Скверна - Сергей Малицкий

– А как же? – подслушал однажды Лаурус разговор Йора с молодыми выходцами из Даккиты. – А как же быть с теми, кто сам причинял муки и страдания? – Молодой паренек даже заикаться стал от волнения. – Ведь если его просто убить, то месть будет неполной? А если он убил твоего ребенка? Или твою мать? Что же? Просто убить его, и все?

– А ты можешь убить его дважды? – показал в усмешке клыки Йор. – Твой выбор. Можешь отправляться в отхожее место и наклоняться за порцией дерьма. Но каждый должен помнить, что, убивая врага, он спасает кого-то, кого мог убить враг. А подвергая врага мучениям и страданиям, он становится на его сторону, потому что боль и мука – эта пища погани, пища губителя. Именно для этого губитель вырастил врага и отправил его к тебе, за болью и мукой. Да, ты взял врага в плен, но если ты мучаешь и пытаешь его, ты выполняешь ту самую работу, за которой он был послан. Или ты думаешь, что свинье, которую кормит крестьянин, важно, на чьем огороде выросла свекла?

– Разве всех врагов посылает губитель? – не унимался юный паренек. – Да и губитель ли он? Ходят слухи, что он хотел завоевать Анкиду, чтобы сделать людей счастливыми!

– Слухи ходят разные, – согласился Йор. – Было время, я любил посидеть в трактире, что расположен под великой башней угодников, в Бэдгалдингире. Там подают не только знаменитое тиморское пойло, но и дурную траву. И вот я смотрел на пьяных от того или другого и думал, что эти люди вполне счастливы. Сейчас, в данную минуту, их счастье кажется безмерным. Они купаются в блаженстве. Но именно сейчас, в данную минуту, их тела пожирает то, что они выпили или выкурили. И однажды, когда у них не остается ни пойла, ни травы, конечно, если они доживают до этого дня, оказывается, что их счастье было подобно дыму над прогорающим костром. А теперь представьте себе пепелище, которое могло бы остаться от всей Анкиды. От всего мира. Стоит ли восхвалять такое счастье?

– Они не поймут, – сказал тогда Лаурус Йору, который, вытирая со лба пот, укладывался на войлок возле костра. – Ты видел их глаза? Я уж не говорю о том, что многим из них кажется соблазном если не сам Лучезарный, то его рост, сила, обаяние, вся эта история со сказочными обломками Бледной Звезды в Иалпиргахе. Они ведь действительно верят во все это. Дай им меч и увидишь: после того, на что они насмотрелись в разоренных деревнях, они будут стараться причинить врагу не смерть, а нескончаемую боль.

– Все так, – зевнул Йор. – Или почти так. Но Син, мой наставник, который очень много лет назад нашел меня малышом на помойке в Алке, где я выковыривал из мерзлой земли гнилые клубни, всегда говорил следующее: от усердия земледельца зависит величина его урожая, но если он не бросит в землю зерна, все его последующее усердие будет потрачено впустую. И еще одно. Запомни, в Иалпиргахе и в самом деле лежат обломки Бледной Звезды. И я их видел собственными глазами.

Порой Лаурус жалел, что у него нет времени, чтобы подробнее побеседовать с Йором. Вот и теперь тот остался с набранными пятьюдесятью атерскими и валскими мальчишками, которым с его помощью предстояло задержать северное войско. А Лаурус, оставив себе отряд в триста клинков, торопил лошадей через восточные взгорья, чтобы выйти в тыл врагу. Колонна северян показалась через два часа пополудни. Точнее, пыль, поднимающаяся из-под ног врага. Ветер относил ее навстречу конникам Лауруса. Йор был прав, лесок продувался с юга на север. Где-то в отдалении раздался звук лаэтского рожка. Значит, один из отрядов уже обстрелял колонну врага и командует отход.

Лаурус сдернул с плеча лук и махнул рукой своему отряду.

– Как всегда, смотрим на меня. Забираем правее пыли, идем вдоль дороги! Пошли!

…Они и в самом деле были комарами для огромного, неповоротливого, но хорошо защищенного зверя. Все-таки и молодые лучники были не слишком умелы, и доспехи на воинах антах и вентах были куда как хороши. Сшитые из отлично отделанных шкур морского зверя, с медными, стальными, костяными, иногда даже деревянными вставками, они защищали неплохо, тем более что каждый воин имел деревянный, обтянутый той же кожей щит. Да и лучники среди северян были отличные, вся сотня, потерянная за эти дни, была выбита именно ими. Хотя всех своих лучников воеводы северян после нескольких атак врага держали в голове отряда и уж атаки с тыла не ожидали никак. Появление всадников у них на хвосте вызвало если не панику, то уж точно не добавило спокойствия и уверенности северянам. Первый залп точно сразил не менее полусотни возниц, лошадей, тянущих подводы с провиантом, раненых и приготовленные для вскрытия тиморской крепости тараны. Лаурус еще успел подумать, что даже столь грозные устройства вряд ли могли обрушить бастионы Обстинара, приходилось ему там бывать, во всей Анкиде с мощью Обстинара могли сравниться только крепости Бэдгалдингира, Раппу, Бабу, Ардууса и Эбаббара. Имелись укрепления и с прочими достоинствами, но высотой стен и мощью башен Обстинар занимал место в ряду лучших крепостей. Как же северяне вскрыли неприступное укрепление? Не так ли они вскрыли и ворота Иевуса? И почему тогда, судя по донесениям лазутчиков, так долго провозились с Шуманзой?

