Огонь эльфов. Сага о Тале - Моника Фельтен

Когда девушка прошла до середины, она быстро оглянулась и увидела, что ее спутники собрались у входа. Они напряженно наблюдали за происходящим, готовые в любой момент прийти на помощь. Сунниваа сглотнула. Обратной дороги не было.

Когда от двери ее отделяли всего лишь несколько локтей, Сунниваа заметила, что после битвы страж вернулся на свое старое место. Углубление, куда нужно было вложить камень в виде змеиной головы, было перед нею, ничто не заслоняло его.

Еще два шага, и она у цели. Страж не шелохнулся. Он по-прежнему безучастно смотрел на вход в пещеру, прикрыв глаз. Если повезет, то можно будет открыть двери, взять Жезл и вернуться к своим спутникам, а страж ничего и не заметит. Она, порывшись в сумке, нашла и вынула камень. Но едва он оказался у нее в руках, как из него вдруг брызнули зеленые искорки. Там, где они касались защитного щита Сунниваа, они прожигали крохотные дырочки, угрожавшие разрушить спасительный оранжевый купол.

Страж зарычал. Словно вокруг него летала надоедливая муха, он стал медленно поворачивать голову, а его вооруженные саблевидными когтями лапы угрожающе поднялись.

— Наэми! — крик о помощи, посланный Сунниваа, был излишним. Туманная эльфийка все уже поняла и одним прыжком очутилась в пещере. С громким криком она выхватила меч у одного из погибших воинов и замахнулась сверкающим клинком. Страж тут же среагировал. Он засопел, поднялся, брызгая слюной, и понесся на Наэми. Его длинные руки устремились вперед, пытаясь схватить непрошеного гостя, а из его зеленого глаза вылетела молния, пролетевшая прямо рядом с Наэми.

Эльфийка не колебалась ни минуты. Сжав кулаки, она выстрелила в стража огненным шаром. Монстр поднял лапы, чтобы защититься от огня, но был для этого слишком медлительным. Жуткий вопль боли пронзил воздух, когда огненный шар Наэми угодил прямо в глаз чудовищу. За ним последовал второй, такой же меткий выстрел, заставивший зеленый глаз погаснуть навсегда. Не зная, куда деваться от боли и злобы, страж пытался развернуться в пещере, чтобы пустить в ход свой второй глаз.

Наэми использовала этот момент для бегства и поспешно скрылась в коридоре.

Теперь настал черед Сунниваа. Зеленые искорки сделали свое черное дело: от ее защитной сферы не осталось практически ничего, и единственной возможностью скрыться от стража было открыть двери. Она вложила сыпавший искрами камень в углубление в двери и стала ждать. Раздался громкий скрип, и дверь стала медленно-медленно открываться.

Сунниваа обернулась. Стражу удалось наконец повернуться всей своей массивной тушей к входу в пещеру, и теперь он бесился от ярости, не в состоянии понять, куда подевался обидчик. Потом он поднял одну из своих мощных лап и стал швырять трупы погибших воинов о стены пещеры.

Когда дверь заскрипела, он внезапно остановился и повернулся к Сунниваа.

Амулет погас. Она стояла перед дверью совершенно беззащитная. Когда страж увидел ее, он зарычал и понесся к ней. Его здоровый глаз сверкал, и посланная им зеленая молния ударила в стену в нескольких шагах от Сунниваа. Все четыре передние лапы монстра устремились вперед, и острые, как ножи, когти неуклонно приближались.

Сунниваа услышала зов Наэми. И тут же на спине у стража взорвался серебристый огонь, но тому, похоже, было все равно. При виде ненавистного врага он не обращал внимания на боль. В последний момент Сунниваа бросилась на дверь. Она все еще не открылась достаточно, чтобы проскользнуть в щель. Петли скрипели, дерево трещало, наконец она поддалась и распахнулась.

Изумленная Сунниваа оказалась в еще одной темной пещере. И хотя ей удалось сгруппироваться, она ударилась плечом о каменистый пол и с трудом сдержала крик. Боль в плече была просто невыносимой, а левая рука оказалась парализованной.

Страж не преследовал, проход для него был слишком мал. Словно берсеркер, бушевал он у открытой двери, рыча, топая ногами, царапая когтями стену. И насколько быстро удастся ему пробиться внутрь, было вопросом времени. Даже сейчас с потолка летел дождь из каменной крошки, а массивные камни угрожающе поскрипывали.

— Я уже начал бояться, что у тебя ничего не получится, — совершенно неожиданно перед Сунниваа возник неясный образ друида.

— Почему вы мне не помогли? — Сунниваа все же втайне надеялась на друида. — И почему вы не рассказали о страже? Вы боялись, что я не приду? — здоровой рукой Сунниваа сжимала раненое плечо, при этом сердито сверкая глазами.

— Я ничего не знал о его существовании, — казалось, друид был расстроен. Он говорил очень тихо, и Сунниваа приходилось напрягаться, чтобы расслышать его слова сквозь шум, вызванный стражем.

— В тот самый момент, когда ты вынула камень из трона, он вывалился из стены пещеры, уселся перед дверью и стал ждать. Я предполагаю, что Ан-Рукхбар заточил его в стену, когда принес сюда Жезл. На тот случай если кто-то попытается открыть двери.

Друид, извиняясь, покачал головой.

— Я и вправду не знал.

— Но вы ведь здесь уже так долго!

— Нет, не совсем, — друид покачал головой. — Когда меня казнили, Жезл уже был здесь, внизу. И за все годы, в течение которых я ждал твоего прихода, я ни разу не видел этого спящего стражника.

— И все равно вы могли помочь, — с упреком сказала Сунниваа. Она попыталась подняться, и тогда боль запульсировала с новой силой.

— Я бы с удовольствием, но у меня считай что и нет оружия, — ответил друид. — Моя задача заключается исключительно в том, чтобы сообщить тебе необходимые знания, чтобы…

У входа в пещеру раздался жуткий грохот и из стены вывалился немалый кусок. Он упал всего лишь в нескольких локтях от Сунниваа и разбился на мелкие кусочки. Девушка испуганно отскочила, а страж радостно зарычал и стал долбить стену с удвоенной силой.

— Где Жезл Богини? — спросила Сунниваа, оглядываясь вокруг во тьме пещеры. — Скорее, нельзя терять времени.

— Он там! — друид взмахнул рукой, указывая куда-то вверх, и вся пещера озарилась матовым синим светом.

Сунниваа уже увидела Жезл. Он находился в центре комнаты, до половины вогнанный в черную скалу. Она подошла ближе. Жезл был прекрасен. Немного выше Сунниваа, сделанный из полированного черного дерева, сверкавший в слабом синеватом свете, окружавшем друида. Наверху был серебристый футляр, украшенный искусными узорами и непонятными символами, и изображение То и Ю.

Несмотря на угрожавшую ей опасность, при виде Жезла Сунниваа охватило безудержное чувство счастья. Она была у цели! Не обращая внимания на боль в плече, она схватилась за Жезл и что было сил потянула на себя.