Приключения мистера Вулписа - Таня Некрасова
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Кошка захлопала глазами, осознавая, что едва не совершила непоправимое. Когда лис вызволял мышь из её когтей, она не сопротивлялась. Такой великий стыд за себя и своё поведение одолел Жанну, что та просто выбежала из комнаты, громко захлопнув за собой дверь и впустив вздох вечерней прохлады на порог дома.
Семь обмякла в лапе мистера Вулписа с таким чувством, будто заново родилась. Она даже снизошла до извинений, ущемляющих её эго. Но лису этого было недостаточно. Если Семь хотела отмыть свои грехи простой вежливостью — у неё это не вышло. Мистер Вулпис сурово глянул на неё и спросил:
— Что ещё за Ноттэниэль?
За Семь ответил Ганц:
— Он хищник. Рысь. Изредка мы скупаем у него кое-какую провизию близ деревни Красных Клёнов — я там жил раньше. Ноттаниэль весьма любезный господин, хоть и престранных воззрений.
— Хм.
— Вы с ним встречались?
— Мы столкнулись однажды. Не самое приятное знакомство, честно говоря.
Мистер Вулпис вспомнил ещё кое о чем и вынул из кармана штанов золотое устройство, которое было найдено в пиджаке Семь.
— Что это за штука? — полюбопытствовал он.
— Так… безделушка…
— Ты не из тех, кого забавят блестящие безделицы! Лучше отвечай честно, пока я не посадил тебя обратно в банку!
— Дай сюда!
Мистер Вулпис передал микроскопическое устройство в сведущие мышиные лапы, и Семь когтем вскрыла замок. Крышка откинулась, а под ней обнаружилась кнопка.
— Ну и что это?
— Кнопка.
— Я понял, что кнопка. Но для чего она?
— Чтобы её нажать! Да и разве это сейчас должно волновать тебя?
Ганц разделял мнение Семь. Он бросил украдкий взгляд на дверь, не представляя, как можно думать о чём-то, кроме того, что учудила Жанна. Он жаждал задать Семь главный вопрос, но не смел, ожидая, что мистер Вулпис сделает это за него.
— Спроси, кто такая Жанна, — подначивала мышь, интригующе улыбаясь. — Я расскажу тебе всё, что знаю о ней. Уверена, как только ты прозреешь, ты поймёшь меня и сам захочешь её убить.
На ступеньках лестницы Жанна боролась с приступом ненависти к себе, но это у неё не очень то и хорошо получалось.
Она стояла и плакала под сенью ветвей, сквозь которые сочился призрачный проблеск луны. В его пятнах белая шерсть кошки лучилась, а усики зачарованно искрились серебром.
Жанна затылком почувствовала, что позади неё кто-то есть и гордо обтерла глаза лапой:
— Ну? И что она вам наговорила?
Мистер Вулпис, которому больше не было нужды красться, ровно ответил:
— Ничего.
Жанна с недоверием стрельнула в лиса заплаканными глазами:
— Да не уж ли?
— Это чистая правда, мисс Хикс.
— Вы что, не стали её допрашивать?
— Не стал.
— Но почему? — топнула кошка. — Разве вам не любопытно узнать мои секреты?
Мистер Вулпис тряхнул ухом, будто сам вопрос был ему неприятен, и, расположив лапы на перилах, задрал голову к луне:
— Красиво сегодня…
— Не переводите тему! — не оценила его романтизма Жанна.
— А вы бы хотели, чтобы я расспросил Семь о вас?
— Конечно, нет! Не хватало, чтобы мне давала характеристику поехавшая мышь с комплексом неполноценности!
— Вот и я подумал о том же. Терпеть не могу, когда звери разбалтывают чужие секреты! Секреты на то и секреты, чтобы их хранить. Не поймите неправильно, мисс Хикс! Я очень хочу узнать вас, но не так, не таким образом…
Под тяжестью совестливых раздумий Жанна поникла:
— А если Семь права? Что если я ничем не отличаюсь от неё? Что тогда?
— Вы хотите меня убить?
— Боже, нет!
— Тогда всё нормально.
— Но… но, господин управляющий… — произнесла севшим голосом кошка. — Есть вещи похуже смерти…
— Например?
В ответ на вопрос Жанна испуганно моргнула.
— Что случится, когда мы прибудем на Север? — напирал мистер Вулпис. Он не пропустил растерянных жестов и мимики, с которыми Жанна повернулась к нему спиной. Кончик её хвоста нервно подтрясывало.
— Я не знаю… — едва слышно обронила она.
— О, простите. Как же я бестактно звучу. Я бы свалил это на нервы, но их у меня, я полагаю, нет. Как и души, и сердца и… всего остального.
Жанно разбито посмеялась над его помаркой:
— А вот здесь вы точно ошибаетесь, господин управляющий.
Мистер Вулпис, приняв смех за знак примирения, подошёл ближе и встал рядом, протянув под нос кошки золотую вещицу. Та была удивлена:
— Кнопка? Как вы вскрыли корпус?
— Семь помогла.
— И что делает эта кнопка?
— Понятия не имею!
Жанна хмыкнула:
— Как это?
— Вот так, — усмехнулся лис. — Семь не захотела растолковывать мне предназначение этого устройства. Оно либо абсолютно бессмысленное, либо…
— Либо опасное, — закончила за него кошка.
— Опасное?
— А умалишенная учёная может изобрести что-то не опасное? Сомневаюсь! Выкиньте его куда подальше, и пойдём уже в дом — я замерзла! — Жанна засеменила вверх по ступенькам, тараторя на ходу: — Перед Ганцем извинюсь завтра! Приободрите его как-нибудь, пожалуйста. Только не забудьте разбудить меня. Я так разнервничалась, что, боюсь, свалюсь без задних лап и рёвом гончей меня не разбудишь! И да, — пальто ваше я зашила. Не благодарите.
Жанна притормозила, дожидаясь какой-нибудь ответной реакции от лиса.
— Мистер Вулпис? — Она оглянулась и сразу поняла, что что-то не так.
Лис по-прежнему находился возле перил. Его правый глаз померк и стал таким же пустым, как и повреждённый левый.
Жанна в вызванной страхом нерешительности подбежала к нему и тихо позвала:
— Господин управляющий?
Но мистер Вулпис был нем и недвижим, словно сознание его отключилось от действительности. Сейчас, больше чем когда-либо, он походил на мека. На сломанного мека.
Его лапа лежала поверх кнопки…
Глава 17
Один в темноте
— Что ты с ним сделала, мерзавка? — Жанна вломилась в столовую домика на дереве, хвост её свирепо взбивал воздух.
Заключив лапы за головой и бесцеремонно развалившись под стеклянным колпаком банки, Семь гортанно посмеивалась. Глаза её на тот момент были прикрыты, будто за неимением возможности засвидетельствовать гибель мистера Вулписа она услаждала взор картинами воображения.
— Слабость любого учёного — его любопытство, — деловито отозвалась Семь, рассматривая свои бесполезные маленькие коготки.
Жанна царапнула банку обеими лапами, ранив чувствительные мышиные уши. Семь тут же выпала из хорошего настроения, и былая желчь выразилась морщинами на переносице.
— Повторяю последний раз! — в гневливом спокойствии настаивала кошка. — Что ты сделала с мистером Вулписом?
— Ничего. Он сам себя уничтожил. Я же не просила нажимать на кнопку.
— Что делает эта кнопка?
— Активирует системный вирус, который обнуляет программу, то есть — личность твоего механического дружка. Что докажет, мою
