Шанакар. Тайны сумрака - Белая Альшер

— О, девочка, да ты у нас ещё и святая!

— Айша, — негромко позвал Шейлирриан.

— Извините, — Айшариль пришпорила Рэску, напоследок сильно дёрнув низко наклонённую ветку вяза.

Целый водопад с шумом сорвался с листьев и окатил Шерри и Шелару потоком скопившихся дождевых капель.

— Айша! — понеслось вслед громче и яростнее, но злодейка только хохотала.

— Я убью её! — стряхивая с волос сверкающие капельки, пообещала Шелара.

— А я научу, как, — поддакнул наёмник, заклинанием вновь высушивая одежду и волосы. — Самое действенное — отрубить демону голову.

— Буду знать.

— Но до неё ещё предстоит добраться.

— Когда, говоришь, следующая тренировка?

— При первой же возможности.

Впереди дорога делала крутой поворот налево, обозначенный для надёжности деревянным остроугольным указателем, обещавшим где-то там село и гостиницу. Возле него Принц и остановился, ожидая остальных. За его спиной виднелось возделанное поле, густо покрытое молодыми ростками злаков. Зелёное и ровное, как отрез ткани. Заканчивалось оно аккурат у подножия старого леса.

Тёмная, подёрнутая жёлтыми сухими пятнами, зелень и замшелые стволы вдалеке впечатление производили отталкивающее и мрачное, казалось, что даже свет солнца не попадает вглубь.

— Надеюсь, нам не туда? — уточнила Шелара, подозрительно вглядываясь в далёкий ещё лес и чувствуя что-то смутное и тревожное, будто и он всматривается в них.

— Это всего лишь лес, Шелара, — снисходительно осклабился Шейлирриан и повернул даркинта к полю. — Там нет ничего, с чем бы мы не смогли справиться.

— Это не просто лес, — задумчиво не согласился Шерри, проезжая мимо и занимая место ведущего. — Это уже нечто иное.

Шелара потянулась следом, Шейлирриан замыкал цепочку.

— Это странно, но у меня ощущение, что он на нас смотрит.

— Так ведь он живой. В некотором роде, — через плечо ответил наёмник.

— Серьёзно?

— Вполне.

— Шерри, не нагоняй панику.

— Я очень постараюсь удержаться. Но не обещаю.

— Он издевается? — догадалась Шелара.

— Именно! — хмыкнула Айша.

Арши, не оборачиваясь, повёл ладонью в воздухе, как бы говоря «это же я!».

Шелара посмотрела на небо. Оно полностью очистилось от остатков туч, стало голубым и чистым, солнце медленно ползло к западу, приближая ночь. Девушка вздохнула и расстегнула застёжку плаща, стащила его с плеч, аккуратно свернула. Потом привстала на стременах и протянула Шерри.

— Спасибо. Снова.

Он отмахнулся:

— Оставь пока. Тебе он нужнее, дождь может пойти вновь.

— Что-то он подозрительно добрый сегодня, — шепнула Айша Шейлирриану, приложив ко рту ладонь.

— Ещё не вечер, — успокоил Принц.

— Вечером мы будем уже в лесу, и я буду ещё добрее!

Шелара с тоской посмотрела на длинные белоснежные волосы арши, по которым скользили розовые блики от гранёных рубиновых бусин. Они блестели, словно гладкие атласные нити, и к ним неудержимо хотелось прикоснуться, чтобы проверить, действительно ли на ощупь они также холодны и нежны. Хотя, она же помнила, что да. Усмехнувшись своим странным мыслям, Шелара достала гребень и принялась медленно расчёсывать распущенные волосы. Он легко и умиротворяюще скользил по чёрным прядям, отливающим на солнце синим блеском. И этого занятия хватило ровно до конца поля.

Волнующееся море зелёных молодых всходов закончилось стеной дикой высокой травы, отделяющей пшеницу от тёмных кустарников и просвечивающих сквозь них стволов. И, оставив позади солнце и простор, они въехали в лес, ломая упругие ветви.

Девисар Вилькортин медленно размешал сахар в чае, провёл серебряной ложечкой по краю фарфоровой чашки и аккуратно положил её на блюдце. Долька лимона золотой рыбкой кружилась в янтарном напитке. Старейшина отставил чашку на чайный столик и мягко улыбнулся сидящей напротив юной демонице, но его глаза цвета талой воды остались пустыми и холодными. Переговоры, длившиеся с её семьёй последние два дня, шли к завершению, и сегодня он наконец лично увидел девушку, которой Совет Старейшин пророчил великое будущее.

— Леди Джейлин, сколько Вам лет?

— Как Вы уже знаете, моей дочери только исполнилось пятьдесят лет, она закончила Академию в этом году. С отличием, — ответил за девушку высокий черноволосый арши, глава рода Рушалин, и покровительственно встал за её креслом.

— Это впечатляет.

Джейлин мучительно покраснела и опустила взгляд прозрачных зелёных глаз на крепко сцепленные на коленях руки. Тонкие пальцы казались совсем белыми и прозрачными на фоне тяжёлой бордовой ткани платья. Сама она почти весь разговор молчала, сжавшись в кресле и изредка отвечая на вопросы Советника тихим нежным голоском. Девушка совсем не была похожа на отца, её скромность ярко оттеняла жёсткую натуру Карела Рушалина, а её хрупкая красота — его хищные черты и почти белые глаза, производившие на всех жуткое впечатление.

— Несмотря на молодость, моя дочь обладает всеми достоинствами, присущими леди из самого высокого общества. Её ум, красота и происхождение сделают честь любому Роду. И любому лорду, возжелавшему взять её в жёны, — спокойно и гордо продолжил Рушалин, не обращая внимания, как сжимается в кресле предмет его гордости.

— Даже Роду Шанакарт? — провокационно уточнил Вилькортин, складывая перед собой узловатые худые пальцы.

Карел Рушалин задумался на мгновение и уверенно ответил:

— Даже Роду Шанакарт. Джейлин не представлена ещё Двору, её репутация безупречна.

— В таком случае, я хотел бы поговорить с девушкой наедине.

— Конечно, Князь, — склонился Рушалин и покинул гостиную.

Оставшись один на один с Джейлин, Вилькортин внимательно посмотрел на девушку, изучая. Довольно невысокая и хрупкая для арши, аккуратно уложенные на затылке волосы цвета густого горького шоколада, перевитые жемчугом. Два ряда жемчужных бус на тонкой шее, дорогое закрытое платье. Девочка была почти монахиней, если можно это понятие отнести к стихийным демонам.

— Почему Ваш отец ещё не представил Вас Двору?

— Из-за экзаменов я пропустила Весенний бал, и буду дебютировать на Летнем, Князь.

Он кивнул, отмечая для себя что-то в её словах.

— Вы слышали что-нибудь о Калерне Свиорден?

Джейлин снова вспыхнула, опуская взор:

— Все о ней слышали, милорд.

— И что Вы о ней думаете?

Девушка растерялась. Никогда ей не задавали подобных вопросов.

— Я думаю, что не вправе обсуждать эту леди.

Вилькортин впервые за разговор искренне улыбнулся.