Миссис Ингланд - Стейси Холлс
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Позади тихонько вздохнул Чарли, и я обернулась, чтобы проверить детей: оба крепко спали. Сквозь щели в жалюзи проник лунный свет и коснулся моей серебряной щетки для волос, лежавшей на туалетном столике. Я взяла ее, ощутив на ладони тяжесть дорогой вещи. Я закрыла глаза и представила Сим, склонившуюся над документами в рабочем кабинете. Fortis in arduis – этот девиз она произнесла, стоя перед нами на кафедре в лекционном зале, в первый же день учебы. «Сильный в трудностях». Я вспомнила голубую вазу, лежавшую на ковре грудой мелких осколков, и белое лицо миссис Ингланд. Меня поразило спокойствие и невозмутимость хозяйки, а ведь мистер Ингланд пытался выставить свою жену слабой, безумной и даже опасной. И тут я догадалась, где ее искать.
Тихо, чтобы не разбудить детей, я спустила ноги с кровати и стала зашнуровывать ботинки второй раз за ночь.
Глава 22
Ночью в лесу было совсем не тихо. Раздавались причудливые крики козодоев и сов, под ногами хрустели камушки. Отовсюду слышалось журчание воды: звонкие ключи и ручейки без устали бежали к реке – хлюпающие, говорливые, бормочущие. Дождь прекратился, и сквозь туманную дымку проглянула луна. Я плотнее запахнула воротник накидки и укутала голову платком.
Идти без фонаря оказалось даже легче: иначе там, куда не достигали его лучи, все стало бы совсем черным. Проглядывающая из-за облаков луна помогала не сбиться с пути, и мои глаза быстро привыкли к темноте. Миновав фабричный двор, я остановилась на развилке за хозяйственными постройками: левая дорожка вела к вересковой пустоши, правая – в город. Я свернула налево, прошла мимо пруда; в водной глади, словно в зеркале, отражалась ночь. Над тропой, вьющейся по долине призрачной лентой, высился поросший соснами холм.
Детскую я заперла. На сей раз никто не сбежит. Если повезет, проскользну обратно незамеченной. Но если вернусь после хозяина… «Нет! – приказала я себе. – Не думай об этом. Только не останавливайся». Ноги сами понесли меня вперед. Слева, будто привидения, темнели скалы.
– Руби? – послышался отчетливый шепот.
Едва не споткнувшись от неожиданности, я застыла на месте и впилась взглядом в тонкие стволы и черные ветви. В ушах оглушительно пульсировала кровь.
Через несколько секунд снова раздалось:
– Руби? Это вы?
Голос принадлежал женщине.
– Кто здесь? – просипела я. Затем уже увереннее: – Кто здесь?
Голос шел откуда-то сверху, со скал, будто говоривший сидел на ветке.
– Миссис Ингланд? – промямлила я. Мгновение спустя я заговорила громче: – Миссис Ингланд? Это Руби. Вы там?
– Я наверху.
– Вы одна?
– Да.
Я поспешила туда, где, как мне казалось, проходила тропка, и стала карабкаться по траве меж двух высоких камней, похожих на воротные столбы. Чем выше я забиралась, тем реже росли деревья. Наконец, лесная тьма осталась внизу, и над головой засияло звездное небо. Ветра не было, в полной тишине я слышала свое дыхание и едва различимый скрип веток. На самом верху, где подъем завершался, я заметила стройную фигуру.
– Руби. – Передо мной возникла миссис Ингланд в накидке с капюшоном.
Хозяйка убрала светлые волосы назад, и в серебристом свете луны ее лицо казалось особенно бледным.
– Что вы затеяли? – не выдержала я.
– Не было сил там больше оставаться.
– Он в курсе, что вы идете?
Миссис Ингланд ответила не сразу.
– Нет. Я не знала, когда подвернется шанс бежать. Чарльз тоже не догадается, где я.
– Верно. Но почему вы здесь?
