Эфемер (СИ) - Прокофьев Роман Юрьевич

— Грэй, — сказал эфемер хрипловатым голосом, как будто пробуя слово на вкус, — Грэй… Безликий и очень стандартный позывной. Почему ты выбрал именно такой? Серый цвет? Неопределенная сторона?

— Так звали моего первого носителя, — не стал скрывать я.

— Знакомое отсутствие фантазии, — Прометей усмехнулся, не разжимая губ, — Не буду представляться, Мико уже ведь сообщила. Да ты и сам узнал, верно?

Он вдруг перевел взгляд за мое плечо. Там светилась фигура Софии, застывшей за пределами невидимого круга. Супермонада не стала приближаться, не стала ничего говорить — она склонилась в коротком полупоклоне, сложив руки перед грудью. Прометей, отступив на шаг, почти синхронно повторил этот жест — со стороны показалось, будто они поклонились друг другу одновременно, проведя некий ритуал, наполненный взаимным уважением.

После чего моя проводница исчезла. Растаяла без следа — так, словно исполнила свой долг и теперь могла спокойно удалиться. Стало очевидно, что она знала об эфемере, что они — заодно…

Я нагнулся, подобрав искореженный шлем, покрутил головой, восстанавливая подвижность шеи. Такой удар пробил бы насквозь быка. Эфемер Прометея явно дрался насмерть — что произошло бы, убей он меня в схватке? В L-поле инкарнация не работает, мне пришлось бы покинуть носитель, выйти за пределы радиуса, а там ждала Супермонада. Страховала? Но не меня — а его…

— София знала о тебе, — медленно произнес я, ощущая, как кровь приливает к лицу, — И ничего не сказала. Это испытание, верно? Почему ты напал на меня?

— Я вышел из стазиса, когда ты попытался дезинтегрировать Купол. Расценил как вторжение. Ты непроницаем, а когитор был отключен. Другая инкарнация, неизвестный мне Инк. Я опознал тебя, только когда сбил шлем. Потом вызвал Мико, она подтвердила твою личность.

— Десницу не разглядел? И София…

— Десницу можно захватить или подделать. А София не до конца уверена, что ты из себя представляешь! — резко прервал Прометей, стегнув меня жестким взглядом, — Поэтому она привела тебя сюда, ко мне! Такова наша договоренность. София и Бина Ши — это щит, который прикрывает Звездный Выстрел. Гарантия, что сюда не доберутся те, кому не следует.

— Ты доверяешь Ши?

— У меня нет функции доверять или не доверять. Я выполняю другую задачу, — сказал эфемер, совершенно по-человечески поеживаясь. — Пойдем внутрь, Грэй. Здесь… немного прохладно.

Внутри уцелевшего фрагмента Звезды оказалось не сильно теплее, разве что не имелось налета сверкающего инея, покрывавшего снаружи все конструкции. За створом шлюза я увидел длинный наклонный коридор, двойник переходов Звезды — мы вошли внутрь одного из «лучей», связывающих орбитальную пушку с остальными структурами станции. Световые панели неохотно включались по мере нашего приближения, внутри что-то загудело, повеяло чуть теплым ветерком — видимо, начали работать механизмы жизнеобеспечения и рециркуляции воздуха, хотя я не представлял, как они сохранились. За нами оставалась цепочка следов в вездесущей пыли — было очень похоже, что мы оказались первыми гостями Звездного Выстрела за много-много лет…

Узел транслокационных лифтов — кольцо из черных кругов на перекрестке, стандартный способ перемещения в удаленные части космической станции. Неужели здесь он тоже работает? Сохранившаяся часть орбитала, в которой мы находились, не выглядела особенно большой, зачем здесь транслокаторы?

— Следуй за мной, — сказал эфемер, — Сюда, пожалуйста.

Он взошел на один из пьедесталов-кругов, жестом указав мне на соседний. Я шагнул — и спустя мгновение оказался в хорошо знакомом помещении.

Командная рубка Звезды. Та самая, где я говорил с гранд-координатором. Тот самый управляющий центр, где сейчас властвовала Арахна. Но у этого орбитала, вмерзшего в ледники Фиордаса, был другой хозяин, и на его обзорном экране мерцали и переливались ледяные подземные своды. Невероятно — все было восстановлено до мельчайших деталей, включая обшивку, ряды управляющих консолей и главный пост командора Звезды.

