Огонь эльфов. Сага о Тале - Моника Фельтен

Это конец! Сунниваа торопливо пробормотала несколько слов, извиняясь перед Богиней за неудачу. Потом закрыла глаза и стала ждать смерти.

И вдруг пещеру сотряс удар невероятной силы. Из центра потолка пещеры отделился огромный камень и обрушился прямо на голову стражу. Когда скала пробила монстру череп, по всей пещере полетели кости, кровь окрасила стены, а его руки взметнулись вверх в последний раз. И он затих.

Но содрогания и гул не прекращались. Словно смерть стража рассердила гору, колебания продолжали усиливаться, и Сунниваа пришлось встать на колени, чтобы не упасть.

— Пойдем, Служительница с мечом!

Сунниваа недоверчиво подняла голову. Друид был по-прежнему рядом. Он молча махнул рукой, велев следовать за собой. Времени у них оставалось немного. Через несколько минут пещеры не станет.

Осторожно держась за стену, Сунниваа последовала за духом. И как раз вовремя — пещера за ее спиной исчезла в облаке тумана из пыли и камня.

В небольшой нише друид остановился и стал рисовать на стене рукой невидимые линии. Его губы неслышно шевелились, Сунниваа не понимала слов. За ее спиной трещали, хрустели и обрушивались освобожденные сотрясением скалы. Казалось, ожила гора, и Сунниваа спрашивала себя, сколько еще продержится пещера под натиском нечеловеческих сил, давивших на нее.

Она запаниковала. Девушка понятия не имела, что делает друид, но, что бы там ни было, это происходило слишком медленно. Наконец часть массивной скалы стала таять. Ее грубая поверхность пошла волнами, и Сунниваа показалось, что друид стоит перед стеной воды. Неожиданно волны исчезли, и скала стала прозрачной. Не обращая внимания на сотрясения, разрывавшие гору, круглое отверстие в скале заполнял маленький горизонтальный пруд, на гладкой поверхности которого отражалась фигура друида.

— Пойдем! — друид подплыл к блестящей поверхности, нырнул в нее и исчез. Сунниваа последовала за ним без малейших колебаний. Что бы ни было по ту сторону странных ворот, хуже, чем здесь, быть не могло.

И едва она исчезла в переходе, как пещера с грохотом обрушилась за ее спиной. Пока друид пытался закрыть проход, через отверстие в скале пробилась туча пыли. В последний раз вздрогнула скала, потом сотрясения прекратились. Девушка еще ощущала толчки в скалах, но они становились все слабее и слабее, словно отступающая гроза, и вскоре прекратились совсем.

Она прислонилась к скале и закрыла глаза. В горле пересохло, от пыли, носившейся в воздухе, девушка закашлялась.

— Спасибо, — выдавила она наконец и осторожно открыла глаза. Друид зажег магический синий свет, и теперь девушка рассмотрела древний ход с сочившимися влагой стенами. В воздухе стоял неприятный запах застоявшейся воды и плесени.

— Тебе удалось это, Служительница с мечом! — уважительно заметил он.

— Только благодаря вашей помощи, — Сунниваа вымученно улыбнулась и бросила взгляд на Жезл. Да, у нее получилось. Но у победы, которую она одержала, был горьковатый привкус. Амулет пропал. Заключенный в черном камне, погребенный под тоннами горы, он был теперь навечно недосягаем.

Но Сунниваа думала о своих друзьях. Живы ли они еще? Она нерешительно открыла свои мысли и послала короткий зов, но никто не ответил. Ее мысли заполнились всего лишь потрескиванием и шорохами. Хотя они были тише, чем раньше, но настолько же непроницаемы.

Сунниваа попыталась снова. На этот раз громче. Все напрасно! Наконец она сдалась и огляделась по сторонам.

— Здесь есть выход? — спросила она.

— Иди за мной, — сказал друид, указав на длинный коридор. — Я тебя выведу.

Довольно быстро Сунниваа потеряла ориентацию. Туннель и штольни, должно быть, намного старше, чем те, в которых она уже побывала. Древние, поросшие мхом балки подпирали низкий потолок, а там, где они не выдерживали давления, туннели были завалены обломками, между которыми иногда еще могла пролезть Сунниваа.

Силы стали оставлять девушку. Хотя ей и удалось утолить жажду в одном из многочисленных маленьких ручейков, которые часто встречались в штольнях, ее мучил жуткий голод. У нее кружилась голова, ноги дрожали от слабости.

— Далеко еще? — еле слышно спросила она. Каждый мускул тела ужасно болел.

Друид подошел к ней и улыбнулся.

— Разве ты не чувствуешь? — спросил он.

Сунниваа глубоко вдохнула прохладный влажный воздух. Несмотря на затхлость, она почувствовала легкую свежесть, отдаленно напоминавшую запах леса.

— Пойдем, — сказал друид. Он ободряюще кивнул девушке и пригласил следовать за собой. — Мы почти у цели.

Чем дальше они шли, тем свежее становился воздух. Сунниваа почувствовала прилив сил, и ей удалось даже на некоторое время забыть о голоде. Наконец, впереди замаячил свет. У нее заболели глаза, и она с трудом сдержалась, чтобы не выбежать из темного туннеля. Нужно побыть в полумраке еще немного, пока глаза снова не привыкнут к солнечному свету.

— Здесь наши пути расходятся, Служительница.

Сунниваа печально поглядела на друида.

— Спасибо за помощь, — тихо сказала она.

— Мое предназначение заключается в том, чтобы помогать тебе, — улыбнулся друид. — Когда ты закончишь свою миссию, я тоже обрету место в бесконечности.

Сунниваа крепко сжала Жезл Богини в руке.

— Я не подведу, — серьезно сказала она.

— Я верю тебе, Служительница. Мое благословение с тобой, — ответил друид. — А теперь у меня осталось для тебя еще одно послание, — он подплыл немного ближе и указал на Жезл. — В Ночь Огней ты должна отнести этот Жезл на Небесную Башню. Только этой ночью будет существовать связь с узилищем нашей Богини.

— Я не разочарую вас, — голос Сунниваа не дрогнул.

— В этом я совершенно уверен, — ответил друид, и образ его начал таять. — Но будь осторожна. Тебя станут преследовать и попытаются отобрать Жезл. Будь начеку, Служительница с мечом.

И исчез.

Когда Сунниваа выбралась, солнце уже поднялось высоко над горизонтом. Она часто-часто заморгала и огляделась. Вокруг шумел густой хвойный лес, рядом из скалы бил родник.

Вода! Сунниваа сорвала с себя одежду и стала под водопад. Струи смыли с ее усталого тела пыль и грязь подземелий, и она почувствовала себя свежей и отдохнувшей.

— Приветствую тебя, Служительница!

Сунниваа испуганно вздрогнула и выскочила из воды. Кто бы ни сказал это, он должен находиться неподалеку. Она поспешно откинула волосы назад, вытерла лицо и схватила одежду.

Когда взгляд ее немного прояснился, она увидела волка. Огромный туманно-серый зверь сидел в нескольких шагах и добродушно смотрел на девушку. Потом волк поднял с земли мертвого зайца, лежавшего перед ним, и подошел к Сунниваа.