– Он спит очень крепко, и я не хочу будить его матушку. Подожду здесь до утра.
– Мэм, когда вы вернетесь?
На бледном лице миссис Ингланд на миг вспыхнули глаза.
– Руби, я не вернусь.
– Но почему? – Мой голос прозвучал по-детски жалко.
– Я не могу там больше жить.
– Но как же дети… вы не можете их бросить. Вы нужны им!
– Я заберу их.
Я отказывалась верить своим ушам.
– Заберете? Куда? Вы собираетесь поселиться с ним там? Это не подходящее для детей место. И кроме того, на них имеет право отец. По закону, дети останутся с ним.
– Поверьте, я их заберу. Теперь, когда оно у меня, все встанет на свои места.
– Что именно у вас?
– Я должна спрятаться от него. Он убьет меня, когда узнает.
– Что узнает? Миссис Ингланд, я ничего не понимаю. Я хочу помочь вам, но для этого вы должны все мне рассказать.
– Обещаю, так и будет. А пока доверьтесь мне.
– Почему вы меня не предупредили, что уходите?
– Чтобы защитить вас, – ответила она.
– Меня?!
На лице миссис Ингланд отразилось сочувствие.
– Вы ничего не замечаете, верно? Он обращается с вами, как с собачонкой. Чарльз выуживал из вас все, что я вам говорила.
– Быть того не может.
– Еще как может, – грустно улыбнулась миссис Ингланд. – Вы не представляете, как он манипулирует людьми. Чарльз и с вами это проделывает. Спрятал ваши письма, взял вас под свою опеку. Он делает так, чтобы вы почувствовали себя на особом положении, а потом отрезает от остальных и медленно душит, чтобы вы ощутили одиночество и беспомощность. Я слишком долго мирилась с кознями мужа. Мне пришлось сбежать.
Хозяйка вдруг осеклась.
– А ты-то что здесь делаешь? – удивленно спросила она. – Почему ты не дома?
– Я шел за ней.
На тропинке стоял мистер Ингланд – темный силуэт на фоне лунного света. Нарочито не спеша он двинулся к нам. Все происходило словно во сне. Мы с хозяйкой замерли на краю скалы. Обратный путь был отрезан, а позади зиял обрыв. Земля под ногами вдруг показалась скользкой, будто шелк. Тщетно поискав, за что бы ухватиться, я прикрыла глаза и постаралась не думать о том, как здесь высоко.
– Вы все-таки сбежали, – обратился мистер Ингланд к супруге. Накидка с капюшоном и восковая бледность лица придавали ей сходство с призраком. – Должен признать, это была гениальная уловка: притвориться, что заботитесь о самочувствии няни.
Хозяин шагнул ближе, и я разглядела на нем охотничий костюм из зеленой шерсти и высокие лакированные сапоги. Это возмутило меня даже больше самого факта, что мистер Ингланд выследил жену: он наряжался в своей спальне, завязывал в темноте бриджи!
Миссис Ингланд медленно повернулась ко мне, и я отрицательно замотала головой, холодея от ужаса. И все же, так или иначе, мистера Ингланда к ней привела я.
– Больше такого не повторится. Пора домой, – произнес он.
– Нет! – В тихом голосе миссис Ингланд слышалась мольба, и у меня защемило сердце.
Я невольно дернулась вперед.
– Ни с места! – Взгляд мистера Ингланда придавливал к земле. – Еще один шаг, и я обвиню вас в пренебрежении должностными обязанностями! Я видел, как вы недавно возвращались с Милли! Хотел бы я знать, каким образом моя пятилетняя дочь вышла из дома посреди ночи совершенно одна… Утром поговорим.
– Милли?! – пораженно прошептала миссис Ингланд.
Глаза защипало от слез, и я опустила голову, стараясь не заплакать.
– Я знал, что вам нельзя доверять. – Мистер Ингланд смотрел на меня в
