Ратибор. Забытые боги - Юрий Корчевский

– Благодарю, ценный подарок. Сколько я служил на кораблях разным хозяевам, никогда не получал такого. Да пусть тебе всегда сопутствует удача!

Оба поднялись наверх, довольные друг другом.

Глава 10. Погоня

Пока не прибыл второй обоз с чёрным деревом, начали грузить в трюм уже доставленные брёвна. Это оказалось непросто. В погрузке участвовала вся команда. Брёвна обвязывали канатами, с трудом поднимали на палубу, перекатывали к грузовому люку и очень осторожно опускали. Сорвись бревно – и торцом пробьёт обшивку. Навыка в перевозке брёвен у команды не было, однако она была спаянной, капитан опытный, и постепенно дело пошло на лад. Погрузили всего ничего – восемь брёвен, а судно заметно просело.

Закончили далеко за полдень, и Илья распорядился всем отдыхать.

Ближе к вечеру на берегу, с юга, показалась группа туземцев. Племя Свабы приходило из леса, из селения – по тропинке, и потому идущие наверняка были чужими.

Дежурный поднял тревогу. Команда вооружилась и сошла на берег. У многих – кожаные нагрудники, у нескольких – шлемы. Оружие разнообразное – короткие копья, мечи.

Туземцы были незнакомыми и отличались раскраской на лице и телах. Увидев шеренгу вооружённых белых людей, они остановились.

– Мбемба, подойди к ним поближе, узнай – что надо. Мы никого не трогаем, пусть идут своей дорогой.

Мбемба убежал к туземцам, из группы которых вперёд выступил старший. Переговорив с ним, Мбемба вернулся.

– Весть о белых людях, ведущих выгодную торговлю, дошла до их племени. Они тоже хотят обмениваться.

– Веди сюда старшего, скажи – мы не причиним вреда.

Когда Мбемба вновь убежал, Илья приказал:

– Всем на судно и оружие держать наготове.

Команда быстро выполнила приказ и выстроилась вдоль борта – Илья опасался, что близкое присутствие вооружённых людей испугает переговорщика.

Мбемба вернулся с туземцем. Переговорщик был слишком молод для вождя, скорее он мог быть старшим из воинов.

– Приветствую тебя, повелитель людей с большой лодки. Здорова ли и сыта твоя семья?

– И тебе удачного дня. Моя семья здорова. А как твоя?

Наверное, в племени существовали какие-то правила приветствия.

Кожа туземца была с каким-то шоколадным отливом, на лице и теле – раскраска синей и красной краской.

– Что может предложить твоё племя на обмен?

– Слоновую кость – много кости.

– Я бы хотел посмотреть.

Переговорщик повернулся к своим и махнул рукой.

От группы отделились двое и принесли бивень слона. Он был метра полтора длины – слон был ещё молодой, и слегка кремоватого оттенка. Бивень был хорош, без трещин и изъянов.

– Мбемба, принеси топор из трюма.

К обоюдному удовольствию произошёл обмен.

– Когда и сколько можете принести?

– Через три дня, много.

Переговорщик попытался показать на пальцах число, но считать он умел до десяти, и Илья так и не понял, сколько десятков бивней доставят воины.

Туземцы ушли, бивень же отправился в трюм. Зачем захватывать рабов, когда с Африкой выгоднее торговать? Воистину Чёрный континент – настоящий Клондайк.

К вечеру туземцы из близлежащего селения притащили с помощью быков чёрные деревья. Илья осмотрел каждое бревно и пересчитал их. И вновь племя получило котлы, бусы, топоры. Но на этот раз вождь показал рукой на сандалии Ильи:

– Хочу такие.

Запасные сандалии на судне были, и свои Илье пришлось отдать – вождь явно хотел выглядеть, как белый человек, чем-то выделиться.

Получив сандалии, он тут же их примерил, прошёлся. Вид у вождя был гордый, он бросал взгляды по сторонам – оценят ли его соплеменники обновку? Со стороны это выглядело смешно, в сандалиях – и в набедренной повязке из листьев.

С утра команда принялась за очень непростую работу – грузить тяжеленные брёвна. Хоть и некий опыт уже появился, но брёвен было больше, и работать пришлось до вечера. Трудились все – и Илья, и капитан, поскольку брёвна были очень тяжёлыми, а лебёдок и прочих механизмов на судне не было.

После погрузки к Илье подошёл Максимус:

– Ещё одну партию брёвен берём – и всё, иначе перегрузим судно. Случись волнение – я даже о шторме не говорю – перевернёмся.

– Понял, – отозвался Илья и слегка задумался – должны были ещё доставить слоновьи бивни. Кроме того, заканчивались товары для обмена. Медных котлов оставалось всего три штуки, да десяток топоров. Бус, правда, было ещё много.

