Цвет ночи - Алла Грин

Ян…

Ян был сейчас где-то здесь. Далеко, но здесь. Меня же сейчас окружала лишь пустота. У меня было время подумать, время решиться прыгнуть заново в воду. Я просто должна была заставить себя это сделать. Обездвиженная воспоминанием того, как вода наполняла мои лёгкие, как меня обволакивала пучина, чернота, неизвестность, настоящий лабиринт, не дарующий шанса на успех, на спасение и выживание, я не думала, а просто снова ринулась на глубину.

Я не знаю, почему Тьма меня не убила и чем она была опасна, но готова была пройти через неё ещё раз, только бы выбраться отсюда — где не должна была быть. И набирая полные лёгкие воздуха, я погружаюсь с головой. Гребу вниз, стараясь настигнуть бездну, полощусь в ней, насколько хватает дыхания, не понимая, каким именно должен быть путь и где находится проход, и когда поднимаюсь на поверхность — по-прежнему обнаруживаю себя в пекле. Делая вторую попытку, стараюсь усерднее, силюсь отыскать наощупь в воде стену затонувшей церкви, но её нет. Лёгкие болезненно сжимаются. Дыхание обрывается. Я устала, прошло слишком много времени, и я выныриваю.

Это место держит меня. Войти оказалось проще, чем выйти.

Я тяжело дышу. Пытаясь перевести дух, бреду на мель, чтобы опереться о что-то, опуститься на камни на берегу, справиться с паникой и обдумать свои дальнейшие действия. Никуда далеко отсюда я уходить не собираюсь.

Но как только оказываюсь там, то слышу отдалённые звуки. Гул. Или даже топот… Звон копыт? Нескольких пар. Эхом доносилось нечто, напоминающее ржание лошади. Я больше не была здесь одна. И времени у меня больше не оставалось.

Понятия не имею, кто это может быть или что… Но точно знаю, что оно не должно заметить меня. Я могу сделать ещё одну попытку выбраться через проход в озере, но если она будет снова неудачной — плеск воды меня выдаст. Шум нарастал. Было лишь мгновение, чтобы принять решение. И внимая стремительное приближение рокота, ведомая всеобъемлющим страхом, который поджёг мои вены, я отвернулась от глубокой пучины, и почти не ведая, что творю, не зная, правильно ли поступаю, не успевая принять верное умозаключение из двух одинаково бесполезных и заведомо обречённых на провал, я срываюсь с места, и несусь к близлежащим скалам, в надежде спрятаться за ними, убираясь прочь с хорошо просматриваемого открытого берега.

Удар настигает мою левую ногу — я обо что-то спотыкаюсь, и оно со звоном катиться по каменистой земле, выдавая моё местоположение. Громкие удары копыт приближаются. Задерживая дыхание, я опускаюсь на землю, сажусь, упираясь спиной в высокий валун, и моя челюсть сжимается в судороге до скрежета зубов. Взгляд застывает на предмете, который я задела на пути сюда — странная стеклянная бутылка, измазанная в песке, наполненная неведомой мерцающей жидкостью, похожей на звёзды, перемешанные на небе, похожей на запечатанный внутри неё…космос. Она выглядывает из-за камня, и её горлышко указывает прямо на меня. Мне на миг кажется, что это плохой знак.

Цоканье копыт оглушает, я не успеваю убежать или спрятаться куда-то ещё. Мои пальцы сжимаются в кулаки, невольно набирая песок. Он колется, вонзаясь в кожу моих ладоней. Об него я режусь и вздрагивая, разжимаю руки. Вижу собранную горсть мелких стекляшек вместо привычной земли — это осколки, переливающиеся фрагменты прозрачные, тёмно-синие, изумрудные и красные. Среди этой пыльцы я различаю драгоценный камень, напоминающий рубин. Мою кожу на ногах начинает щипать. Я осознаю, что сижу на измельчённой крошке от самоцветов, которые через ткань платья впиваются в кожу — ими покрыта вся земля пекла, которую я могу разглядеть перед собой. Тихое дребезжание раздаётся, когда чьи-то ноги приземляются на измельчённые цветные камни — некто, кем бы он ни был, спешился. И он идёт в сторону валуна. Я затаиваю дыхание, осознавая, что натворила. Корю себя за то, что не прыгнула в воду заново, пусть меня бы и ждал ещё один провал, но я хотя бы попыталась. Потому что не прыгнув туда, я подписала себе смертный приговор, забыв, что спрятаться от существ потустороннего мира невозможно — если они не увидят меня, то почувствуют.

Острие длинного меча сверкает в отблесках ярко-красного светила. Оружие направлено в мою сторону, оно приближается и утыкается в мою шею, чуть надрезая кожу. Его держит в руках существо, замершее рядом, похожее на человека, в доспехах, с горящими золотом глазами, с бычьими рогами, источающими ярко-желтое свечение. Оно было знакомо мне. Такие же глаза и рога я видела у туросика — мифического создания, что преследовало меня в лесу, в человеческом мире, что гнало меня через чащу к логову Ягини-Дианы, которая хотела меня убить и съесть. Которая охраняла вход в навь и провела меня в миры мёртвых по приказу Яна. По словам его брата — Гая — туросики прислуживали самому Чернобогу.

Я не ощущаю своего дыхания, безудержный стук сердца умолкает, словно оно остановилось. Слышу лишь слова, которые не различаю, которые цедит это существо, нашедшее меня за валуном. Оно тычет мне в шею мечом, и запутывающие слова на праславянском или каком-то другом древнем языке нечто требуют от меня. Привычное головокружение от соприкосновения с потусторонним тёмным созданием начинает захватывать меня. Он медленно поглощает мою энергию. Но не убивает. Вместо этого хватает за запястья и заставляет подняться. Моё путанное сознание не может докричаться до тела, чтобы то начало протестовать. Я будто пьяна, будто больна — не способная начать вырываться или хотя бы кричать. Вместо этого послушно плетусь за тем, кто медленно пожирает мою душу, откусывая от неё маленькие кусочки, отламывая ломтики от моей человеческой жизни.

Существо уводит меня от валуна, тянет по направлению к лошадям, к двум другим туросикам, ожидающим нас, и их голоса перемешиваются друг с другом. Красное солнце, чужая кровавая планета, которая виднеется впереди долины то вспыхивает на моих глазах то гаснет — я теряю силы и моё сознание едва ли удерживается в реальности. Не замечаю, как кроме туросиков здесь появляется некто ещё — пекло расплывается, вулканы, горы и магма перемешиваются, кружась в ужасающем водовороте вместе с силуэтами нечисти и костяных лошадей, напоминающих по внешнему виду костомах, и лишь голос пробивается сквозь этот хаос, который заставляет меня найти опору под ногами и не потеряться по мраке, обрушившемся на меня — низкий, потусторонний, прямо сейчас ставший близким мне посреди всего бесконечно чужого, что меня окружает.

Голос Константина раздаётся внутри меня и снаружи. Голос, который говорит туросикам отпустить меня,