Лаурус дал команду отходить, когда со стороны северян наконец полетели стрелы. Вскоре он снова услышал звук рожка впереди. И услышал его чуть позже с другой стороны строя. И в ближайшие два часа еще четырежды осыпал стрелами хвост колонны врага. Движение северян и в самом деле замедлилось. И не только атаки конных лучников были тому причиной. Ближе к вечеру, когда уже и до леса оставалось не более пяти лиг, Лаурус заметил, что камни тракта блестят и даже копыта лошадей порой скользят по ним.

– Мед, – объяснил блеск один из его воинов. – И всякой твари вокруг полно. Пчелы, осы. Вон, вон раздавленное осиное гнездо. И вон там. Демон их раздери, жалят!

С тракта пришлось уходить. Даже те насекомые, что остались невытоптанными и нераздавленными после прохода колонны, не давали покоя лучникам, а врагу они, похоже, настроение испортили не меньше, чем жалящие стрелы.

Когда начали сгущаться сумерки и впереди показался лес, в который вошла голова колонны, Лаурус остановил своих воинов. Вскоре к ним присоединились и два других отряда. Нападать с флангов далее было невозможно, известковые увалы окончательно сжали долину до трех лиг, обратив ее во что-то вроде большого корыта с заросшим ельником и сосняком краем. Огня все не было, но вскоре потянуло дымом, а едва тьма сгустилась вовсе, впереди появились проблески пламени, а затем и проклятия северян, топот, ржание лошадей, звяканье оружия. Лаурус выстроил конницу вдоль тракта и, когда в затянутом дымом мраке зашевелилась, зашумела человеческая река, дал сигнал к стрельбе. Загудел рожок, и стрелы посыпались на северян со всех сторон. В отчаянии воины врага бросились с дороги на обидчиков, но куда там пешим догнать конных. Дым становился гуще, северяне выстроили ряды воинов с дротиками и большими щитами, спрятали за них лучников и стали выдавливать всадников Лауруса. Пора было отступать, тем более что стрелы подошли к концу и долгий сигнал рожка разрезал дымную полночь.

Уже под утро Лаурус вернул своих воинов на прежнее место. В пути он определил, что потерял четыре десятка стрелков. Все-таки неплохие лучники имелись и у врага. Но у переправы оказалось, что у врага имелись не только неплохие лучники. Моста не было, на другой стороне стоял дозор из сотни тиморских стрелков, а вместо моста торчали обугленные бревна. Среди наскоро выдолбленных рвов и заляпанных кровью кольев лежали трупы северян. Их было не меньше двух сотен. Там же, вымазанные в крови и саже, Лауруса ждали птенцы Йора. Их уже было не пятьдесят, а тридцать.

– Где остальные? – не понял Лаурус.

– Здесь, – мрачно показал на небольшой курган на месте одного из рвов Йор. – Эти мальчишки потрясли меня. Но почти два десятка я не уберег.

– А откуда эти? – показал на трупы Лаурус.

– Прошли сквозь пламя, – развел руками Йор. – Никогда не относись с пренебрежением к врагу. Иначе он заставит уважать себя самым жестоким образом. Мои мальчишки носились будто угорелые. Нашли пять роев пчел и без счета осиных гнезд. Двое сделали эту дорогу такой сладкой, какой она не была никогда. Остальные готовили лес, лили масло, готовили еще кое-что, есть секреты, есть. Пока одно да другое, Аэс кое-что придумал. Бросил на ту сторону с десяток канатов и стал переправлять воинов по ним. Это здорово ускорило дело. К тому же к сумеркам перешли все беженцы, и по мосту начали переводить лошадей. Но в это время мы уже закидывали врага осиными гнездами. Признаюсь, и мои ребятки тоже оказались покусаны, но вот тут-то мы и ошиблись. Конечно, строй врага сломался, к тому же и вы начали осыпать его стрелами. Но когда мы выпустили пчел, не все северяне стали разбегаться в стороны и кататься по траве. Пара сотен побежали за нами. И они бежали, не останавливаясь, все те пять лиг, которые длился лес. В том числе и сквозь ту его часть, которую мы успели поджечь, оторвавшись от них на лошадях. На этой стороне еще было полтысячи воинов, но эти двести, обожженные, с облезшей кожей, едва не опрокинули нас в пропасть. Чуть-чуть не захватили мост. Мои ребятки ринулись в общую схватку. Тут я и потерял двух из каждых пяти.