Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

– Артам, ты еще не старый, а воняет от тебя не пойми чем. Демонами, что ли? Даже противно. Когда пойдешь за реку, возьми своих гоплитов, там намечается небольшая война, и я хочу, чтобы они повоевали во славу Марселона. Это, если что, я. Давай ешь, а я пойду… Но как ты неприятно пахнешь все же, – поморщившись, произнес воин и исчез так же быстро, как появился.

В зал вошел Хойскар и сообщил:

– Князь, мы убываем, что передать брату Артему?

Артам пришел в себя, стряхнул наваждение и откашлялся. Затем выплюнул недожеванный кусок колбасы и хрипло ответил:

– Скажи Артему, что я приведу с собой гоплитов на войну во славу Марселона.

Хойскар удивился, но лишь ответил:

– Ладно, как скажешь, – и ушел. Артам задумчиво уставился в стену.

«Почему боги так зачастили ко мне? Что-то намечается, это точно. Может, у Иля спросить?» И, подумав, решил позвать хранителя:

«Иль, есть разговор».

Он еще немного посидел, налил в кружку взвар и выпил. Когда он поставил кружку на стол, за спиной раздался вкрадчивый голос:

– Чего звал, Артам?

Артам вздрогнул и обернулся.

– Иль, не надо так пугать, – приложив руку к сердцу, произнес Артам. – Так заикой можно остаться, – и он икнул.

– Не такой уж я и страшный. Чего звал, говори, мне некогда.

– А что, беда пришла? – невесело усмехнулся Артам. – Тебе тысячу лет надо прятаться, сиди себе без забот и жди своего часа. – Артам не мог ответить самому себе, почему он так сказал и откуда у него появилась смелость так разговаривать с молодым богом.

– Вот как? – удивился Иль. – У малыша прорезались зубы?

– Я к тому, Иль, что у тебя нет дел, и ты это знаешь, так зачем обманываешь?

Иль прошел к столу, сел и стал молча разглядывать Артама.

– Ты чего такой смелый? – спросил он. – С Марселоном, что ли, общался?

– Общался, – кивнул Артам, и Иль нахмурился.

– И чего ему надо было?

– Он хочет войны.

– Вот гад! Где же?

– За рекой.

– Ну, за рекой пусть воюет. Ты за этим меня позвал или чтобы нахамить?

– Нет, хочу спросить, что нужно богам?

– Ну ты и спросил, – еще больше удивился Иль. – Проще сказать, что им не нужно. Ты в порядке, не простудился, часом? Нет?

– Давай просто обменяемся информацией, Иль, – предложил Артам.

Иль склонил голову.

– И что это за информация?

– Тебя касается, Иль.

– М-да… И откуда она у тебя?

– Мара рассказала.

– Эта?.. М-м-м… Эта… Эта что-то может знать. Так что ты хочешь узнать? – подумав, спросил Иль. – Я расскажу об одном из богов, если ты расскажешь мне то, что тебе рассказала Мара.

– Давай наоборот.

– Ты совсем уже страх потерял, Артам, – возмутился Иль.

– Как хочешь, – набычился Артам.

– Ладно, – успокоился Иль. – Не злись. Что ты хочешь знать?

– Что нужно Маре от меня? Почему она меня обхаживает?

– Тоже мне секрет, – рассмеялся Иль. – Мара распутница, она любит смертных мужиков, вот в чем ее интерес.

– Не-е, – покачал головой Артам. – Боги, они… Сам знаешь, они с двойным дном.

– Что это еще за сравнение? – не обижаясь, уточнил хранитель. – Ты, Артам, все больше и больше меня удивляешь. Я и не думал, что ты так тянешься к познаниям. Ну, это неплохо. Гораздо лучше, чем если бы Артем начал тут воевать и проводить экспансию. Так ты хочешь знать, что от тебя нужно Маре?.. Скажу. Ей нужно, чтобы ты укреплял ее силу, она в тебе нашла проводника своего влияния и хочет тебя приманить к себе. Она так же поступала и с Артемом, но тот хитрый как угорь, выскользнул и удрал за реку, остался ты.

– А она не боится, что ее заметит Дракон?

– Нет, не боится. У нее есть последователи и поклонники, но их мало, и Дракону до нее нет дела. Она мошка по сравнению с ним. Это все?

– Не совсем. То, что я хотел услышать, ты не пояснил. А то, что рассказал, я и сам знал. Но ты же не расскажешь мне все точно и с подробностями.

– Угадал, – ответил, смеясь, Иль. – Теперь ты говори.

– На тебя охотятся демоны, Иль.

– М-да? И почему она так решила?

– Это второй вопрос. Отвечу, если вспомнишь про Мару.

Иль сидел с задумчивым видом и, нахмурившись, беззлобно бросил:

– Отстань, – после чего, не простившись, исчез. Артам, погруженный в размышления о словах Иля, понимал, что тот никогда не откроет ему истину.

Ответ хранителя был туманным и не содержал ничего нового.

«Как же теперь строить отношения с богами после такой недосказанности?» – с досадой подумал Артам, вставая из-за стола.

Ему пора было отправляться к гоплитам и отдавать приказ о выдвижении. Он уже овладел многими словами из лексикона Артема и умело использовал их в своих речах. Также ему предстояло подготовить корабли, припасы и дождаться знатных гостей, которые украсят своим присутствием свадьбу его брата Артема.

«Сколько же дел!» – с раздражением подумал Артам. У него совсем не оставалось времени на изучение магии. И хорошо, что у него есть Мила, иначе вообще ничего не успел бы…

Он приказал готовить повозку и отправился в городок гоплитов. Там он распорядился о выдвижении воинов к берегу на погрузку в корабли и отправил гонца к Миле, передав ей личную записку. Затем он поспешил к зибрам. Его решение было твердым: завершить начатое и заключить низших духов в посох архимага. Он должен был проникнуть в сокровищницу и принести Артему золото и серебро.

Венцариот был поражен, увидев снова великого князя.

– Зачастил ты к нам, князь, – сказал он. – Что привело тебя на этот раз?

– Как всегда, город Мертвых, – ответил Артам.

– Ох уж этот город, – вздохнул Венцариот. – Оттуда выходят сильные мертвяки, и скоро они захлестнут нас. Мы вынуждены будем покинуть это место. Я видел, как упокоили лича, дрался он как безумный.

– Он и есть безумец, – ответил Артам. – Пойду выясню, что заставило их покинуть город. – Поправив заплечный мешок, он направился к воротам.

– Нужна помощь? – запоздало крикнул Венцариот.

– Нет, – обернулся Артам. – Сам справлюсь.

Артам прошел через ворота и почувствовал, как тьма сгущается вокруг него. Ветер доносил в уши шорохи, неясные как древние заклинания, а луна освещала путь призрачным светом. Он знал, что город Мертвых полон тайн и опасностей. По своему характеру Артам был впечатлительным человеком, и у него по дороге разыгралась фантазия. Демоны, драконы, лукавые боги – все перемешалось в его голове и вызывало мутную тревогу. Вдалеке виднелись силуэты древних зданий, окутанных мраком. Артам ощущал присутствие древних духов, которые наблюдали за ним из тени. Или так