Мико нарисовала трехмерную схему, выделив расположение рубки на орбитальном колесе. И я понял, что первое впечатление было ошибочным — в толще льда оказалось скрыто гораздо больше, чем виделось снаружи. Для того, чтобы мы попали сюда, должно было уцелеть больше половины конструктива упавшей Звезды. Но невозможно поверить, что все это в таком виде сохранилось после падения на Землю. Скорее всего то, что я сейчас наблюдал — кропотливо восстановлено человеческими руками. С помощью «живой материи» и Десницы — иных вариантов не имелось, люди Земли, даже великие Техноманты прошлого, не могли повторить космические технологии Утопии.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Эфемер полностью деактивировал свой Доспех, влившийся в браслет на правом предплечье — удивительно похожий на один из сегментов Десницы, и остался в черно-зеленом комбинезоне. Я увидел мужчину одного со мной роста, широкоплечего и сухопарого, сложением, осанкой и резкими движениями напоминающего хищную птицу. Он опустился в изогнутое кресло у одного из терминалов и показал мне на соседнее.

Удивительно, но я не видел в нем себя, несмотря не внешнюю схожесть. Совершенно другой человек — недаром многие Инки говорили мне при встрече, внимательно приглядываясь: «ты не Прометей». Анимафикация еще не закончилась, но теперь, увидев своего предшественника воочию, я убедился окончательно — полностью идентичным я никогда не стану. И это, наверное, даже хорошо.

Я тоже выключил «Аватар», превратив его в рубиновый многогранник, и сел напротив. Вряд ли мне здесь что-то угрожало, да и не предназначен громоздкий боевой вингер для нахождения внутри помещений — даже со сложенными Крыльями можно раздолбать хрупкую мебель, а сидеть так и вовсе почти невозможно.

— Итак, — сказал Прометей (я решил называть его именно так), внимательно глядя на меня, — Мико передала полный пакет данных, но мне потребуется некоторое время, чтобы обработать информацию. У меня нет когитора, но есть другие возможности. Я уже в общих чертах вижу твою историю и изучаю то, что произошло на Земле за время моего стазиса. Пока процесс обработки идет, мы можем обсудить волнующие тебя вопросы. Ты был обнулен — значит, у тебя их много.

Ощутив мой мысленный всплеск, Мико пожала плечами:

Мико:Грэй, помимо идентификации, я получила приказ на передачу полного пакета мнемонической информации. Игнорировать его нельзя. Хоть это и эфемер, у него временный статус гранд-легата. Прометей встроил в него набор нейропломб, действующий по такому же принципу, как наш. Единственное различие — наши закладки ставила более поздняя версия Прометея на Черной Луне.

— Ты — это я в прошлом? Мико говорит, что…

— Мико нужно верить, — опять прервал меня Прометей. Особым терпением он, как видно, не отличался, — Да. Я эфемер Прометея. Твоей прошлой инкарнации.

Эфемер. Одна из вершин слияния Азур и человеческих технологий, доступная только избранным. А-конструкт, имеющий вид и свойства настоящего материального тела. Люди Утопии умели придавать голографическим изображениям физические параметры — вес, плотность, температуру, а Техноманты пошли дальше, наделив овеществленные голограммы слепком собственного разума. У эфемеров не имелось анимы и А-способностей, они не обладали свободой воли в полном смысле этого слова, но при этом могли действовать самостоятельно. Обретший материальность цифровой призрак, питаемый некоей проекцией Источника со вложенным азур-резервом. Я впервые сталкивался с подобным созданием.

— С трудом понимаю, как это возможно, — признался я, — Ты осознаешь, что ты… эфемер?

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

— Прометей создал и оставил меня здесь много лет назад, перед отбытием на Черную Луну. Я обладаю самосознанием и памятью, но отдаю себе отчет в том, что я не живой человек, не настоящий Инкарнатор, а копия, созданная для выполнения определенной функции.

Он отвечал спокойно и размеренно, и эти слова означали, что мой визави ничего не может знать о событиях на Черной Луне, о войне Одержимых и обстоятельствах моего возвращения на Землю. Вернее, он уже знает — из данных, полученных от Мико, но не более, чем известно мне. Он просидел все это время здесь, выполняя приказ Прометея, точно также, как еще один двойник находился в Городе. Очень возможно, существовали и другие эфемеры, оставленные моим предшественником — эту версию требовалось тщательно отработать.