Исход - Kim Pritekel

Хейли посмотрела на меня с сочувствием:

- О, Энди, неужели он?..

- Увы, - вздохнула я и пожала плечами.

- Мне очень жаль.

Она поставила игрушку, которую держала в руке, обратно на полку, закрыла дверцу и повернулась ко мне:

- Ну, так как насчет пообедать? Ты проголодалась?

- Умираю с голоду.

Куча безделушек на диванных подушках, закрытая доска для игры в нарды валяется на полу, открытые емкости из-под китайской еды разбросаны повсюду, почти пустые тарелки на журнальном столике, и все это безобразие венчает откупоренная бутылка вина.

- Мне, конечно, пришлось снова привыкать к здешним холодным ночам…

- Пари держу, что пришлось, - я отхлебнула из своего бокала, горьковатая жидкость заполнила мой рот, прежде чем скользнуть вниз по горлу. Мы обе сидели на полу у столика, друг напротив друга. – Расскажи мне, как тебе жилось в Калифорнии.

Я потянулась за бутылкой, налила полбокала себе и предложила Хейли. Она подставила свой бокал.

- Ну, у меня там маленькая, зато своя квартира в кондоминиуме[35] на окраине города. В Лос-Анджелесе все очень дорого и цены только растут, так что, - она улыбнулась, - накопить на что-то большее никак не получается.

Я с улыбкой кивнула:

- Как я тебя понимаю… ну, рассказывай дальше.

- Ну, я живу одна, если не считать кроликов.

Я уставилась на нее:

- Кроликов? У которых не только ценный мех?

- Типа того. У меня много друзей еще со времен колледжа, да и во время преподавательской карьеры я со многими подружилась. Я поддерживаю с ними связь.

- Ты по ним скучаешь?

Она кивнула:

- Скучаю. Я так давно уехала отсюда, что возвращение кажется, - она прикусила щеку изнутри, - кажется… я не знаю… странным. Ходить по тем же улицам, видеть привычные места боевой славы… я даже Келли время от времени встречаю… У меня такое ощущение, что я выросла.

- Ты и правда выросла, Хейли.

Она улыбнулась:

- Я знаю. Я просто никак не привыкну к тому, что я взрослая – и снова дома.

- Ты не против, если я спрошу тебя о твоем замужестве?

- Абсолютно нет.

Я отхлебнула вина и отставила бокал в сторону.

- Тогда расскажи мне о Лонни. Каким он был? Как он выглядел?

Хейли вздохнула и какое-то время смотрела на потолок, потом перевела взгляд на меня:

- Он очень милый, один из самых щедрых и великодушных людей, которых я когда-либо встречала. Одно время он серьезно размышлял, не принять ли ему сан священника.

- Вот это да! Совсем не с таким человеком я тебя себе представляла.

Она рассмеялась:

- Да, я тоже. Но мы начали с хорошей дружбы. Я могла ему доверять, плюс к тому, он был очень умным. Он стал помогать мне с домашними заданиями. В конце концов, у меня же не было под рукой твоих мозгов.

Я улыбнулась и подперла щеку рукой.

- Мы начали встречаться, и это оказалось так забавно. Потом все стало очень серьезно, и я даже не заметила, как это произошло, мы ведь так были поглощены занятиями. Я снимала квартиру вместе с двумя девушками, они любили шляться по вечеринкам и выпивать, обе любили парней, и это было ужасно, я как-то вернулась домой с занятий посреди бела дня, и она была там с каким-то парнем, в процессе, прямо в нашей гостиной!

Ее глаза распахнулись, как бы усиливая сказанное:

- Это был ужас! Так что я решила, что с меня хватит, и Лонни предложил, чтобы мы поженились. Видишь ли, он не мог жить с девушкой во грехе.

Она улыбнулась, я тоже.

- Так что я согласилась. И это перестало быть забавным. Насколько он был замечательным, настолько же мы оказались разными личностями. И он терпеть не мог, что я так независима. Он пытался контролировать меня, ему не нравился сам факт, что я хотела добиться всего сама, а это не женское дело.

- О, это уже не смешно.

- Ага. Ну и в конце концов мы поняли, что у нас ничего не выйдет, и развелись. Мне было так стыдно, что мне всего двадцать четыре, а я уже разведена. Тот еще рекорд, а?

Я пожала плечами и откинулась на ручку кресла:

- Не знаю. Я думаю, все в жизни случается не зря. Должна была в этом быть какая-то цель.

- Согласна. Но все равно, это не повод для гордости.

-Понимаю, - я улыбнулась, вытянула ноги вперед и скрестила их в лодыжках.

- Да уж…- она откинулась на спинку дивана, - Так, Энди…

- Да, Хейли?

- Ты – лесбиянка?

Я глянула на нее, удивленная сменой темы, но кивнула:

- Так и есть.

- Когда ты это поняла?

- В колледже.

Мы обе рассмеялись, она кивнула.

- Да, как раз подходящее место. Как это произошло?

На мгновение меня охватила паника, но я глубоко вдохнула, выдохнула и ответила:

- Ну, это было на втором курсе. Меня просто осенило. Я знала, что всегда была равнодушна к парням, независимо от того, сколько милых ребят мне встречалось. Они на меня никак не действовали, а вот женщины – да. От женского взгляда я чувствовала намного больше, чем от мужской ласки.

Я снова вздохнула:

- И вот однажды я решила попробовать, смогу ли я действительно встречаться с девушкой.

- И смогла?

- Ну, очевидно, смогла, - улыбнулась я.

- А Эйрин?

- Эйрин… – я посмотрела на свои руки, сцепленные на колене.

- Если ты не хочешь….

- Нет, все нормально. Пришло время признаться кому-то, кроме себя, что я оказалась дрянью. Я просто не была готова к тому, чего она хотела.

- Это к чему?

- Семья, остепениться. Совместное проживание.

- А ты не?..

Я провела рукой по волосам и замотала головой:

- Наверное, нет. Иногда мне казалось, что хочу, что я смогу это сделать, понимаешь? Я хочу сказать, она была вроде твоего Лонни: очень милая, добрая и сердечная. Но мне чего-то не хватало. И я никогда не могла понять, чего именно.

Я поглядела на Хейли. Она смотрела на меня напряженно и внимательно, полностью поглощенная моими словами. Я опустила взгляд:

- Иногда я думаю, что я ненормальная… винтиков не хватает в голове…

Я подняла голову и слабо улыбнулась. Она усмехнулась в ответ:

- Я не думаю, что тебе винтиков не хватает, Энди. Она просто не тот человек и появилась не в тот момент. Это не криминал.

- Может быть, и нет. Но морочить ей голову три года – вот это криминал.

- Ты это о чем?

- Понимаешь, я много раз говорила ей, что я не хочу того же, что она, но она продолжала настаивать на сохранении отношений, говорила, что она может за себя постоять и хочет, чтобы я была с ней. И я, - тут я вздохнула, - я оставалась. А когда умерла Анна, я поняла, что жизнь слишком короткая. И раз я облажалась, то это совершенно не значит, что она тоже должна. Она заслуживала лучшего.