Крылья любви (СИ) - Боброва Екатерина Александровна

– К сожалению, дела обстоят так скверно, что нам придется задействовать все ресурсы, – и Ханнар подчеркнул: – ВСЕ ресурсы, чтобы сохранить независимость и жизнь. Мы считаем, что следующий удар будет нанесен именно здесь, на Прелате. Свободные прекрасно подходят для демонстрации силы. Атаковать саму империю невыгодно. Воздушные могут прекратить сообщение между мирами и занять положение над крупнейшими городами Нижних миров. Тогда как наша гибель заставит их задуматься о капитуляции. Не знаю, каковы будут условия сдачи, но не думаю, что они понравятся императору.

– Верхние миры потеряют независимость, мы потеряем жизнь, – тихо добавил Алькар.

– Что вы хотите? – спросила девушка, чувствуя, как земля стремительно теряет свою твердость и выскальзывает из-под ног.

– Мы просим, – неожиданно мягко сказал Ханнар, – присоединиться к отряду, который отправится в Нижние миры. Врага следует уничтожить в его логове. Стереть с лица земли все следы этой заразы.

Звучало совсем не страшно, и девушка перевела дыхание. Да, это будет опасно, но она ожидала худшего варианта вроде: только твоя жизнь, которую мы принесем в жертву небу, нас спасет.

Значит, свободовцы делают ставку на универсалов. Что же… это оправдано. Такой маг стоит многих. Будем считать это практикой в компании коллег.

– Я согласна, – просто ответила девушка.

– Есть, эм, одна деталь, – Алькар вдруг замялся, а Ханнар потупил взгляд, – мы посчитали нужным усилить отряд имперцами.

Кэсси нахмурилась. Усилить отряд имперацами? Зная воздушных, она готова поверить, что именно они позволили включить в отряд свободовцев, а не наоборот.

– Имперцы здесь?

– Прилетели вчера, – кивнул Ханнар.

Кэсси помрачнела еще больше, а внутри шевельнулось нечто вроде надежды и захотелось спросить: «Он здесь»?

– Ты можешь отказаться, – щедро предложил Алькар, наблюдая за девушкой.

Кэсси прикусила губу. Да, отказаться. И сидеть здесь, мучаясь неизвестностью: удастся ли другим решить проблему или нужно читать заупокойные молитвы? Нет, она предпочтет рискнуть там, на земле. Сразиться за небо, ставшее ей вторым домом.

– Кто выбран от нас? – спросила, желая задать совсем другой вопрос.

– Я, – ответил Ханнар, обмениваясь многозначительным взглядом с Алькаром, – но ты должна понимать, имперцы настаивают на своем главенстве. Нам придется подчиниться.

Девушка кивнула… еще бы она не понимала! Корабли, скорее всего, предоставит империя, как и оружие, припасы, да и боевых магов тоже даст она. Свободовцы должны будут разведать обстановку, найти врага, а силовая часть операции за имперцами.

С ума сойти! Она в отряде! Ничего толком не умеющая, едва научившаяся справляться со своими способностями. Дохлое пророчество! Дохлое, но если в него верят, приходится подчиниться. Отказаться – не поймут. Зато теперь ясно, зачем они рисковали, вытаскивая её из дворца.

– Когда выходим?

– Завтра вечером. Днем прибудут еще корабли и бойцы империи. Часть команды уже здесь, так что вечером не опаздывай на ужин. Будем знакомиться.

– Хорошо, – кивнула девушка и повернулась, чтобы уйти.

– Кэсси, – её догнал голос Ханнара, – ты не спросила, кто будет командиром отряда.

Она замерла, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то в пропасть.

– И кто? – спросила тихо, не глядя на мужчин, чтобы ненароком не выдать своих чувств.

– Его высочество Лейнар Радужный.

Сердце с силой забилось в груди, отдавая набатом в ушах, и Кэсси показалось, что оно вот-вот выскочит наружу.

– Хорошо, – заставила она себя ответить и вышла из комнаты.

– Бедная девочка, – вздохнул Алькар, – у меня такое чувство, что мы продаем её принцу.

– Не волнуйтесь, советник, – жестко улыбнулся Ханнар, – у меня есть тот, кто отвлечет принца от нее.

Кэсси сама не поняла, как оказалась перед воротами парка. В голове стоял туман, и редкие мысли плавали в нем островками.

