Бёглер - Михаил Бабкин

- Куда уж точнее, - с трудом держа поднятую дверь вздохнул Эдвоберт. - Все, поглядел и достаточно. Ты же не собираешься идти в это опасное место? Даже контрабандисты и те ходят сюда крайне редко, причем с великой осторожностью и только ранним утром. Покуда тамошний охранный оборотень спит.

- Глупец, - насмешливо фыркнул колдун, - мне ли бояться какого-то оборотня… Эге, да ты, братец, настоящий интриган! Получается, отправил четверых своих обидчиков на верную смерть, так ведь?

- У них был с собой какой-то охранный амулет, - опуская дверь, хмуро сообщил аптекарь. - Черный, круглый, с указующей стрелкой. Но, думаю, эти господа и без амулета не пропали бы - старший у них еще тот пройдоха, при случае с самим чертом справится. Опаснейший человек! Убийца. - Эдвоберт распрямился, осуждающе покачал головой: пройдох он терпеть не мог. Наверное потому, что и сам был первостепенным пройдохой.

Охнув, аптекарь ухватился за поясницу - все же четверная дверь была тяжеловата для одного.

- Ну-ну, - задумавшись о чем-то своем сказал Леонардо. - Может быть да, а может и нет. А теперь, - он посмотрел в глаза Эдвоберту, - спать! - И резко провел ладонью у того перед лицом.

Магоаптекарь замер в той позе, в которой его застал приказ колдуна: со страдальческим выражением лица, слегка полусогнутый, с рукой на пояснице. Памятник всем болеющим радикулитом да и только.

Колдун вернулся в торговый зал, запер входную дверь, вывесил дежурную табличку «Закрыто». А затем, выйдя черным ходом на задний двор, отодвинул засов на воротах, приоткрыл их и, выскользнув на улицу, пошел за конем. Вряд ли за следующую пару минут кто-нибудь воспользуется незапертыми воротами и обнаружит в доме заколдованного аптекаря. А если обнаружит - ему же хуже: Леонардо никогда не оставлял свидетелей ненаказанными, в лучшем случае стирал им память. Если, конечно, не было настроения убивать.

Приказав безропотному Эдвоберту держать дверь на нужной высоте, Леонардо вышел на грунтовую дорогу кукурузного поля. Вышел, ведя коня за уздечку, остановился. Обернулся назад, приказал громогласно:

- Слушай меня, друг Эдвоберт! Сейчас ты опустишь четверную дверь, запрешь ее. Потом покинешь комнату и восстановишь магический запор. А после навсегда забудешь и обо мне, и о моем с тобой разговоре. Ты понял?

- Я понял, - едва слышно отозвался библиаптекарь.

- Тогда действуй, - приказал Леонардо.

Дверь опустилась и исчезла: Эдвоберт приступил к выполнению заложенной в него программы.

Колдун некоторое время постоял, сторожко поглядывая по сторонам и прислушиваясь: слова об охранном оборотне вряд ли были пустой болтовней. Разумеется Леонардо ничуть не боялся оборотней, достаточно их повидал за свою жизнь. Но береженного, как говорится, и судьба бережет.

Здесь, на кукурузном поле, близился вечер. Прогретый солнцем воздух пах зеленью, налитыми соком початками, землей и дорожной пылью. Высокие стебли закрывали обзор - когда Леонардо запрыгнул на коня, стало видно гораздо дальше.

Необъятное зеленое море простиралось до горизонта, в какую сторону ни глянь. Однако по правую руку, вдалеке, виднелась круглая проплешина со стоящим посреди нее дощатым то ли сараем, то ли жилым домиком - понять издали было сложно. Еще там находился колодец с воротом и висящим на цепи ведром. А более ничего: ни живности, ни какого-нибудь грязного от работы фермера. Ни тем более сторожевого оборотня.

- Совсем контрабандисты моего друга-аптекаря запугали, - трогаясь с места неодобрительно заметил колдун. - Заморочили, понимаешь, бедному человеку голову. Нехорошо над стариками издеваться, ай-ай, - и, вспомнив свою проделку с Эдвобертом, желчно хохотнул.

Стариков Леонардо терпеть не мог, ненужный государственный балласт. Будь его воля - всех уничтожил бы! Да и то, какой прок от древнего хлама?

Или вышвырнул бы в Отдаленные Земли, на прокорм нежити.

Эмоциональный след кадета - здесь, на кукурузном поле, - странным образом раздваивался: одна алая лента тянулась над грунтовкой, вторая уходила в поле, в сторону проплешины. Понять смысл той раздвоенности Леонардо не смог, впервые с подобным сталкивался, однако решил все же ехать по дороге. А там видно будет.

Дорога тянулась и тянулась, длинная, бесконечная. Колдун вновь глянул поверх метелок кукурузы, зло выругался: сарай с колодцем находились на прежнем месте, ничуть не отдалившись за пяток минут езды. Похоже, грунтовка была магически закольцована, что явилось для всадника неприятным сюрпризом.

Леонардо чертыхнулся, остановил коня: надо было обдумать, как поступать дальше. Понять, где он оказался и как отсюда выбраться. И какой путеводной ленте следовать.

Внезапно впереди над дорогой сгустился мушиный рой, приняв очертания громадного лица с темными пятнами глаз и рта. Колдун выжидающе уставился на сотканный мошками лик.

- Путник, - глухо произнесло «мушиное» изображение, - кто бы ты ни был, вор или честный человек, но отныне ты - сторож поля Мерлина. Служба предыдущего охранника закончена, но волшебная кукуруза не может оставаться без должного надзора. Теперь охранником будешь ты - до тех пор, пока не придет кто-либо другой, кому передашь свои обязанности. Не пытайся убежать, заклятье сторожевого оборотня уже наложено на тебя. - С этими словами рой рассыпался, развеялся словно пепел на ветру: ведущая в никуда дорога была вновь свободна.

- Дьявольщина! - в ярости заорал Леонардо. - Легендарное поле Мерлина, пропади оно пропадом! Так вот куда удрал мальчишка… Теперь он в Отдаленных Землях, не иначе. Неужто придется возвращаться в гиблые места? - Предупреждение о сторожевом заклятье колдуна не обеспокоило: наложить чары на него, неуязвимого для боевой магии? Вздор, пустая угроза. Чушь.

Пусть заклятье ждет кого другого. Какого-нибудь дурака-контрабандиста из числа тех, о которых говорил Эдвоберт.

Взбешенный колдун направил коня вскачь по второму эфирному следу Дастина - где-то там, без сомнения, находился выход с поля Мерлина.

Вихрем промчавшись по проплешине (сквозь очерченный белыми камнями круг, мимо дощатой развалюхи) конь вломился в зелень кукурузы: разбрасывая мягкий грунт копытами, сминая грудью стебли он проскакал с полсотни метров и…

И исчез, вырвавшись за магическое ограждение поля, безвозвратно ушел в Отдаленные Земли. Один, без всадника.

Колдун будто на каменную стену налетел: упав с высоты на землю, он остался лежать среди медленно распрямляющихся стеблей.

Придя в себя, Леонардо встал, молча отряхнул одежду. После развернулся и, цедя сквозь зубы матросские ругательства, отправился назад к проплешине, знакомиться с хозяйством. Потому что, хочет он того или нет, но застрял колдун здесь надолго. Как минимум до первого дурака-контрабандиста.