Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

Подойдя к столу, он аккуратно положил три посоха, связанных веревкой, рядом с посохом архимага и начал ритуал переноса духов. Своей кровью он очертил круг вокруг четырех посохов и произнес заклинание освобождения. В магическом зрении он увидел, как три низших духа радостно выскочили из посохов, ударились в невидимую преграду и, теряя силы, безвольно повисли над столом. Но затем произошло нечто неожиданное. Артам, не задумываясь, призвал свою власть над нежитью и приказал духам занять посох архимага. Он услышал их стоны, и они покорно скрылись внутри.

Несколько мгновений он стоял, оценивая свою работу, а затем осторожно взял посох архимага в руки. Дракон, который раньше был с открытой пастью, теперь имел вид брезгливой отрешенности. Разглядывая, как изменились черты вырезанного в навершии посоха дракона, Артам мысленно произнес: «Потерпишь, ты неживой», – и сунул посох за пояс. Он был не более трех локтей в длину и удобно разместился за поясом, оставив руки свободными. Теперь нужно было проверить его силу.

Спрыгнув в колодец, он направился по изученному маршруту. У входа в подвал, где он освободился от Артема и где был упокоен архимаг, он замедлил шаг. Здесь находились те личи, что не были защищены куполом, и именно отсюда выходили мертвяки. Артем догадался – они не понимали, что ищут посох архимага, но непреодолимая сила увлекала их на поиски источника магии за пределы города.

Артам прошел по коридорам и вышел к столпившимся у дверей зомби.

Они бились в двери, но не могли пробить, а чтобы потянуть на себя и открыть, им не хватало разума.

– Так-так, – раздался голос за спиной Артама. Он обернулся и уже знал, что это Иль.

– И что на этот раз вам нужно, хранитель? – спросил Артам, не испытывая страха.

– Мне нужно, чтобы ты не совался сюда, Артам.

– Хранитель, это мой город. Какое вам дело до моих владений? Не ограничивайте меня в моих желаниях.

– И не думаю, Артам, просто забудь про Мертвый город. У тебя хватает земель и без этого острова. Здесь портал в другой мир, и лишь барьер не пускает Дракона сюда. Не буди спящего пса, пока он не разорвал тебя на куски…

Артам задумался и ответил:

– Я подумаю, хранитель. Может, вы и правы, но сейчас мне нужно очистить город от нежити, что попала за барьер. Они выходят и убивают людей.

– И только? – подозрительно спросил Иль.

– Пока да, – честно ответил Артам. – А там посмотрим.

– Артам, кто ты такой, чтобы со мной спорить? – воскликнул недовольный хранитель. – Ты смертный, не знающий, где упадешь, где встанешь. Что ты о себе возомнил?

– Хранитель, я смертный, но у меня, как у смертного, есть свобода выбора, и ты ее ограничиваешь, что нарушает законы мироздания…

Он не договорил. В комнате раздались громкие хлопки, и во вспышках бордово-красного света начали появляться рогатые демоны. Они стали окружать Иля, не обращая внимания на Артама.

Иль побледнел, дернулся, и Артам решил, что он попытался скрыться, но у него это не вышло. Пять демонов окружили хранителя, и один из них хрипло рассмеялся.

– Что, божок, не ждал нас? Я вижу, что не ждал. Поговорим?

С этими словами демон презрительно сплюнул под ноги Илю. Тот скривился, его мышцы напряглись, словно он пытался разорвать невидимые путы, а затем обреченно ссутулился. Опустив голову, Иль спросил потухшим голосом:

– Чего тебе, демон, нужно?

– Как чего? Ты забираешь то, что принадлежит нам, – ответил демон. – Недавно из Ямы ты забрал девку, которая досталась нам от Дракона. Кто ты такой, что стал у нас на пути?

Иль затравленно стал озираться.

– Что, ищешь, кто тебе поможет? – спросил тот же демон. – Думаешь, этот смертный выручит тебя? Не смеши мои рога, божок.

– Я отдам вам девчонку, – поспешно проговорил Иль.

– Уже поздно, она стала свободной, и у нее покровитель из светлых. За нее ты отдашь нам тысячу своих тифлингов – или мы заберем тебя.

Иль заметался взглядом и, видя безысходность, произнес:

– Может, сотню?..

Демон хрипло рассмеялся и обратился к остальным демонам:

– Вы посмотрите, он еще и торгуется. Пеленайте его…

– Хорошо, я готов отдать вам тысячу своих тифлингов, – слишком поспешно ответил Иль.

Артам, слушая их разговор, пришел в негодование. Иль запросто, бесстыдно торговал своими тифлингами и боялся за себя.

– Вот так хранитель… – произнес Артам, привлекая к себе внимание.

– Что, тоже понял, что этот божок трус и негодяй? – спросил его демон. – А ты, я вижу, получил нашу природу, человек, не мешай нам.

Артам не спешил идти на помощь Илю. Он почувствовал, как кто-то настойчиво пытается достучаться до его сознания.

«Кто тут?» – мысленно спросил он.

«Я, Агнесса, тифлинг твоей судьбы. Дай мне немного силы, я сообщу тифлингам о предательстве Иля», – услышал он в ответ.

«Как я дам тебе часть силы?» – спросил Артам.

«Просто пожелай поделиться со мной», – прозвучало в ответ. Артам задумался, не подстава ли это, но затем сквозь сомнения услышал крик тифлинга: «Быстрее, Иль отказывается от своей армии. Озера захлестнут демоны…»

Артам мысленно ответил:

«Забирай сколько нужно», – и почувствовал, как сила изошла из посоха. Затем он услышал шепот:

«Направь мертвяков на демонов, так ты их отвлечешь».

Артам мысленно приказал мертвякам, тупо бьющимся в двери, напасть на демонов, и те сразу же послушались. Неожиданно шустро они отошли от двери и направились к демонам.

– Эй, ты что, колдуешь? – забеспокоился демон. – Перестань, человек, это для тебя плохо кончится.

Но Артам безмятежно пожал плечами и отошел подальше от волны наступающих мертвяков. А они почувствовали запах живой плоти. Им было все равно, человек это или демон, кровь была одного цвета, а тела состояли из сочного аппетитного мяса. Зомби взвыли, их голодные глаза сверкнули жадным огнем, и они, атаковав демонов магией, набросились на пятерку рогатых.

Между демонами и мертвяками началась настоящая битва. Артам был неприятно удивлен, что ни те, ни другие не могли победить. Магия демонов была бессильна против нежити, а заклятья личей были бесполезны против демонов. В прошлой жизни они не были бойцами и просто швыряли в демонов легкие заклятия, что еще сохранились в их угасающей памяти. Тогда Артам решился и приказал мертвякам атаковать демонов врукопашную, и произнес это вслух:

– Хватайте демонов руками!..

Мертвяки, послушные его воле, сорвались с места и окружили демонов, началась настоящая свалка, в которой стали одерживать победу мертвяки. Один демон был разорван на куски, и ближайшие зомби стали жадно поедать его тело. Другие демоны решили отступить. И главный, бросив злой взгляд на Артама, пригрозил:

– Мы еще