего, переживешь мое присутствие, ага?

– Как скажете, Создатель, – слегка поклонилась Гайви. Она осторожно присела на кровать, но тут же вскочила вновь. – Ой, а как же там Крис?! И Айк с Лео? Куда вы их отправили?

– Ну, Крис с Айком долго шли и вполне заслужили немного отдыха в приятной компании, иххи-хи! – прыснул Арлекин и неожиданно прошелся по комнате колесом. – Оп-ля! Не бойся за них, я телепортировал их в свои личные апартаменты в Риффе. Думаю, их ждет незабываемая ночь… да и моего братца, кстати, тоже.

– А с ним что? – улыбнулась Гайви. – Мне кажется, что вы его отправили отнюдь не в личные апартаменты в Риффе.

– Надо же, какая сообразительная, иххи-хи! – засмеялся в ответ Безумный Бог.

…Мерный шум прибоя – это, наверное, приятно. Равномерно накатывающие и отступающие волны, свежий ветер, запах йода и водорослей… Лето. Отпуск. Черт побери, как давно он не был в отпуске. Уже лет девятьсот как, да…

Палач перевернулся на спину. Вот черта с два тебе «мерный шум прибоя». Океан ревел и выл на сотни голосов, чудовищные волны ярились, обрушиваясь на скалы в облаках брызг. Нет в этом мире спокойного моря. Шторм никогда не прекращается.

Привстав, он огляделся. Островок был велик настолько, чтобы волны не доставали до лежавшего в центре человека, но не более. Клочок скалистой суши посреди океана, на который ежесекундно рушатся тонны воды.

Палач пожевал сухими губами и кое-что сказал. Говорил он больше минуты, но цензурными в речи убийцы богов были одни предлоги и местоимения. В этом мире никто не понял бы ни слова, но любой поляк, окажись он здесь, обрадовался бы звукам родной речи.

– Провел меня клоун! – расхохотался Анджей наконец. – Все-таки провел!

Делать было особенно нечего, и Палач сел на влажные камни, закрыв глаза и настроившись на мысленную волну Судьи.

– Боюсь и представить, куда этот шутник кинул Айка и Криса… – прошептали его губы, прежде чем маг окончательно впал в транс.

– …Ого-го! – присвистнул Айк. – Вот это я понимаю – из грязи в князи!

Крис настороженно осматривался. Про магические перемещения рассказывали в сказках, но ничем другим это быть не могло. Секунду назад они шли по влажному мху заброшенного храма, а теперь…

Приятели оказались в вызывающе роскошной комнате. Мягкие низкие диваны, гобелены на стенах, неяркие цвета – не то дорогой бордель, как его описывают в книгах, не то просто со вкусом обставленное гнездышко столичного прожигателя жизни.

…«Столичного»? А ведь и правда.

– Айк, мы в Риффе, – нервно сказал Крис. – Запах с реки ни с чем не спутаешь. И шум с улицы знакомый. Какого демона, а…

– Вон там, на столике, – не записка ли? – прищурился Айк. Нервы у закаленного сотнями переделок наемника были гораздо крепче. Прямой угрозы пока не ощущалось, а попусту он никогда не волновался; сейчас важно собрать необходимую для принятия решений информацию, а попереживать можно и потом… если будет о чем.

– Точно, записка, – подтвердил Крис, взяв со столика лист бумаги, исписанный каллиграфическим почерком. – «Дорогие друзья! Вы славно потрудились, доставляя в назначенное место важных для меня персон – виконтессу тер Ког и моего брата, известного вам под именем Лео. Подвергаясь немалым опасностям, вы с честью справились с миссией. Каждый труд заслуживает награды. Отдыхайте, воины, у вас в запасе есть как минимум одна ночь. Это здание – мое столичное гнездышко. Будьте моими гостями – сегодня здесь все ваше. Хорошо вам повеселиться! Ваш А.».

– Тут еще пририсована голова клоуна, будто мы и так не догадаемся, кто автор, – закончил Крис, пряча меч в ножны. – Кажется, нам дали отдых. Интересно, как там Гайви?

– Думаю, Арлекин ей плохого не сделает, – наемник потянулся, словно огромный кот. – Так, дружище, пойдем выясним, что за шанс нам подкинула Судьба!

– Ты разве не хочешь спать? – удивился Крис. – Весь день шли…

– Крис, мальчик мой, когда бог пишет тебе, заметь, лично пишет: «хорошо вам повеселиться» – его советом нельзя пренебрегать! – наставительно подняв палец, сказал Айк. – Моя мудрая старая задница подсказывает, что повеселиться здесь можно действительно от души.