Игрушка богов - Станислав Коронько

Каменные двух-, трёхэтажные дома с крышей из тёмно-красной или бордовой черепицы, построенные, как минимум, на века, производили впечатление основательности. Почти подпирая друг друга боковыми стенами они по прямой линии выстроились перед мощёнными камнем дорогами, делящих город на правильные районы, улицы и кварталы. Вдоль дорог на чугунных столбах высились стеклянные фонари, расширяющиеся кверху. На тротуар от входных дверей спускались ступеньки низких крылец. Ступеньки же зачастую вели к дверям полуподвальных помещений, где скрывались мастерские, магазинчики или пабы.

Во многих местах города были разбиты небольшие парки, огороженные чугунными решётками. Иногда дороги вливались в круглые площади, центром которых являлись различные статуи, изображающие людей или животных. Над некоторыми домами вился дымок. По относительно безлюдным улицам степенно прогуливались люди, куда-то уныло плелись запряженные в телеги лошади. Никто никуда не торопился, всё кричало о спокойствии и умиротворении.

И лишь в порту царило подобие суеты и беспорядка. Лодок и судов у пирса почти не было, но между рядами складов сновали телеги и бегали люди. А кое-где мелькали красные туники стражников…

Вслед за Игорем чужаки перевалил за край котлована, ступили на мощеную дорогу и направились вниз. Тут же над ними нависли каменные дома, вблизи, из-за узости дороги, показавшиеся намного выше и массивнее, чем они были на самом деле.

Заметив интерес озирающегося то вперёд, то назад Тимура, Курц ткнул за спину большим пальцем и объяснил:

— Там временное поселение. Город только планируют расширять, а люди всё приезжают и девать их пока некуда. Вот и отстроили те хибары. Они такие же, как сто лет назад весь город был.

— Что? — удивлённо переспросил Тимур. — Это всё за всего лишь век создали?

— Ага. Сто лет назад тут была обычная деревня на пару сотен домов. Дворец наместника был единственным каменным домом. Потом, после очередного венчания, новый наместник приказал начать строительство нормального города. И всего за четверть века деревня превратилась в то, что ты видишь сейчас.

— Однако ж неплохое себе гнёздышко наместник свил, — с восхищением пробормотал Тимур. Вспомнилось сожаление, испытанное к правителю Наутики, вынужденного всю свою жизнь проводить на одном месте. Вспомнилось и тут же обернулось завистью. Пожалуй, в таком городе можно проторчать весь отпущенный человеку срок и не заскучать ни на мгновение. Можно гулять по каменным улицам, заходить в парки, покуривая трубку, читать книгу, развалившись в массивном кресле перед камином. По вечерам посещать пабы, спорить в них до хрипоты о смысле жизни. Этот город располагал к подобному времяпрепровождению. Для него он и был построен.

— Кстати, а где находится дворец наместника? — спросил Тимур.

— Это его новая резиденция. — Они уже почти спустились ко дну котлована, но проследить за рукой Курца и заметить высокий дом в центре города, увенчанный по углам четырьмя остроконечными башнями, не составило особого труда. — Старую давно снесли.

Тимур с сомнением посмотрел на спину шагающего перед ним Игоря, вопросительно покосился на Курца.

— Можешь говорить свободно. Он тоже из Уэно и в курсе всего.

— А инк… башня где?

— Видишь парк рядом со дворцом?

Тимуру пришлось вытянуть шею и подняться на цыпочки, чтобы суметь заглянуть за черепичные крыши быстро подрастающих домов дна котлована. Действительно, рядом с дворцом над крышами близлежащих зданий торчали верхушки деревьев. Все они были разной высоты, разным пород и из-за этого выглядели как часть леса, которую забыли вырубить перед строительством города. Действительно, все деревья в парках в основном принадлежали к одному виду и имели равную высоту. Эти же были запущенны. Будто никто и никогда даже не пытался за ними ухаживать.

— Ну, вижу парк, — сказал Тимур. — И где инкубатор?

— В нём.

— Он такой маленький?! — воскликнул Тимур. И, понизив голос до шёпота, спросил: — Как же там дракон помещается?

Курц шикнул и быстро огляделся: впереди прогуливалась пожилая пара, в доме слева одна из створок остроконечного окна на втором этаже была отворена, и над подоконником торчала голова белокурой девушки, с интересом взирающей на процессию из стражника и четырёх человек. Говорить можно было свободно.

— Инкубатор, — шёпотом начал он, — на самом деле очень большой. Он выглядит как башня. Она гораздо выше дворца наместника.

Взгляд Тимура выразил насмешку.

— Тогда она, наверное, рухнула со времени, как ты её видел в последний раз.

— Я её вообще не видел, — с улыбкой мудреца заявил Курц. — Её вообще никто не может видеть. Но она там есть, и она очень большая.

— Это похоже на…

Закончить Тимуру не позволила Диана:

— Да, там башня. Я её вижу. Она огромна.

— Ага. Диана права. — Курц кинул взгляд за спину. — В этом парке стоит башня. Её никто не видит, и никто не может к ней приблизиться. Беспрепятственно войти в тот парк способны лишь чужаки с Земли. И, скорее всего, Диана. Но насчёт последнего я не уверен.

— Ты вообще никогда ни в чём не уверен, — мрачно буркнул Тимур. — А как начнёшь тебя спрашивать, сразу куча интересного на свет вылезает.

— Ну, извини. — Курц состроил виноватое лицо. — Но я действительно ни в чём не уверен. Так уж получилось, что мне приходится иметь дело с одними лишь предположениями. Ведь до нас ещё никто и никогда не заходил настолько далеко и не пытался… не пытался…

— Провернуть такую авантюру, — закончил за него Тимур. — Есть лишь догадки и ничего более.

— Ну почему же догадки? То, что ты наместника пристукнуть можешь, известно точно.

— Только точно неизвестно, где он сидит.

Радостную новость сообщил Игорь:

— Я слышал, что наместник сейчас во дворце своём. Но выяснить это- твоя, Курц, задача. А теперь заткнитесь и шагайте молча. Впереди патруль.

Повторять дважды Игрою не пришлось.

К счастью, форма Игоря и эмблема старшины на ней действовала на всех как пропускной билет. Ни один встречный стражник не посмел остановить и спросить его о личностях конвоируемых им людей. Тем более, что кое-кто из встречных патрульных хорошо знал Игоря в лицо. Количество законников в Йонбене, да и во всех других городах, было не так уж и велико, чтобы они когда-то где-то не встречались с друг другом. Серьёзным препятствием по пути через город могли стать лишь надзиратели, но тех, к счастью, насчитывалось не больше пары десятков и почти все они отправились во главе групп солдат встречать ведьму на подступах к Йонбену.