Магические Миры - Тимоти Зан

Около полутора часов кропотливой работы потребовалось Раваджану, чтобы при посильной помощи Данаи изготовить главное средство для претворения своего плана в жизнь – две небольшие катапульты.

– Ну, не знаю… – Даная покачала головой, окидывая критическим взглядом самодельные орудия. – Достаточная ли у них дальнобойность?

– Все будет в порядке, – уверил ее Проводник. – Я перетащу их на тот холм, с которого мы наблюдали за Туннелем.

– Лучше бы нам воспользоваться крепким составным луком, – вздохнула Даная. – Впрочем, тебе виднее. У тебя в таких делах больше опыта. Ну, ладно, ты бери катапульты, а я возьму камни.

– Погоди, – остановил ее Раваджан, когда она нагнулась, чтобы собрать «снаряды». – Все это я сам сделаю. Твоя же задача – постараться пробраться как можно ближе к входу в Туннель.

– Раваджан…

– Не будем спорить понапрасну, – оборвал ее Проводник. – Если на премьере нашего спектакля произойдет какой-то сбой, стая этих шакалов начнет рыскать по всей округе. Вовсе ни к чему, чтобы они схватили нас обоих.

Тут Раваджан опомнился и прикусил язык: следовало бы поосторожнее выбирать выражения. Даже в тусклом свете звезд он увидел промелькнувшее на лице Данаи подозрение.

– Не хочешь ли ты сказать, – медленно произнесла она, – что весь этот твой план задуман только для того, чтобы отвлечь их внимание и тем самым обеспечить мне возможность побега?

– Обеспечить нам возможность побега, – поправил ее Раваджан. – Перестань, Даная, ты никогда не считала меня мучеником, готовым в любую минуту пожертвовать собой. Сделай милость, не думай так и впредь. Я все подготовлю, запущу обе машины и тотчас же присоединюсь к тебе.

Даная недоверчиво смотрела на него несколько секунд, но потом решила, что он не пытается ее обмануть.

– Ну, хорошо, – вздохнула она. – Начинаем операцию?

– Начинаем, – кивнул он. – Только прошу тебя, не торопись. Времени у нас достаточно. И еще… – Раваджан запнулся. – Когда спрячешься за кустом близ ларва, лучше бы тебе раздеться, чтобы быть готовой пройти через телепорт.

Он ожидал новых возражений с ее стороны и даже удивился, когда Даная просто кивнула.

– Понятно. Обувь можно не снимать?

– Верно, неплохая идея. В башмаках будет легче бежать, сбросишь их перед самым телепортом. Ну, хорошо, ступай. Удачи тебе.

Девушка помедлила, потом подошла к Раваджану и поцеловала его в губы.

– Будь осторожен, – прошептала девушка и растворилась в темноте.

Несколько мгновений он смотрел ей вслед. Второй раз она его поцеловала… и также в экстремальной ситуации, после которой им, возможно, и встретиться больше не суждено…

Взяв по катапульте в каждую руку, Раваджан осторожно двинулся в направлении Туннеля. «Если все закончится благополучно, – пообещал он себе, – обязательно проверю, каково это – целовать ее без нависшей над головами смертельной опасности».

Чуть ниже вершины облюбованного Раваджаном холма имелась относительно ровная площадка, незаметная со стороны входа в Туннель. Установив на ней опорный камень, Проводник поместил на него рычаг катапульты и привязал тканевой полоской один из его концов к каменному выступу холма. На другой конец рычага он положил небольшой булыжник, недовольно поморщившись, когда полоска слегка надорвалась. Минуту спустя вторая катапульта была установлена подобным же образом.

«А теперь, – подумал Раваджан, вытирая ладонью пот со лба, – самая ответственная стадия подготовки».

Собрав пригоршню камней-голышей, он разложил их рядочком на земле и накрыл ладонями первый. Он знал одно сложное заклинание вызова духов, но до сего момента ему не приходилось им пользоваться… И если бы дух после вызова хотя бы пару секунд оставался незаключенным в голыш, стража у Туннеля заметила бы пламя саламандры и настигла Раваджана в считанные минуты.

В таком случае… По крайней мере, у Данаи появится возможность проникнуть в Туннель. Раваджан надеялся, что у нее достанет ума этим воспользоваться.

Облизнув губы, он сделал глубокий вдох и прошептал:

– Са-трахист-рашш, мист-тарукха-фарумасшикай.

Под ладонями сверкнула слабая искорка красного огня, искорка, мгновенно разошедшаяся в красноватое, словно приглушенное, сияние…

Сияние исходило от голыша; значит, саламандра была успешно заключена в камень, а люди у Туннеля, похоже, ничего не увидели.

– Уф-ф, – облегченно выдохнул Раваджан. Осторожно убрав ладони с первого голыша, он прикрыл ими следующий.

Минут через пятнадцать все камни сияли пойманными в них саламандрами. Раваджан довольно сильно обжег пальцы, загружая голыши в маленькие матерчатые корзинки, закрепленные на концах катапультных рычагов. Он запоздало испугался, что корзинки могут возгореться от жара камней, но было уже слишком поздно предпринимать какие-то меры предосторожности. Проводник вынул из ножен меч, положил его лезвием на полоски материи, которые держали первую катапульту, и осторожно, но сильно чиркнул по металлу кремнем. Только с двадцатой попытки ему удалось получить искру, которая подожгла материю. Со второй катапультой дело пошло быстрее; Раваджану потребовалось всего две минуты и с десяток попыток, чтобы сдерживающая полоска ткани занялась тлеющим огнем.

Теперь благоприятный не только для Данаи, но и для него самого исход операции во многом зависел от быстроты его ног: успеет ли он присоединиться к Данае, прежде чем начнется «артподготовка»?

К некоторому его удивлению, Раваджан успел домчаться. Даная поджидала спутника именно там, где он ей приказал: за кустом метрах в десяти с левой стороны Туннеля. Как он ей и предложил, девушка сняла с себя всю одежду, оставив только обувь. Правда, особого восторга от этого Даная явно не испытывала.

– Ну? – шепотом спросила она, когда Раваджан встал рядом с нею.

– Пока все идет, как запланировано, – прошептал он в ответ.

– Тебе, думаю, тоже надо раздеться?

Раваджан поджал губы.

– Нет, мне еще рановато.. Не думаю, что они настолько глупы, чтобы в случае нападения всей гурьбой броситься прочь от Туннеля. У входа обязательно кто-нибудь останется, и мне придется как можно быстрее с ним разобраться, прежде чем снова вызовут ларва и перекроют путь.

– А что, если… Похоже, первая катапульта уже сработала.

Сам Раваджан этого звука не различил, но он не сомневался в слухе Данаи.

– Прикрой глаза, – предупредил он ее и осторожно выглянул из-за куста. Отсюда он видел лишь слабую дымку ларва…

А мгновение спустя дымку разорвала вспышка света. Кто-то из людей у входа пролаял проклятье.

– Что за..? – выругался другой.

– Атака саламандр, – ответствовал третий, властный голос.