К исходу четвертого дня принесли бивни – ими забили твиндек. За них пришлось отдать все топоры, два котла и половину запаса бус.

Потом последовала загрузка чёрного дерева, и за эбен Илья отдал все оставшиеся товары.

– Судно моё заполнено, и мы уходим. Если есть желание продолжить с нами торговлю, мы вернёмся. Но будет это не скоро, месяца через четыре.

Последнюю фразу Мбемба переводил долго.

– Вождь желает знать, что такое месяц?

– Скажи – четыре полных луны.

На прощание племя устроило пляски под барабан, собравшись у костра на берегу реки.

Илья подозвал Мбембу:

– Я обещал тебе свободу. Ну так вот, ты волен уйти.

Глаза раба радостно вспыхнули, но спустя пару секунд он понурил голову:

– Можно мне остаться?

– Но почему? – Илья был несказанно удивлён.

– Земли моего племени далеко. Когда белые пришли в наше селение, большую часть жителей пленили, а других – кто сопротивлялся и стариков – убили. Куда я вернусь?

– Ну, может быть, к родне или в соседнее племя?

– Белые знают туда дорогу, и они появятся снова. А у тебя хорошо кормят и не бьют.

– Тогда ты волен выбирать сам.

Мбемба так и остался на судне.

Утром, после завтрака, отчалили. Торговля получилась удачной. Правду говорят – новичкам, дуракам и пьяным везёт.

Теперь бы ещё добраться до берегов империи. Корабль тяжело гружён, потерял в скорости. При малейшем волнении он будет хуже себя вести, а ещё стоит опасаться пиратов.

Илья расположился на носу. Странное ощущение у него возникло. Ещё совсем недавно, два месяца тому назад, он был в империи; а побывал в Африке – и как будто перенёсся в пещерные века. Зачатки цивилизации, убогая жизнь, отсталый народ… Воин умеет считать до десяти, алфавита – никакого. А земли богатейшие, куда до них Европе? И при всём этом Африка на долгие века обречена на варварское разграбление её иностранцами.

На ночёвку они подходили к берегу, выискивая закрытые бухты. Если видели реку, делали остановку и набирали пресную воду. Мяса давно уже не было, и свободные члены команды ловили рыбу. Но мука, вино, масло были, да ещё немного бобов.

Один раз они попали в шторм. Ничто не предвещало плохой погоды: ярко светило солнце, по воде – мерная рябь. И вдруг со стороны материка – сильный ветер, принёсший тучу пыли. Видимость вмиг ухудшилась.

Капитан приказал наполовину зарифить парус и направился к берегу. Бухты найти не удалось, но берег оказался высоким, и под его укрытием удалось спастись. Судно раскачивало, его обшивка скрипела. А на океан и взглянуть страшно было – огромные волны, ветер завывает…

Через несколько часов буря улеглась и снова засияло солнце. На палубе же лежал слой мелкого жёлтого песка, в трюмы через щели его тоже набилось изрядно.

Они добрались до Гибралтара. Тут уже пошли знакомые места, мелькали военные корабли империи.

Сначала прижимались к испанским берегам, а потом и вовсе пошли родные для команды земли.

Илья распорядился идти в Рим. Конечно, покупатели найдутся и в Сицилии, но в Риме богатых людей значительно больше, да и продать товар можно быстрее.

Судно причалило к пристани Вечного города уже в сумерках. Илья повёл половину команды в ближайшую харчевню – поесть по-человечески горячего и мясного.

Когда люди насытились, они вернулись на корабль, и в харчевню пришла вторая половина команды – как сам Илья, так и капитан опасались бросать судно с ценным грузом без присмотра. За время плавания и стоянки в Африке команда устала от физического труда, постоянного напряжения, однообразной пищи и невозможности толком вымыться.

После распродажи товаров и возвращения в Сиракузы Илья планировал устроить для команды две-три недели отдыха. Плавание прошло отлично, и в этом – немалая заслуга капитана и его команды. Илья справедливо считал, что с Максимусом ему просто повезло.

Утром Илья имел беседу с капитаном.

– Чем быстрее мы продадим товар, тем быстрее вернёмся. Помоги мне, и я щедро вознагражу тебя, – сказал он.

– Располагай мною.

– Узнай цены на эбен и бивни, чтобы не продешевить. А если найдётся покупатель, для сделки пригласи меня.

– А ты, Илия, прости за любопытство?

– Я камнями займусь.

– Это к ювелирам. Только все не бери, для начала – парочку небольших. Камней много, и я сомневаюсь, что ты найдёшь оптового покупателя. Придётся распродавать по нескольку штук.