Она так старалась забыть его высочество! Вычеркнуть из памяти тот, чтоб его гарзы сожрали, поцелуй! И вот теперь от одной мысли, что она увидит Лейнара, внутри все замирало, сердце начинало суматошно колотиться, а в голове царил полный кавардак.

Отказаться, надо отказаться!

Нет, невозможно. Её сочтут трусливой, неблагодарной. Они же вытащили её из дворца и теперь ждут ответной услуги.

Почему она не может приказать памяти забыть принца?! Почему она такая слабая? Зачем ей нужен этот избалованный, самовлюбленный, напыщенный любитель власти и женщин!? Неужели ей мало того, что он чуть не отправил Танкреша на тот свет?

Мостовая ложилась камнями под ноги, мимо шли люди, слышался чей-то смех. Из переулка пахнуло свежей сдобой. Жизнь продолжалась…

Кэсси шла, размышляя. В конце концов, сейчас её с Лейнаром связывает общее дело, настолько важное, что его высочество не станет всем рисковать, лишь бы затащить её в постель. В какой-то степени она в безопасности от его посягательств. А дальше… время расставит все по своим местам, надо только верить.

Вера…

Девушка остановилась на площади, внезапно осознав, что стоит перед дверьми храма четырех стихий.

А почему бы и нет? Давно же собиралась.

Внутри храма было темно. Светились огоньки плавающих в масле фитилей, шумела, стекая по одной из стен, вода. Пахло красными цветами, щедро усыпавшими растущие в кадках растения. Под куполом гулял ветер, раскачивая длинные полотнища ткани, свисающие с потолка.

Здесь чувствовалась благостная тишина, от которой на измученное сердце девушки снизошло спокойствие.

Она робко замерла на пороге, не зная, что делать дальше. Этот храм с его одетым в камень бассейном, со стеной, увешанной масляными лампами, и с красными цветами, стоящими в горшках с другой стороны, с выкрашенными в разный цвет стенами и голубым, под цвет неба куполом был так непохож на знакомый с детства храм, куда её водила бабушка, что Кэсси невольно растерялась.

Раздались звуки шагов, откуда-то сбоку появился маленький, щуплый человек, одетый в длинную, до колен, рубашку.

Его короткие черные волосы вились крупными кольцами, а зеленые глаза смотрели с искренней доброжелательностью.

– Печаль или нужда?

Вопрос прозвучал неожиданно, и Кэсси растерялась. Нужда или печаль? Как объяснить одним словом, что она чувствует искреннюю признательность и благодарность к одному, но не может забыть второго.

Больше всего это похоже на вирус, который проник в сердце и выедает его изнутри, заставляя терять душевное равновесие и забывать о спокойном сне. И даже поцелуи с другим приправлены этой отравой. «Я приду за тобой!»

Разум понимал – чувство к Лейнару похоже на огонек свечи: еще немного… и глупый мотылек упадет вниз паленым кусочком плоти.

Понимал, но сердце не желало принимать его доводов. Его вообще мало волновала разумная сторона дела.

Кэсси предприняла еще одну попытку.

Танкреш… умный, надежный, понимающий.

Лейнар… вспыльчивый, высокомерный и эгоистичный.

Нормальный человек здесь и думать не станет, но кто сказал, что она в состоянии сделать трезвый и расчетливый выбор? Да и есть ли у нее этот самый выбор? Поддайся она своим чувствам, дай слабину, и его высочество с радостью прожует её и выплюнет. Такие, как он, всегда используют других, оставляя себе главное: империю.

Как быстро он наиграется с новой игрушкой? Как быстро она ему надоест в постели? И что бы ни говорил Лейнар, Кэсси прекрасно понимала – на чужачке без роду и племени, без связей и положения не женятся. Самое высокое место для неё рядом с принцем – фаворитка. Неофициальная. Не зря же её не представили ни семье, ни двору.

Возможно, Лейнар будет щедр. Она получит дом, обеспечение и… разбитое сердце.

Стоит ли оно того?

Сердце упрямо твердило: рискни, вдруг это твой последний шанс? Вдруг все сложится? Влюбится в тебя без памяти и… Ну женятся же короли по любви, чем императоры хуже?

Ага, в мечтах они женятся. Заводят себе фавориток, а женятся на других, потому как уже женаты на власти.