Леди для короля. Оборотная сторона короны - Александра Воронцова

– С удовольствием, – и взгляд Эдуарда говорил, что это абсолютная правда. – Мне все понравилось.

– Слышать ничего не желаю, – вспыхнула я, не до конца понимая, злит меня это заявление, или оно мне льстит. – Вернемся к нашим королевским баранам. Как ты смог это провернуть?

Почувствовав, что внимание короля снова чрезмерно сосредоточилось на моем декольте, я решила пройтись по гостиной.

– Это оказалось легко. Ты спала после подглядывания за нашей ловушкой на Натана. Да, Амелия, я тебя вычислил. Не сразу, но я понял, что был еще один тайный соглядатай, – усмехнулся Эдуард.

– Ты мне об этом ничего не говорил, – растерялась я.

– Это не имело значения. Самое главное, ты не потащилась в силу своей натуры на место действия. Этого было достаточно. Ты оставалась в Вингфолде и в безопасности, и когда я пришел к тебе, ты сладко спала и не могла мне помешать.

Жасмин. Он принес мне жасмин. И провел ритуал над ничего не подозревающей мной.

Мне тотчас захотелось, чтобы одна из гончих укусила Эдуарда за королевский зад, но псы остались равнодушными к моим желаниям.

– Но ведь я тоже должна была участвовать в этом!

– Кто тебе сказал? Достаточно было твоей привязанности, – спокойно ответил его величество.

– То есть ты просто воспользовался моим к тебе отношением? – сейчас я гнала от себя мысли о том, что чувства мои не являлись для Эдуарда тайной. – Тебе не кажется, что друг так бы не поступил.

Я задрала голову и разглядывала лепнину на потолке, чтобы его величество не мог прочитать по выражению лица, что я сейчас чувствую.

Внезапно мне на плечи легли горячие ладони. Развернув меня к себе, Эдуард заглянул мне в глаза.

– Я давно тебе не друг, Амелия. И ты это знаешь, но если ты хочешь, я тебе об этом напомню.

Его взгляд опустился к моим губам, заставляя их покалывать, но я все еще злилась.

Эдуард, который клялся, что никогда не будет мне врать, почти сдержал слово. Он просто не рассказывал мне правду.

– Что это был за ритуал? – холодно спросила я.

– Уверена, что хочешь знать? – Эдуард погладил мою щеку кончиками пальцев.

– Я жду.

– Ноцце Веро, Амелия. Это был Ноцце Веро.

Как бы ни был плох мой древнелидванский, а перевести эти слова я уже вполне могла. Истинное венчание.

Глава 60

Повисло тяжелое молчание.

Так ранить мог только он.

Я бы ожидала подобного поступка от кого угодно, например, Сарда и глазом не моргнул. Сделал бы, если бы это было в интересах Идерона.

Но Эдуард…

– Только не говори мне, что этот необратимый ритуал привязал меня к тебе, – угрожать королю было недопустимо, но я не выдержала. Даже мое сердце стало биться медленнее в ожидании ответа.

– А ты бы этого не хотела? – Эдуард открыто встретил мой взгляд.

Ни сомнений, ни угрызений совести. Власть все-таки портит людей. Это так не похоже на того Дуду, с которым мы прятались в секретных местечках дворца и откусывали от одного яблока.

– Не увиливай, Дуду. Привязка есть?

Среагировав не то на мою интонацию, не то на мои эмоции, гончие подобрались и, цокая когтями по паркету, подобрались ко мне ближе.

Кажется, я еще ни разу в жизни не пренебрегала протоколом так сильно. Всех моих наставниц в пансионе выкосил бы инфаркт. Полным составом. Я не только фамильярно обращалась к королю, это мелочи, не впервой, в конце концов, он сам дал мне такое право. Я откровенно грубила.

И у меня были на то причины.

У меня шумело в ушах, и кончики пальцев горели от подступающей магии, готовой выплеснуться.

– Отчасти, – после очередной паузы, наконец, признал Эдуард.

– Отчасти? Что я тебе сделала? – я разглядывала одного из самых дорогих мне людей и не могла поверить своим ушам.

– Почему ты так остро реагируешь? – он смотрел на меня, как будто ничего из ряда вон выходящего не произошло.

– Потому, что уверена, что ты образовал одностороннюю связь. Ты же король, ты не можешь быть зависим от кого-то. Я ничего не знаю об этом ритуале, но очень сомневаюсь, что он имеет что-то общее с обычным венчанием. Как ты мог? Зачем?

– Зачем? – взъярился Эдуард. – А чего ты хотела, Амелия? Чтобы я молча смотрел на то, как ты бросаешься в опасные авантюры, перебираешь кавалерами, выходишь замуж, рожаешь кому-то детей?

– Проклятье! – я едва удерживала самообладание. – И ты решил, что мне это все ни к чему? Семь лет ты не помнил о моем существовании, а теперь все должно быть по-твоему? Мы же король? Такова твоя королевская благодарность?

– Не говори ерунды.

– Ах, ерунды? – я задыхалась от негодования. – Так, может, раз уж мы так чудесно беседуем, расскажешь мне, что это за ритуал, а я послушаю и сама смогу убедиться, что дело выеденного яйца не стоит?

– Ноцце Веро древний ритуал, сотворенный еще до создания Империи, – Эдуард налил себе еще вина и, уставившись на огонь в камине, продолжил. – Его проводила супружеская чета, заключившая договорной брак. Тогда не сильно заморачивались такими вещами, как симпатия между женихом и невестой. Ставка делалась на выгоду. Однако, некоторые спустя время принимали решение и проводили Ноцце Веро.

– Для чего?

Из него все приходится вытягивать клещами. Не очень на него похоже, стало быть, он понимает, что мне вряд ли понравится то, что я услышу.

– Времена были суровые. На защиту своих территорий вставали оба. К тому, же князья тогда постоянно воевали. В отсутствие мужа жена становилась военачальником на своих землях, что не всегда ей было под силу. В случае необходимости она могла зачерпнуть у супруга или поделиться с ним. Ну и магпочты тогда не было, что уж говорить о магпереговорниках. Поддерживать связь было жизненно необходимо. Да хотя бы узнать, что кто-то из них погиб.

Кошмар какой!

– Звучит слишком просто, – все же возразила я, хотя мурашки бежали по коже от картин прошлого, рисовавшихся в голове. Это я еще считала период Объединения жестоким. Никогда не задумывалась, что до него вряд ли людям жилось слаще. – Но почему было не включить такой полезный ритуал в обряд венчания? Всем же выгодно. Раз