Ниже нуля - Эли Хейзелвуд

одним из всегда неприятных, часто оскорбительных парней из моей когорты докторов наук. Думаю, мои скрещенные колени как бы прижимаются к его ноге, но не более того. Ничего страшного. — Это там, нет?

Раздел на C++. Это самый первый язык, который я выучила сама еще в школе, когда каждый поиск в Google «Навыки + Необходимые + NASA» приводил к печальному результату «Программирование». Затем появился Python. Потом SQL. Затем HAL/S. Для каждого языка я начинала с убеждения, что грызть стекло, конечно, предпочтительнее. Затем, в какой — то момент, я начала думать в терминах функций, переменных, условных циклов. Немного позже чтение кода стало похоже на изучение этикетки на задней стенке флакона с кондиционером во время принятия душа: не особенно весело, но в целом легко. Видимо, у меня действительно есть некоторые таланты.

— Да. — Он все еще смотрит на меня. Не удивлен, точно. Но и не впечатлен. Может быть, заинтригован? — Да, это так.

Я опираюсь подбородком на ладонь и жую нижнюю губу, обдумывая код. — Это из — за ограниченного количества солнечной энергии?

— Да.

— И наверняка это предотвращает ошибки дрейфа гироскопа во время стационарного периода?

— Верно. — Он кивает, и я на мгновение отвлекаюсь на его линию челюсти. Или, может быть, это скулы. Они очерчены, угловаты так, что мне хочется иметь в кармане транспортир.

— Это не все автоматизировано, верно? Земной персонал может управлять инструментами?

— Могут, в зависимости от настроя.

— У бортового программного обеспечения есть особые требования?

— Наведение антенны относительно Земли, и… — Он останавливается. Его взгляд падает на мою пожеванную губу, затем быстро отводится. — Ты задаешь много вопросов.

Я наклоняю голову. — Плохие вопросы?

Молчание. — Нет. — Опять молчание, пока он изучает меня. — Замечательно хорошие вопросы.

— Могу я тогда задать еще несколько? — Я ухмыляюсь ему, стараясь быть нахальной, любопытно посмотреть, куда это нас приведет.

Он колеблется, прежде чем кивнуть. — Могу я тоже задать тебе несколько?

Я смеюсь. — Например? Хочешь, чтобы я перечислила характеристики бота, решающего лабиринты, которого я построила для вводного курса робототехники в колледже?

— Ты построила робота, решающего лабиринты?

— Ага. Четырехколесный, вездеходный, с модулем Bluetooth. На солнечных батареях. Ее звали Рути, и когда я выпустила ее на свободу в кукурузном лабиринте где — то недалеко от Атланты, она выбралась примерно за три минуты. Напугала детей до смерти.

Теперь он улыбается во весь рот. На его левой щеке появилась ямочка, и… ладно, хорошо: он агрессивно горяч. Несмотря на рыжие волосы, или благодаря им. — Она все еще у тебя?

— Нет. Чтобы отпраздновать, я напилась в баре, где не проверяли документы, и в итоге оставила ее в каком — то студенческом братстве Университета Джорджии. Я не хотела возвращаться, потому что там страшно, поэтому я отказалась от Рути и просто собирала электронный манипулятор для выпускного экзамена по робототехнике. — Я вздыхаю и смотрю вдаль. — Мне понадобится много терапии, прежде чем я смогу стать матерью.

Он хихикает. Звук низкий, теплый, возможно, даже вызывающий дрожь. Мне нужна секунда, чтобы перегруппироваться.

Я поняла — в какой — то момент нашей пятиминутной прогулки сюда, вероятно, когда он нахмурился, чтобы запугать охранника, который пропустил меня внутрь, несмотря на отсутствие у меня документов, — причину, по которой я не могу точно определить Йена. Он, очень просто, представляет собой невиданную доселе смесь миловидности и непреодолимой мужественности. У него сложная, многослойная атмосфера. В нем одновременно звучат слова: — Не зли меня, потому что я не выхожу из себя, — и: — Мэм, позвольте мне отнести для вас продукты.

Это не мое обычное занятие, совсем нет. Мне нравится флирт, мне нравится секс, мне нравится общаться с людьми, но я очень, очень разборчива в выборе партнеров. Не нужно многого, чтобы отвратить меня от кого — то, и я тяготею почти исключительно к жизнерадостным, спонтанным, любящим веселье типам. Мне нравятся экстраверты, которые любят пошутить и с которыми легко общаться, чем меньше напряженности, тем лучше. Йен кажется диаметральной противоположностью этому, и все же… И все же, даже я вижу, что в нем есть что — то фундаментально привлекательное. Попробовала бы я подцепить его в баре? Хм. Неясно.

Попытаюсь ли я подцепить его после окончания этого информационного интервью? Хм. Тоже неясно. Я знаю, что сказала, что не буду, но… все меняется.

— Хорошо. Теперь мой вопрос. Мара — Мара Флойд, твоя двоюродная сестра или что — то вроде того, сказала, что ты работал непосредственно в команде «Кьюриосити»? — Он кивает. — Но тебе было сколько? Восемнадцать?

— Примерно в этом возрасте, да.

— Ты был стажером?

Он делает паузу, прежде чем покачать головой, но не уточняет.

— Так ты просто… случайно оказался в управлении полетами? Отдыхал со своими космическими братьями, пока они сажали свой ровер с дистанционным управлением на Марс?

Его губы дергаются. — Я был членом команды.

— Членом команды в восемнадцать лет? — Моя бровь приподнимается, и он отводит взгляд.

— Я… закончил школу раньше.

— Среднюю школу? Или колледж?

Молчание. — И то, и другое.

— Понятно.

Он коротко почесывает шею, и снова возникает ощущение, что он не совсем привык к тому, что ему задают вопросы о себе. Что большинство людей, взглянув на него, решают, что он слишком замкнут и отстранен, и отказываются от попыток понять его.

Я изучаю его, любопытная как никогда. — Итак… Ты был одним из тех детей, которые были очень развиты для своего возраста и пропустил полдюжины классов? А потом, в конце концов, вступил в ряды рабочей силы, будучи еще смехотворно молодым? — И, возможно, твое психосоциальное развитие все еще продолжалось, но ты никогда не общался в профессиональной или академической среде с людьми твоей возрастной группы, только с теми, кто намного старше тебя, которые, скорее всего, избегали тебя и были немного напуганы твоим интеллектом и успехом, что означало быть нечетным человеком на протяжении всего периода твоего становления и иметь 401(k) до первого свидания?

Его глаза расширяются. — Я… Да. Ты тоже была такой?

Я смеюсь. — О нет. Я была полной тупицей. И до сих пор ей остаюсь, по большей части. Я просто подумала, что это может быть хорошей догадкой. — Это тоже подходит под его образ. Он не выглядит неуверенным в себе, не совсем, но он осторожен. Замкнут.

Я откидываюсь на спинку стула, чувствуя волнение от того, что разгадала его загадку. Обычно я не настолько увлечена выяснением предыстории каждого, кого встречаю, но Йен просто интересен.

Нет. Он очарователен.

— Итак, как все прошло?

Он моргает. — Как что?

— Быть там с управлением